« Grand Président, » le Directeur de la Salle des Dieux s'adressa soudain à l'homme bedonnant à ses côtés, « est temporairement aveugle. C'est notre meilleure chance de le tuer. J'ai déjà déployé toutes mes forces — mes gens, mes bêtes. Le Marchand d'Âmes ne devrait-il pas contribuer lui aussi ? »
Hormis le Docteur Ziche, il avait mobilisé tous ses combattants d'élite. Quant au Marchand d'Âmes ? Seul le Saint Serpent Vert et Sœur Bo restaient sur le champ de bataille.
Le Grand Président rit de bon cœur. « Naturellement, naturellement ! Je n'ai pas vos vastes ressources, Directeur, et mes subordonnés sont une bande d'inutiles déchets, à peine dignes d'être mentionnés. Mais j'ai un moyen d'aider tout le monde. »
Sur ces mots, il tira de sa robe une sculpture de paysage en pierre. De minuscules ruisseaux coulaient sur sa surface, et dans un étang de la taille d'un poing, de minuscules poissons virevoltaient.
Le Directeur le fixa, perplexe.
« Monde Éternel Montagne et Eau, » expliqua le Grand Président. « Rien de bien impressionnant — juste un outil de confinement à grande échelle avec une limite de temps. Une fois activé, il enveloppera toute cette zone, y compris le champ de bataille de . Pendant une heure, à moins que quelqu'un ne l'attaque avec un équipement de grade supérieur, la barrière ne cédera pas. »
L'intérêt du Directeur s'éveilla. Il faillit demander pourquoi le Grand Président ne l'avait pas utilisé plus tôt, mais comprit alors sa limitation : sans forces alliées suffisantes à l'intérieur, c'était inutile. Il laissa tomber la question.
« Quel grade ? »
Le Grand Président esquissa un sourire, sa sculpture s'illuminant d'une lueur pourpre discrète.
« Grade violet ?! » Le Directeur ne put cacher sa stupeur.
Les équipements de cette catégorie étaient rares et spécialisés, généralement de bas grade. Pourtant, celui-ci avait atteint le grade violet.
« Cela signifie donc que — »
« Exactement. » Les sourcils du Grand Président se haussèrent triomphalement. « Seul un équipement de grade sept couleurs peut le briser — et ce doit être une arme ! Je refuse de croire que possède une chose pareille ! »
« Quelle est la portée ? »
Si le Directeur était certain à 80 % de pouvoir tuer , il l'était désormais à 100 %.
Le Grand Président n'hésita pas. Il sortit une carte, marqua leur position, l'adapta à l'échelle et délimita grossièrement la zone affectée.
Le Directeur la compara mentalement à ses propres dispositions et acquiesça. « Elle ne couvre pas tout, mais cela suffira ! »
Le Grand Président grinça, se mordit le doigt et laissa tomber deux gouttes de sang dans le minuscule étang de la sculpture. La gravure sur pierre lévita, tournoya dans les airs en s'agrandissant jusqu'à la taille d'un pic de montagne, puis s'évanouit sans laisser de trace.
Pourtant, le Directeur comme Mei Rang, qui utilisait encore l'Œil de Terre, perçurent un changement intangible dans leur environnement.
« Impressionnant ! » Le Directeur ne put s'empêcher de louer.
« Dommage qu'il n'ait que deux utilisations. » Le Grand Président soupira avec regret.
le sentit lui aussi.
On dit que quand les humains perdent la vue, leur ouïe et leur odorat s'aiguisent. La science l'attribue à une dépendance accrue aux autres sens, qui, par un usage constant, deviennent anormalement perçants.
Peut-être était-ce là, aussi, une forme mineure d'évolution.
Aveugle, ne pouvait désormais compter que sur le son pour se repérer. À l'instant, il avait ressenti une soudaine oppression claustrophobe — non pas l'asphyxie, mais la sensation d'être enfermé dans une prison inévitable.
Il n'en connaissait pas l'origine, ni si sa perception était exacte. Sa seule option était de fuir.
Plus il fuyait longtemps, plus ses yeux avaient de temps pour récupérer.
Un instant d'effroi, il avait vraiment cru être devenu aveugle pour de bon.
Mais à mesure que la douleur s'émoussait, il parvint à entrouvrir les paupières — une lueur s'infilra.
Une simple lueur, mais qui signifiait l'espoir.
Sa vision n'était pas entièrement détruite.
S'il en était ainsi, il devait exister un moyen de la guérir.
Il avala des potions de soin, des antidotes, tout ce qui pourrait aider ses yeux blessés.
Maintenant, il ne pouvait qu'attendre et voir si elles fonctionnaient.
Même sans vue, esquivait les obstacles sans effort en tant qu'évolué à huit étoiles. Il slalomait à travers la forêt, se fiant à son instinct pour le guider.
Un écart brusque — une manche cramoisie fendit l'air, frappant un tronc d'arbre avec une telle violence qu'il vola en éclats à l'impact.
Ah Xiu l'avait rattrapé.
Bien qu'il ne se heurterait pas aux arbres, la cécité le ralentissait considérablement. Combinée à l'agilité d'Ah Xiu, il serait inévitablement acculé.
esquiva calmement, utilisant la forêt comme abri. Même si les arbres étaient fragiles face à un évolué à huit étoiles, les traverser de front n'aurait fait qu'entraver sa vitesse. Ainsi, poursuite et poursuivante zigzaguaient, enlisés dans une course mortelle.
Soudain, s'arrêta net. Une manche frôla son front tandis qu'une autre visait son crâne par derrière.
Le mouvement logique était d'esquiver sur le côté — mais se contenta d'incliner la tête et de trancher en diagonale.
« Merdum ! Comment m'as-tu repéré aveugle ?! » La voix du Vice-Président Yang retentit.
Il s'était caché derrière un arbre, supprimant toute trace de sa présence, attendant que se jette aveuglément sur lui. Pourtant, le roi aveugle l'avait senti, ignorant la feinte d'Ah Xiu pour frapper le premier. Yang n'eut que le temps de bloquer in extremis.
ricana mais ne s'attarda pas, s'élançant loin.
Ah Xiu et Yang se lancèrent à sa poursuite.
Bien que privé de vue, son instinct le guida vers un ruisseau forestier. Si sa mémoire était bonne, un petit lac se trouvait devant.
Désormais, seuls les repères émettant du son pouvaient localiser sa position.
Il s'immobilisa brutalement. Ses poursuivants en firent autant.
Car percevait trois présences devant lui, postées au bord du ruisseau.
« Frère Cheng Ou ! » s'exclama Ah Xiu, soulagée.
Des cinq subordonnés du noyau du Directeur, Tong Lu et Silver étaient morts. Seuls Ah Xiu et Cheng Ou restaient.
« Tu as tué deux de mes frères, » cracha Cheng Ou, ignorant Ah Xiu. « Je te ferai mourir en hurlant. »
À ses côtés, deux bêtes monstrueuses, hautes de deux mètres, étaient accroupies. Leur origine restait floue, mais leur aura ne trompait pas — huit étoiles.
« Je sens la puanteur des abominations cousues de la Salle des Dieux. » Les lèvres de se retroussèrent glaciales. Puis — il attaqua le premier.