Il se tenait debout, observant à travers la fenêtre immaculée la scène grouillante dehors. « Vieux An, as-tu déjà songé qu’on allait tous mourir ? »
Pris de court par ce revirement, le Vieux An marqua une pause avant de répondre. « Quand l’apocalypse a commencé, je pensais à la mort chaque jour. Mais à mesure que j’évoluais, que j’obtenais et faisais progresser mon métier d’artisan, que je gagnais le respect et n’avais plus besoin de chasser… je n’ai pas songé à la mort depuis des lustres. »
« Voilà peut-être notre différence. Tu es à la fois le meilleur artisan et l’évolué le plus fort. Moi, je peux rester cloîtré à forger de l’équipement, tandis que toi, tu affrontes sans cesse des défis. Tu fais face à la mort ; moi, je l’ai oubliée. »
Il se leva à son tour, vint se poster près de .
« Bien que nous soyons tous deux des évolués à huit étoiles, au premier coup d’œil, j’ai su que l’écart entre nous était immense — non seulement en force, mais en perspective, en compréhension et en prévoyance. »
Peut-être la rencontre avec la figure de proue de la région avait-elle incité le Vieux An à livrer ces réflexions si tôt.
« Puisque tu parles de mort, quelque chose t’a donc alarmé. Ce qui menace l’évolué le plus fort de la région me dépasse. » Le Vieux An ricana, sans amertume — simple acceptation.
« Alors je ne demanderai pas. Je suis trop vieux pour de tels fardeaux. » Il désigna l’extérieur. « Je m’occuperai des négociations pour ceux qui refusent de libérer les enfants. »
trouva soudain cet aîné fort intriguant — mesuré, sage.
« Honnêtement, depuis que j’ai rencontré Xiao Xuan ici, je les vois comme des vaisseaux d’espoir — non seulement pour la survie, mais pour l’héritage. Tu sais comme aucun de nous ne fait vraiment confiance aux autres après tout ce qu’on a enduré. Je n’échappe pas à la règle. Les emmener vient de ma conviction que Pic Nuage et moi pouvons mieux protéger cet espoir. »
Le Vieux An acquiesça, compréhensif. « Tu les mènes vers le nord. Beaucoup ne reviendront probablement pas. »
« L’espoir ne peut pas n’être qu’espoir — il doit être l’espoir trempé par la survie des plus aptes. »
Ils regagnèrent la table. demanda ce qu’il y avait d’autre.
« Deux autres sujets sur lesquels je voudrais ton aide. »
« Vas-y. »
Le Vieux An attaqua le premier, qui surprit .
Cet artisan de haut niveau l’invitait à forger conjointement un équipement.
« C’est comme ça : il y a longtemps, j’ai fait une aventure et obtenu deux plans — des plans uniques, à usage unique. »
fit signe qu’il comprenait. Il avait déjà croisé de tels objets, comme le plan à formule fixe de Zhang Dalong à la Cité des Cadavres d’Arbres — l’eau d’essence qui lui avait offert une seconde vie était une recette à usage unique.
« Le premier a produit le socle de liaison d’énergie que j’ai utilisé pour les Quatre Têtes de Dragon. Le second est resté en suspens faute de matériaux, jusqu’à récemment, où j’ai enfin tout réuni. »
Le Vieux An avait l’air à la fois excité et nostalgique.
« Mais forger cet objet requiert cinq artisans, chacun réalisant un composant séparé avant de les assembler pour le produit final. »
fut intrigué — il n’avait jamais entendu parler d’une telle méthode.
Tout plan exigeant la collaboration de cinq artisans devait être extraordinairement précieux, pour un résultat remarquable.
Mais ne s’enquit pas davantage. Puisque la demande était posée, le Vieux An expliquerait bien — pas forcément tout de suite.
Comme l’avait noté plus tôt, dans l’apocalypse, chacun se fait confiance à soi d’abord. Le Vieux An ne révélerait sans doute pas tout prématurément, restant sur ses gardes même face au Roi du Pic Nuage. Si leur échange n’avait pas si bien tourné, il n’aurait peut-être pas formulé cette requête du tout.
Pourtant, contre toute attente, au lieu de divulguer l’objet, le Vieux An déclara qu’une fois terminé, il voulait que l’achète.
« À t’entendre, ce doit être exceptionnel. Pourquoi ne pas le garder pour toi ? »
exprima son incompréhension.
Le Vieux An sourit en coin, se touchant le nez. « Bien sûr, je préférerais le garder. Mais je ne peux pas — la possession suscite l’envie ! Un truc aussi remarquable tenterait bien du monde. Au classement national — ce serait ostensiblement dans le top cinq, peut-être le top trois — entre mes mains, je ne tiendrais pas deux mois. »
Autant que ça ? reconnut la modestie du Vieux An — puisque l’équipement le mieux classé appartenaitmostly à lui, le vieillard restait poli. Mais il en déduisit que cet équipement pourrait se classer deuxième, surpassé seulement par la mystérieuse Porte du Sacrifice de grade sept couleurs.
Un équipement de deuxième place ? Supérieur à Vent et Foudre ?
L’intérêt de s’approfondit.
« Mais j’ai des conditions. Accepte, et je le forge puis te le vends. Refuse, et je te vends le plan brut — moins cher — pour que tu le fasses toi-même. »
De quoi exaspérer . « Vieux An, dis-moi juste ce que c’est. Plus tu en dis, plus je suis perdu. »
Pourtant, au lieu d’éclaircir, le Vieux An pivota vers le troisième sujet.
« La Ville du Dragon Noir est mon foyer — j’y ai vécu toute ma vie. À présent, elle fait face à une crise venue de forces étrangères. Je t’en supplie, intervviens. Avec ton aide, cette menace serait assurément résolue. »
Cette dernière demande — venir en aide à la Ville du Dragon Noir — ne surprit pas. Leur brève interaction avait montré à le caractère droit du Vieux An. Même Xiao Xuan avait waived les frais pour la ville ; cet aîné contribuerait sans doute.
En tant que figure de proue de facto de la Ville du Dragon Noir, la requête du Vieux An tombait sous le sens.
« Bien sûr, pas pour rien. J’ai vu tes demandes de renseignements adressées au groupe de Yan Shuangfei. Je peux les satisfaire — avec plus de détails — et fournir des guides, sans compter coordonner les factions amicales du nord pour t’assister. »
Les yeux de s’allumèrent. Pour quelqu’un qui prétendait éviter la chasse et préférer le confort, l’influence du Vieux An s’étendait bien au-delà de la région !
Si c’était vrai, cette expédition au nord pourrait se passer bien plus facilement.
Déjà enclin à aider, accepta sur-le-champ.
Cependant, alors qu’ils s’apprêtaient à discuter plus avant de l’équipement et du renseignement nordique, l’expression de changea. Il jeta un regard vers le nord, scruta quelque chose intensément pendant deux secondes, puis se tourna à nouveau. « Des ennuis arrivent ! »