À l'intérieur du pavillon au sommet de l'éléphant à deux corps, la scène avait changé. Seul le Directeur de la Salle des Dieux et sa subordonnée restaient assis, les autres avaient disparu.
« Patron, pourquoi ne m'as-tu pas envoyée plus tôt ? J'aurais été la plus à même de coincer . »
La femme n'était pas d'une beauté saisissante, mais sa peau claire et ses grands yeux vifs lui donnaient une allure éthérée.
Le Directeur contemplait l'horizon, apparemment sans hâte.
« Notre Salle des Dieux est restée silencieuse trop longtemps. Il est temps que le monde se souvienne de nous. »
La confusion emplissait les yeux de la femme. Elle ne comprenait pas le sens de son patron.
« Certaines choses valent mieux qu'on les ignore pour l'instant. Les connaître ne pourrait apporter que le désespoir. »
Habituée aux propos sibyllins de son patron, la femme n'insista pas. Elle comprit enfin pourquoi le Directeur — autrefois obsédé par la recherche — avait récemment recentré son attention sur sa puissance personnelle, étudiant frénétiquement métiers et compétences, dilapidant son argent en équipements et parchemins, achetant même parfois des bêtes de combat alors que la Salle des Dieux était autosuffisante.
Peut-être cette affaire innommable avait-elle dicté ses choix.
« Ah Xiu. »
Le Directeur l'appela soudain par son nom.
Elle leva la tête.
« Si tu devais prendre ma place un jour, pourrais-tu assumer ? »
« Moi ?! »
La question la foudroya. Jamais elle n'avait envisagé cette possibilité.
« Je ne le pourrais pas ! » Affolée, elle agita les mains. « Patron, tu dirigeras toujours la Salle des Dieux ! »
Le Directeur sourit. Son masque s'anima soudain, des expressions défilant à sa surface. Ah Xiu haleta — elle ignorait que le masque pouvait faire cela. La série de surprises la laissa hébétée.
« Hypothétiquement. » Le Directeur insista pour une réponse.
« Si... si quelqu'un doit te succéder, parmi tes gardes, je ne suis ni la plus forte ni celle qui commande le plus de troupes. Je n'ai pas de connaissances techniques — juste une évoluée ordinaire. Je suis la moins qualifiée. Frère Tong Lu a la meilleure compatibilité de Lien d'Âme, il est redoutable avec Tigre des Ténèbres. Ou Frère Argent — il comprend la technologie et est puissant lui-même, ayant absorbé le plus de gènes sans rejet. Une fois totalement assimilé, il serait notre guerrier le plus puissant. En fait, Frère Cheng Ou conviendrait le mieux — stable, mature, un mélange rare et quasi parfait de métiers défensif et de soutien. Avec lui, on ne peut pas perdre une bataille. Il est bien aimé, même ami avec le Docteur Ziche — ils boivent souvent ensemble. »
Elle compta sur ses doigts.
« Le Docteur Ziche pourrait aussi, bien qu'il paraisse indifférent au commandement, content de sa recherche tant qu'elle est financée. Un vrai savant fou. »
Le Directeur rit et lui fit signe d'approcher. Elle s'agenouilla près de son fauteuil tandis qu'il posait une main sur sa tête.
« Ils ont tous l'air plus adaptés que toi, pourtant chacun a des défauts fatals. » Son regard balaya l'armée qui avançait.
« Mis à part le Docteur Ziche — il ne veut tout simplement pas du poste. Argent pourrait devenir notre plus grand guerrier, mais rappelle-toi, Ah Xiu, je suis aussi un scientifique. Le Docteur Ziche et moi pensons que notre technologie, si elle est peut-être la meilleure au monde actuellement, reste loin de la perfection. Argent... ne peut pas s'affranchir des contraintes technologiques de la Roue. Peut-être que aucun d'entre nous n'y parviendra jamais. »
Ah Xiu resta sans voix, fixant son patron. La technologie la plus prometteuse de la Salle des Dieux — rejetée par son créateur ?
« Pas surprenant. Toute science repose sur des connaissances fondamentales. Pourquoi avons-nous — Pic Nuage, les grands laboratoires étrangers — accompli de tels bonds après l'apocalypse ? Parce que la science terrestre avait déjà accumulé un certain niveau. Ajoutez des cobayes illimités et zéro contrainte éthique, et nous voici. »
« Mais comparée à la technologie de la Roue, la nôtre est encore primitive. Nous ne l'avons pas surpassée — au mieux, nous en avons entrevu la voie. Argent n'est, au mieux, qu'un prototype. »
Ah Xiu tomba dans le silence, l'esprit bouleversé.
Elle ne comprenait toujours pas pourquoi son patron lui disait tout cela. Allait-il arriver quelque chose à la Salle des Dieux ? À lui ?
La crise immédiate était l'apparition soudaine de . Cette opération pouvait-elle échouer ?
Elle ne niait pas la force du Roi de Pic Nuage, mais face à la puissance combinée de trois factions, d'innombrables évolués à huit étoiles et bêtes de combat de niveau huit — même avec trois têtes et six bras, il ne pouvait pas gagner.
Forcé de déployer ses forces sur un terrain défavorable, il subirait un écrasement total. Pic Nuage pourrait même être rayé de la carte dans la région.
Elle ne parvenait pas à saisir la peur apparente de son patron.
Indifférent à son expression, le Directeur continua : « Tong Lu est trop téméraire et avide de gloire. Le premier à engager aurait dû être nous, les vétérans — comme dans les jeux, ne pas chercher le solo kill, juste temporiser en attendant les renforts. »
« Mais dans ce monde, ni Wen Yan, le Grand Président, ni moi ne voulions être les premiers. Pourquoi ? Trop dangereux ! Aucun ne voulait affronter le Roi de Pic Nuage à pleine puissance, tous préférant suivre et cueillir les bénéfices, même au prix de leurs subordonnés. Quand quelqu'un a dû y aller, on allait tirer au sort — jusqu'à ce que Tong Lu se porte volontaire. Qu'est-ce que cela te dit ? Il voulait prouver qu'il valait , rêvait peut-être même de le tuer pour la gloire. De tels hommes font de bons officiers mais de piètres commandants — ils feront tuer tout le monde. »