acquiesça, reconnaissant la sonde du chef.
Après trois jours dans la nature sauvage, ils croisèrent un convoi du Marchand d'Âmes, qui les transporta jusqu'à un complexe gardé.
À travers les fenêtres du bâtiment, un groupe de structures se profilait à l'horizon. Était-ce la base du Marchand d'Âmes ?
Une demi-journée plus tard, une délégation arriva — menée de façon inattendue par un vice-président.
Le chef, qui avait traité le Marchand d'Âmes de « gens pas recommandables » plus tôt, se mit maintenant à faire le chat, son sourire obséquieux ne quittant jamais son visage — une leçon d'adaptabilité.
Le vice-président — désigné comme le vice-président Yang — se tenait avec autorité. Après une inspection sommaire du « bétail », il ignora le chef rampant et fixa son regard sur .
« Y a-t-il autre chose que vous devriez me dire ? »
Les renseignements de ne mentionnaient pas ce vice-président — probablement une promotion récente pendant la disparition du Marchand d'Âmes. Même le chef avait dit que leur dirigeant avait changé.
Sans un mot, fit signe à ses hommes de décharger les deux caisses et de les ouvrir devant tout le monde.
« Saint Ao Cha ?! » Le chef recula, choqué. Il avait imaginé bien des choses — mais pas que les caisses contiennent des corps.
Quelques jours à peine plus tôt, Ao Cha s'était ravitaillé à la Roche du Python Rouge !
Le vice-président Yang s'approcha de la plus petite caisse, s'agenouilla pour examiner de près le corps d'Ao Cha — allant jusqu'à dépouiller l'équipement du mort.
Le cadavre avait été spécialement préservé, ne montrant aucune décomposition — une technique que le Marchand d'Âmes utilisait aussi pour maintenir les apparences post-mortem.
Après une longue inspection, Yang se releva, l'expression sombre.
Il marcha quelques pas avant de replonger son regard dans celui de .
« Expliquez. Et ne mentez pas. Si je vous prends en flagrant délit de mensonge, vous perdrez plus que votre récompense — vous perdrez la vie. »
haussa les épaules. « Nous traquions des primes, nous avons trouvé une femme en fuite, nous l'avons suivie jusqu'à une planque. Quand nous sommes arrivés, elle avait déjà été attaquée. Les femmes étaient inconscientes, et ces hommes — »
Il désigna les cadavres. « — étaient tous morts. »
Un éclair de confusion traversa son visage.
« Qu'est-ce que c'est ? » pressa Yang.
« Les femmes n'avaient pas été assommées. C'était plus comme… une onde de choc ou un gaz. Je les ai interrogées — elles ne se souviennent de rien. N'ont même pas vu qui l'a fait. »
Yang l'étudia longuement avant de fermer les yeux, pensif.
Il croyait .
La gorge d'Ao Cha portait une entaille nette, régulière, indiquant qu'il avait été exécuté alors qu'il était ligoté. Aucune trace de lutte.
La possibilité d'une attaque sournoise était exclue — un guerrier du calibre d'Ao Cha aurait réagi, même pris en embuscade.
Ce qui signifiait que celui qui avait tué les autres et capturé Ao Cha surpassait de loin les capacités de cette équipe des « Os d'Or ».
Ils étaient simplement tombés sur un coup de chance.
À cet instant, les subordonnés de Yang revinrent de l'interrogatoire des femmes. Leur rapport correspondait au récit de .
Bien que l'expression de Yang s'assombrît, il ne montra aucune envie de venger Ao Cha.
Il connaissait ses limites. Si le tueur d'Ao Cha était au-delà de lui, la vengeance était un suicide.
Son devoir maintenant était de signaler la mort d'Ao Cha et de livrer les corps au président. Le « bétail » passait au second plan.
« Donnez-leur leur récompense », ordonna Yang, se préparant à partir avec les corps et les femmes.
Mais l'arrêta.
Yang se retourna, glacial. « Je n'ai pas envie de jeux. Poussez-moi, et vous mourrez. »
Impassible, pointa les bâtiments au loin. « Est-ce la base du Marchand d'Âmes ? »
Les yeux de Yang se plissèrent face à cette audace.
« Votre président est-il là en ce moment ? »
continua, ignorant l'hostilité montante. Le chef tira sur sa manche, tentant de le sauver du suicide.
L'un des hommes de Yang s'apprêtait à parler —
claqua des doigts.
L'évolué à six étoiles s'effondra, ses mots mourant avec lui.
Le meurtre soudain stupéfia l'assemblée. Seul Yang resta calme.
« Donc vous êtes là pour les ennuis. Même Ji Ruiguang n'oserait pas agir si effrontément ici ! »
Sa main jaillit, une ombre de griffe filant vers la gorge de .
Le sang de bouillonna.
C'était ainsi qu'un vrai expert réagissait — sans hésitation, juste une intention létale au premier signe de menace.
Par un déplacement déconcertant, esquiva, sa lame jaillissant vers le haut tandis qu'un champ d'énergie les enveloppait, désorientant les ennemis tout en se renforçant lui-même.
« Vous êtes ?! »
Yang reconnut la Lame de Lune de Sable Mort-Vivant, le Champ de Lune — signatures du Roi du Pic Nuage. Bien que ait altéré son apparence, ses techniques le trahissaient.
À ce nom, le chef hurla et s'enfuit.
Tout le monde connaissait l'inimitié entre le Pic Nuage et le Marchand d'Âmes. Si était là, un seul dénouement attendait : la guerre.
Bien que secoué, Yang riposta férocement. Des motifs complexes scintillèrent sur son armure, déviant le tranchant mortel.
Les deux s'affrontèrent au corps à corps, chacun cherchant un avantage précoce.
À leur niveau, prendre l'ascendant dans les premiers instants décidait souvent du combat. Leur duel devint un flou de précision et de létalité.
Pendant ce temps, l'escouade Caméléon engagea les escortes de Yang.
S'étant libérées, les femmes s'armèrent avec l'équipement d'un anneau d'espace que avait donné à Xiao Hua et rejoignirent la mêlée.
Un membre du Marchand d'Âmes tira un signal de détresse.
En le voyant s'arquer dans le ciel, sourit étrangement.
La moitié du plan était accomplie.
Maintenant, il fallait voir à quel point cet « appât » était véritablement alléchant.