Les bruits chaotiques venant de l'extérieur n'affectaient pas , qui savourait tranquillement son thé en compagnie d'un vieillard.
Ce thé était une spécialité du Royaume Secret Bleu. Après avoir été travaillé par quelques membres de Pic Nuage maîtrisant les techniques de fabrication du thé d'avant l'apocalypse, il dégageait un arôme riche, ponctué d'une douceur persistante et distincte. C'était l'une des boissons préférées de , qu'il consommait souvent, car elle bénéficiait grandement à sa santé.
Bien sûr, n'en ressentait guère les effets — d'abord parce que sa constitution physique était trop robuste, rendant les bienfaits marginaux négligeables, ensuite parce qu'il en buvait si fréquemment qu'il s'y était habitué.
Il n'en allait pas de même pour l'autre. Le vieillard face à lui affichait une expression d'étonnement et d'envie tandis qu'il savourait le goût persistant.
« Pic Nuage ne possède donc que des trésors pareils ? »
Le vieillard posa sa tasse. Il en était déjà à sa troisième d'affilée, mais semblait réticent à s'arrêter.
sourit. « Puisque Vieux An est là, je sors naturellement le grand cru. »
Ce vieillard aux cheveux blancs n'était autre que Vieux An, l'artisan du Pavillon Rosée du Matin et le créateur des Quatre Têtes de Dragon de la Ville du Dragon Noir.
Vieux An éclata de rire en caressant sa barbe. « Maître Ye, vous ne semblez pas le moins du monde surpris que j'aie deviné votre identité. »
« Tous ces équipements portent ma marque. D'autres pourraient la négliger ou ne pas la reconnaître, mais comment pourrait-elle échapper à l'œil d'un confrère artisan comme vous ? »
Vieux An acquiesça et soupira. « Je me croyais au moins l'un des meilleurs artisans de la région, sinon le meilleur. Mais après avoir vu les équipements que vous avez forgés, ainsi que ceux du classement national, je réalise que l'écart entre nous est si vaste qu'il en est décourageant. »
fit un geste de la main. « Vous êtes trop modeste, Vieux An. Même de loin, je pouvais dire que vos Quatre Têtes de Dragon ne sont pas de vulgaires équipements de grade violet. Elles sont intégrées aux remparts, capables de quatre modes d'attaque distincts, chacun d'intensité réglable. J'irais même jusqu'à parier qu'avec une énergie suffisante, elles pourraient menacer des formes de vie de niveau neuf. »
Voyant l'air stupéfait de Vieux An, poursuivit. « Ce Roi Ours de niveau neuf qui vient toujours ici pour des friandises — il s'intéresse en réalité aux Quatre Têtes de Dragon, n'est-ce pas ? Bien que les têtes de dragon soient mortes, vous en avez préservé les... nutriments par des moyens particuliers. Avec le temps, nourris par l'énergie contenue dans les murs, ces nutriments se sont enrichis, devenant de plus en plus irrésistibles pour lui. Ai-je raison ? »
La mâchoire de Vieux An tomba. Après un silence, il dit : « Si je n'étais pas absolument certain que vous n'avez jamais mis les pieds à la Ville du Dragon Noir ni vu l'intérieur de ses murs, je jurerais que vous avez participé à la forge des Quatre Têtes de Dragon. Comment avez-vous deviné ? »
ne répondit pas. Certaines choses ne s'expliquent pas par des mots — c'était purement l'expérience et l'intuition qu'il avait acquises après être devenu un Forgeron de Gloire de haut grade.
Mais une chose n'était pas mensongère : il portait aux Quatre Têtes de Dragon une admiration sincère. Il ne pouvait même pas garantir qu'il parviendrait à les reproduire ou à créer quelque chose de semblable.
Il admirait véritablement Vieux An.
Vieux An soupira. « Il y a un dicton : atteindre son sommet dès le départ. Pour moi, forger mon premier équipement de grade violet fut mon apogée. Je doute de jamais faire quelque chose qui surpasse les Quatre Têtes de Dragon. »
Voyant sur le point de le consoler, Vieux An sourit et coupa court. « Je le pense. La création des Quatre Têtes de Dragon fut une conjonction parfaite — des matériaux exceptionnels, ma propre condition optimale juste après mon évolution en artisan de haut niveau, et la découverte fortuite d'une base de lien d'énergie semi-achevée. C'est ainsi que naquirent les Quatre Têtes de Dragon d'aujourd'hui.
« À l'avenir, même si je progresse davantage comme artisan, je ne retrouverai jamais de tels matériaux ni une telle base de lien d'énergie. Ces choses relèvent du hasard, on ne peut pas les chercher. »
Après une pause, acquiesça franchement.
En effet, créer un chef-d'œuvre requiert maintes conditions. Si n'avait pas eu la chance d'obtenir des matériaux rares comme le Métal Fantôme et l'Or Océanique, ou si le Royaume Secret Bleu n'avait pas fourni des ressources abondantes, il n'aurait pas progressé si aisément jusqu'au rang de Super Forgeron, et encore moins produit tant d'équipements de grade violet.
Quelques échecs auraient pu le ruiner — rien à voir avec son insouciance actuelle face aux revers.
« Vieux An, y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez discuter ? »
Après avoir raccompagné ces VIP, Vieux An était venu le trouver — manifestement pour une raison.
Vieux An dit : « Puis-je d'abord demander pourquoi vous avez réuni ces enfants ? »
Il désigna le vacarme encore audible à l'extérieur.
avait chargé Xiao Xuan de propager la nouvelle parmi les orphelins de la Ville du Dragon Noir — ceux sans famille ni faction pour les protéger — qu'il les prendrait sous son aile, leur offrant nourriture, vêtements, sécurité de base, et même quelques potions d'évolution. En échange, ils devraient le suivre vers le nord.
Personne ne connaissait mieux les terreurs du nord que ces enfants. S'y rendre signifiait affronter un danger extrême.
Pourtant, leur offrait aussi de l'espoir — la liberté face à la faim et aux brimades, avec une chance d'obtenir des potions d'évolution.
N'étaient-ce pas là les aspirations mêmes de ces orphelins ?
Ainsi, quand Xiao Xuan et ses amis répandirent la nouvelle, les enfants de la Ville du Dragon Noir l'apprirent vite. Beaucoup vinrent voir par eux-mêmes, y compris certains affiliés à des factions.
Ils n'ignoraient pas les dangers — ils voyaient de l'espoir.
« S'il s'agissait de n'importe qui d'autre, je les en empêcherais. J'ai encore de l'influence dans cette ville — je ne laisserais personne emmener ces enfants. Ils ne sont peut-être pas l'espoir de la ville, mais son sang neuf.
« Mais s'il s'agit de Pic Nuage — de vous, — alors je ne trouve pas de motif pour m'y opposer, ni le droit de le faire. Je veux juste demander : pourquoi ? D'après ce que je sais, Pic Nuage ne manque pas de main-d'œuvre. À votre appel, les évolués de la région accourraient pour vous servir. Ces enfants... ne devraient pas faire l'affaire. »
« Je compte former une armée de jeunes. »
l'énonça simplement.