Lorsque le Vieux An arriva, le centre-ville de la Ville du Dragon Noir avait déjà basculé dans le chaos total.
Il était en pleine conversation avec lorsque le Roi du Pic Nuage déclara soudain que des ennuis arrivaient et quitta la maison en courant. À ce moment-là, le Vieux An ignorait ce qui se passait — jusqu'à ce qu'une minute plus tard environ, il hume l'odeur épaisse du sang dans l'air.
Puis les nouvelles tombèrent : pour une raison inconnue, les formes de vie mutées de l'autre côté de la ville étaient devenues extrêmement agressives, lançant une attaque à grande échelle contre le camp humain. Les plus puissantes parmi elles avaient même percé la zone contrôlée par les humains de la Ville du Dragon Noir, massacrant des évolués.
C'était quelque chose que les humains de la Ville du Dragon Noir ne pouvaient pas tolérer.
La moitié de la ville qu'ils occupaient était le socle de leur survie. S'ils la perdaient, ils deviendraient des errants sans racines.
Dans les terres gelées du nord, sous la menace permanente des tempêtes de glace, personne ne pouvait survivre.
C'est pourquoi, lorsque les formes de vie mutées de l'autre moitié de la ville commencèrent à s'agiter, toutes les figures de proue de la Ville du Dragon Noir se rassemblèrent autour du Vieux An, le visage grave.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
En raison des circonstances particulières de la ville, un système de rotation strict était en place pour le district central.
Pour l'expliquer, il faut mentionner le « terrain » particulier de l'endroit. Les évolués n'avaient bien sûr pas laissé leurs défenses à l'abandon, se laissant mélanger librement aux formes de vie mutées. Au contraire, ils avaient établi des lignes de défense spéciales.
Bien qu'on dise que les humains et les formes de vie mutées coexistaient dans la même ville, seulement quatre points d'accès menaient du côté humain à l'autre.
La ville était orientée nord-sud, la moitié sud sous contrôle humain et la moitié nord régie par les formes de vie mutées. Grossièrement, les deux camps étaient séparés par une bande de terre est-ouest, que les gens de la Ville du Dragon Noir appelaient habituellement la Rue du Sang.
Les parties les plus larges de la Rue du Sang s'étiraient sur plus de cent mètres, tandis que les plus étroites faisaient au moins cinquante mètres de large. Elle était jonchée de blocs rocheux, de ruines, de fosses béantes et de restes squelettiques.
Le sol lui-même était teinté d'un bleu-violet inquiétant par le sang d'innombrables créatures, offrant un spectacle bizarre et dérangeant.
Côté humain, la Rue du Sang était accessible par quatre passages. Les deux du milieu étaient les plus larges — l'un était un espace entre deux ruines massives de bâtiments croûtés de glace, large d'une centaine de mètres et tout aussi profond.
Au bout de ce passage, les humains avaient érigé un petit mur reliant les deux structures en ruine, avec les mêmes matériaux que les murs d'enceinte de la Ville du Dragon Noir. Il n'y avait pas de porte ; les évolués qui voulaient entrer dans la Rue du Sang par là devaient utiliser des cordes pour descendre depuis le haut.
Comme ce passage rappelait le caractère chinois pour « concave », on l'appelait la Sortie Concave.
À environ un kilomètre à l'ouest de la Sortie Concave se dressait l'énorme squelette d'une puissante bête mutée. Dès la troisième année de l'apocalypse, cette créature avait déjà atteint le niveau huit. Elle avait autrefois saccagé la Ville du Dragon Noir venue du nord avant d'être tuée lors d'un effort conjoint des humains.
Bien que la bataille eût coûté cher, la bête avait apporté d'immenses avantages à la Ville du Dragon Noir. Son cristal démoniaque était le premier cristal de niveau huit jamais obtenu ici. Une grande partie de son corps avait été transformée en équipements désormais maniés ou portés par les dirigeants de la ville. Sa chair avait renforcé la constitution de nombreux...
Et puis il y avait ses os — épais comme le torse d'un homme fait, ancrés si solidement dans le sol qu'aucun évolué ne pouvait les bouger. Finalement, les gens réalisèrent que ces os étaient incroyablement durables ; même une forme de vie de niveau huit ne pouvait les endommager. Alors, au lieu d'essayer de les enlever, ils réutilisèrent le squelette comme un autre passage vers la Rue du Sang.
De nombreuses armes lourdes et fortifications étaient en place côté humain de ce passage. Cent mètres plus loin se trouvait le passage squelettique, tandis qu'en arrière se trouvait la ville humaine. C'était là que la plupart des chasseurs choisissaient d'entrer dans la Rue du Sang, où les combats étaient les plus intenses et où les attaques des formes de vie mutées étaient les plus fréquentes.
Au cours d'une année, les formes de vie mutées lancèrent plus de deux mille assauts sur cet endroit — une moyenne de plus de six par jour !
Les évolués de la Ville du Dragon Noir nommèrent cet endroit le Passage d'Os.
Ces os offraient un excellent abri aux évolués lorsqu'ils s'aventuraient dehors — même s'ils servaient tout aussi souvent d'abri aux formes de vie mutées.
Hormis ces deux passages plus larges, il y en avait deux autres, un de chaque côté, est et ouest.
Celui de l'est s'appelait le Labyrinthe de la Ruche. Ce n'était pas un vrai labyrinthe, mais plutôt un réseau de tunnels creusés dans les ruines par les humains et les formes de vie mutées, reliant la Rue du Sang au district humain. Certaines formes de vie mutées aimaient s'attarder dans le Labyrinthe de la Ruche, permettant aux évolués de les chasser pour leurs cristaux magiques et matériaux sans même avoir à entrer dans la Rue du Sang.
Cependant, le Labyrinthe de la Ruche était faiblement éclairé en permanence, jour et nuit. Seuls les évolués dotés de capacités visuelles ou auditives spéciales acceptaient d'y chasser.
Le point d'accès ouest était une pente d'une vingtaine de mètres de large s'étendant de la Rue du Sang jusqu'au sommet des murs de glace en ruine. La pente faisait environ deux cents mètres de long, et les humains avaient installé des positions défensives au sommet. Peu d'évolués s'aventuraient par là ; au lieu de cela, ils utilisaient des appâts — généralement de la chair — pour « pêcher » les formes de vie mutées, les attirant sur la pente avant d'attaquer d'en haut.
Comme la surface glacée de la pente était dure et glissante, les formes de vie mutées perdaient souvent pied en chargeant vers le haut, devenant des cibles faciles.
Cet endroit fut donc nommé la Pente à Pêcher.
À l'instant même, le Vieux An et les autres se tenaient au sommet de la Pente à Pêcher.
Il y a quelques instants à peine, cet endroit avait été attaqué par une horde de plus de dix mille formes de vie mutées. Sans le fait que Yan Shuangfei, folle de combat, et son équipe y étaient postées aujourd'hui, les défenses auraient pu être submergées.
Maintenant, en regardant depuis la pente, le chemin entier était recouvert des cadavres de formes de vie mutées. Certains n'étaient pas tout à fait morts, leurs corps tressaillant encore.
« Ce n'est pas seulement la Pente à Pêcher », dit Hai Dayu en craquant ses jointures. « Le Passage d'Os, la Sortie Concave — ils ont tous été attaqués. Juste pas autant qu'ici. Chaque endroit avait au moins un niveau huit ou plus à sa tête. Le seul endroit qui reste calme pour l'instant, c'est le Labyrinthe de la Ruche. »
« Qui est en poste à chaque endroit ? » demanda le Vieux An. Vu son statut, ses paroles valaient pratiquement ordre dans ce genre de situation.
« Peau Blanche est à la Sortie Concave. Ah Kai est au Passage d'Os, avec Sœur Ru et He Qinchuan en renfort. Le Labyrinthe de la Ruche n'a pas vu d'action pour l'instant, mais vu le chaos partout ailleurs, ce sera le suivant. Alors le Vieux Long est parti tenir la ligne là-bas. »
En entendant cela, l'expression du Vieux An se détendit légèrement.
Ces gens ne s'entendaient peut-être pas toujours, mais quand de vrais ennuis arrivaient, ils tenaient ensemble.