Ce n'était pas de l'arrogance.
Entre ses améliorations, sa lignée, ses esprits élémentaires et les innombrables potions de renforcement corporel qu'il avait absorbées, les caractéristiques physiques de frôlaient le transcendant.
Son Corps Pur — un passif du Saint aux Mille Lames — renforçait sa défense et sa récupération. Corps Céleste, une constitution rare, améliorait presque tous ses attributs.
Brandissant la Lame de Lune de Sable Mort-Vivant de grade violet, trempée par la compétence Nourrissage d'Arme, pouvait affronter n'importe qui.
Tong Lu n'avait clairement pas prévu cette réaction.
La capacité de fusion — Lien d'Âme — était l'aboutissement suprême de la Salle des Dieux. Face aux célèbres guerriers génétiques du Pic Nuage, la Salle des Dieux estimait que cette technologie représentait le summum de l'humanité.
C'était une amélioration symbiotique pour l'évolué et la bête, fondée sur une édition génétique avancée et une compatibilité inter-espèces — bien supérieure, à leurs yeux, aux modifications grossières du Pic Nuage.
La transformation était saisissante. La plupart des adversaires, peu familiers avec elle, auraient battu en retraite. Tong Lu supposait que en ferait de même.
Mais Tong Lu n'avait pas peur non plus. Il méprisait depuis longtemps le soi-disant Roi du Pic Nuage, assoiffé de vengeance depuis le raid du Pic Nuage sur l'avant-poste de la Salle des Dieux.
Sans arme, Tong Lu bondit en avant, son corps s'arquant pour laisser le Tigre des Enfers prendre les devants.
Derrière lui, une projection spectrale du tigre apparut — seule sa tête fut remplacée par celle de Tong Lu.
L'apparition grotesque ne dura qu'un instant avant de se détacher et de s'élancer vers la lumière de lame de .
La collision ne produisit ni fracas assourdissant, ni giclée de sang — juste une distorsion de l'espace alors que les énergies s'affrontaient.
La lumière de lame hésita, puis trancha l'ombre du tigre.
Tong Lu poussait un cri strident, ses griffes et celles du Tigre des Enfers fendant l'air pour intercepter l'énergie résiduelle.
Ce n'était pas une simple griffe — c'était une compétence. Leurs griffes luisirent, laissant des images rémanentes dans l'air.
Thud.
L'hybride mi-homme mi-tigre s'écrasa au sol, roula une fois avant de retrouver son équilibre.
De légères blessures marquaient la tête et le torse de Tong Lu, le front du Tigre des Enfers étant fendu de même. Du sang sourdait.
La main droite de Tong Lu était intacte, mais ses griffes gauches avaient été tranchées net. Le Tigre des Enfers s'en tirait plus mal — ses deux pattes avant étaient à demi sectionnées, le laissant gémir d'agonie.
Un seul coup avait mis hors de combat le duo d'élite de la Salle des Dieux.
avança — pour se décaler brusquement alors qu'un trait de lumière froide effleurait sa position précédente.
Un coup d'œil vers le haut de la pente révéla le Vice-Président Yang, maniant à présent une arbalète ornée.
Le second du Marchand d'Âmes était arrivé.
Il savait que laisser tuer Tong Lu signifierait perdre sa piste pour de bon.
Désormais, le Vice-Président Yang se battait désespérément — tirant des traits tout en chargeant en contrebas, lançant simultanément des objets depuis son stockage spatial.
Des sphères blanches, semblables à des balles de golf, rebondissaient de façon erratique dans son sillage. À chaque rebond, elles grossissaient. Lorsque Yang atteignit le champ de bataille, elles dépassaient 1,5 mètre de diamètre.
avait tenté d'achever Tong Lu, mais l'homme s'avéra glissant. Même sous la suppression du champ de gravité, une compétence surprise et un équipement défensif lui permirent tout juste de survivre jusqu'à l'arrivée des renforts.
L'échange entier n'avait duré que quelques secondes. Esquiver des traits tout en lançant deux attaques était déjà impressionnant de la part de .
En atteignant la mêlée, le Vice-Président Yang rugit. Sa peau vira au bleu cadavérique, une odeur de pourriture emplissant l'air tandis qu'il se transformait en revenant à crocs — son métier de Cadavre Rigide.
D'un geste, deux épais courants de brume verte l'enveloppèrent — Armure de Toxine Cadavérique, une compétence passive de défense.
Face à , la survie primait sur la victoire.
Les sphères gonflées éclatèrent alors, libérant des grappes d'yeux flottants — cinq par sphère, des dizaines au total. Ces yeux couvrirent instantanément les alentours.
Les yeux pivotèrent, se verrouillant sur avant de tirer de pâles rayons. Malgré sa vitesse, plusieurs l'atteignirent.
Les rayons ne portaient pas de dégâts, seulement un puissant effet de ralentissement — que même ne put résister.
Saisissant l'occasion, le Vice-Président Yang rejoignit Tong Lu.
« Peux-tu te battre ? »
« Je dois. Il reste quatre minutes avant l'échéance. »
Leur échange était frénétique, entrecoupé d'attaques à distance contre le ralenti.
Depuis l'arrivée de Tong Lu, à peine une minute s'était écoulée. Sa défaite était venue trop vite — sans l'intervention de Yang, il serait mort.
Le guerrier de la Salle des Dieux, qui avait autrefois méprisé la réputation de , comprit maintenant le fossé infranchissable.
Mais... comment pouvaient-ils tenir quatre minutes face à de telles chances écrasantes ?
« Utilisez tout. Si nous ne pouvons pas tenir, nous battons en retraite — peu importe le minuteur. »
Le Vice-Président Yang refusait de croire que l'échec leur coûterait la vie.
Tong Lu acquiesça. , bien que ralenti, avait commencé à détruire méthodiquement les yeux — un coup chacun. En quelques secondes d'échange, la moitié avait déjà disparu.
Tong Lu sortit un bol de jade de son stockage spatial, l'air douloureux, avant de le lancer vers l'avant.
Le bol se renversa en plein vol, descendant vers tandis qu'une lumière dorée jaillissait de sa surface.
Un équipement de grade or.
Pour ne pas être en reste, l'abdomen du Vice-Président Yang se convulsa violemment. Sa mâchoire se distendit grotesquement alors qu'il vomissait — chaque hoquet donnant naissance à un zombie vert de cinquante centimètres.
Pour gagner du temps face à , les deux élites avaient tout misé.