« Nous sommes des alliés. Nous devons nous respecter mutuellement. Si vous estimez que cette alliance est inutile, alors partez ! »
Il se leva, les mains dans le dos, hurlant presque dans leur direction.
Voyants leurs visages stupéfaits, il baissa la voix mais garda un ton glacial.
« Ne surestimez pas vos factions. Si le Grand Président ou le Directeur croyaient vraiment leurs factions invincibles, ils n'auraient pas cherché une alliance avec le Palais de l'Épingle. Soyons francs : n'avons-nous pas tous été chassés de nos foyers par Pic Nuage ? Sommes-nous devenus des chiens errants, à nous battre pour des miettes ? »
Bo Jie et le Docteur Ziche le fusillèrent du regard, mais Wen Yan ne broncha pas.
« Ça ne vous plaît pas ? Vous êtes mécontents ? Vous voulez me tuer ? Très bien, battons-nous. Mais après, si on vous tabasse au point que vos propres mères ne vous reconnaîtraient plus, vous feriez mieux de rentrer la queue entre les jambes et de vous tenir tranquilles ! »
Cette sortie inhabituelle de Wen Yan prit Bo Jie et le Docteur Ziche de court.
Bo Jie pouvait être frustre, et le Docteur Ziche socialement inepte, mais tous deux savaient que — si le Palais de l'Épingle était le plus faible des trois, la force de Wen Yan était presque à la hauteur de celle du Grand Président et du Directeur. Sa performance lors de la traque de la forme de vie de niveau neuf avait été terrifiante.
Le Docteur Ziche n'était pas un combattant — malgré ses huit étoiles d'évolué, son métier n'était pas orienté combat, un peu comme Liu Zhenghong. Un combattant à sept étoiles pouvait probablement le battre en duel.
Mais Bo Jie était différente — une guerrière pure, endurcie par les batailles, une évoluée classique de l'après-apocalypse qui avait gravi les huit étoiles à la seule force de ses poings.
Elle savait qu'elle n'était pas de taille face à Wen Yan. Son éclat pouvait être insultant, mais il ne changeait pas les faits.
C'était l'apocalypse. Wen Yan les avait insultés, mais il était plus fort. Elles devaient l'avaler — à moins de vouloir se battre.
« Concentrons-nous », dit Wen Yan froidement, reprenant sa place.
Les autres s'assirent aussi, mais leurs visages restaient défiants.
« Quelques points », commença Wen Yan, sa colère retombant maintenant qu'il avait repris le contrôle. « Premier, l'échéance pour notre livraison initiale convenue approche. Les deux factions sont-elles prêtes ? »
« Le Marchand d'Âmes est prêt », dit Bo Jie, ramassant son os de porc abandonné et reprenant son festin.
« Nous aussi », acquiesça le Docteur Ziche.
« Deuxième, concernant le partage du territoire dans notre zone tripartite, nous avons proposé trois plans. Lequel préférez-vous ? »
Les trois factions avaient chacune revendiqué des emplacements de choix dans le nord-ouest, formant un triangle. L'intérieur devait être partagé, chaque faction développant sa propre périphérie.
Cependant, à cause du terrain, de la distribution des ressources et d'autres facteurs, un simple partage en trois n'était pas faisable. Chaque faction avait son agenda, convoitant les zones les plus riches. Wen Yan avait proposé plusieurs plans d'allocation, chacun avec ses avantages et inconvénients, pour examen.
« Notre Grand Président préfère le deuxième plan. Si vous n'êtes pas d'accord, le troisième est acceptable — mais pas le premier », trancha Bo Jie, citant son chef textuellement.
Le Docteur Ziche fronça les sourcils. « Le troisième. »
Wen Yan hocha la tête. Le troisième plan désavantageait le plus le Palais de l'Épingle, mais il ne disputa pas.
« Troisième, concernant l'exploration conjointe — devrions-nous privilégier les Royaumes Secrets ou les donjons ? »
Les trois factions gardaient une rancune tenace contre Pic Nuage. Après une analyse approfondie, elles en avaient conclu que l'ascension fulgurante de et de Pic Nuage tenait largement à leur accès précoce aux royaumes secrets, qui fournissaient encore des ressources abondantes.
Si Pic Nuage pouvait le faire, pourquoi pas elles ?
Elles avaient tenté avant, mais contrairement à Pic Nuage, elles n'étaient pas tombées sur un royaume secret facile. Maintenant, unies et capables de tuer des formes de vie de niveau neuf, ne devaient-elles pas pouvoir conquérir un royaume secret ou l'un des mystérieux donjons de la Terre ?
Mais à la surprise de Wen Yan, Bo Jie et le Docteur Ziche donnèrent la même réponse : On en reparlera plus tard.
Wen Yan faillit jurer. C'était l'occasion idéale ! Mais il comprit vite — après avoir obtenu les ressources de la forme de vie de niveau neuf, les deux factions se sentaient assez fortes pour explorer seules.
Il bouillonna en silence. Le Palais de l'Épingle pouvait sembler prestigieux, classé parmi les meilleures factions du pays, mais les ressources du nord-ouest étaient inégalement réparties. La réputation du Palais reposait largement sur Wen Yan et sa bête de combat, « Mille Ans ». Leur force globale restait en deçà des deux autres. Explorer un royaume secret seuls était trop risqué.
Mais s'ils refusaient de coopérer, il ne pouvait pas grand-chose. Réprimant sa frustration, il continua.
« Alors le quatrième point — »
Avant qu'il ne finisse, Bo Jie se raidit soudain, recracha un morceau d'os mâché et fouilla dans son décolleté, en sortant une tablette de jade de la taille d'une paume.
Wen Yan avala son reproche.
C'était un Jade Synchronisé — un dispositif de communication à longue portée. Une paire de ces jades pouvait transmettre des messages écrits instantanément via une inscription de sang. Les jades de grade supérieur avaient une portée plus grande.
Bien que limités en fonctions, de tels outils étaient inestimables dans l'apocalypse. Le Palais de l'Épingle n'en avait pas, et le jade de grade bleu de Bo Jie avait probablement une portée excédant mille kilomètres — de quoi relier le Palais de l'Épingle, le Marchand d'Âmes et la Salle des Dieux.
L'expression de Bo Jie changea radicalement en lisant le message.
« Sœur Bo, qu'est-ce qui se passe ? »
Wen Yan savait qu'il s'était passé quelque chose de majeur. Rien d'autre n'aurait pu ébranler cette femme brutale.
Le Docteur Ziche observait aussi Bo Jie avec intensité.
« Près de notre base... , le Roi de Pic Nuage, a été repéré... » La voix de Bo Jie était hébétée. Elle ne comprenait pas pourquoi leur pire ennemi apparaissait soudainement ici.
« Combien sont avec lui ? ! » Le visage de Wen Yan s'assombrit. Si Pic Nuage s'était mobilisé en masse et avait localisé le camp du Marchand d'Âmes, ils pouvaient les anéantir d'un seul coup.
Le Palais de l'Épingle serait le suivant.
C'était catastrophique.
« Seulement... une poignée de subordonnés. Aucun de ses membres du noyau. Pas de bêtes de combat non plus. Le message dit que a tenté d'infiltrer notre base mais a été découvert par le Vice-Président Yang. Ils se battent en ce moment ! »
Wen Yan et le Docteur Ziche ne dirent rien, mais leurs yeux brillèrent.
« Le Grand Président ordonne — que ce soit un piège ou non, nous devons tenter de tuer le Roi de Pic Nuage. Vous devez venir avec moi immédiatement. Notre base activera le "Trou de ver en U" pour nous transporter. Un autre trou de ver ira chercher les forces de la Salle des Dieux. »
La nouvelle était si brutale que même l'imperturbable Wen Yan hésita. Après une demi-minute de réflexion, il acquiesça à la décision du Grand Président.
L'apparition de ici était bizarre. Même si c'était un piège, le pire scénario était une offensive totale de Pic Nuage, peut-être avec des alliés comme la Villa aux Mille Bêtes, la Zone de Résistance ou les forces du Diacre Eau.
Mais si les trois factions s'unissaient, elles pouvaient livrer une bataille décisive !
Avec l'avantage du terrain et la supériorité numérique, pourquoi le craindre ?
« Mobilisez tous nos guerriers ! » aboya Wen Yan. Le Palais de l'Épingle se mit en branle. Quelques instants plus tard, un vortex noir apparut au-dessus du lac à l'extérieur de leur base, et d'innombrables soldats du Palais s'y engouffrèrent.
Simultanément, au fond d'une base dans la montagne, des escouades de guerriers de la Salle des Dieux — accompagnés de bêtes de combat bizarres et de cages massives — défilèrent à travers un autre vortex, se téléportant à plus de mille kilomètres.
Les forces combinées du Marchand d'Âmes, du Palais de l'Épingle et de la Salle des Dieux — mobilisées pour un seul homme.