Dans l'immensité du Pic Nuage, avec ses dizaines de milliers d'habitants, nouveaux arrivants et leurs familles compris, moins de deux mille femmes étaient parvenues à tomber enceintes en quatre ans d'apocalypse. C'était alarmant, sachant que la plupart des survivants des premiers temps étaient de jeunes adultes en pleine force de l'âge.
Le taux de survie des nouveau-nés posait un autre problème. Sur les quelque deux mille femmes enceintes, environ deux mille avaient accouché, toutes de naissances simples — pas de jumeaux, pas de triplés. Malgré la présence d'obstétriciens professionnels et les constitutions renforcées des évolués, le taux de survie n'atteignait que 70 % environ, soit seulement 1 400 nouveau-nés vivants.
En temps de paix, ce chiffre aurait été bien plus élevé !
À cet instant, la classe semblait finie, car un groupe d'enfants déboucha, une cinquantaine ou une soixantaine. À la vue de Li Daqian, ils l'entourèrent en masse.
Ils l'appelaient de toutes sortes de noms affectueux — Papi Li, Seigneur du Manoir, et ainsi de suite.
Li Daqian, maintenant l'image même de la bienveillance, tapota quelques têtes, pinça d'autres joues, et répondit à chaque enfant avec un sourire.
Bientôt, quelques femmes enceintes au ventre encore discret arrivèrent et emmenèrent les enfants déjeuner, laissant Li Daqian et seuls.
« Ces enfants sont tous nés après l'apocalypse. Pour être précis, leurs mères sont tombées enceintes après le début de l'apocalypse. L'aîné a trois ans et demi. »
fut surpris et demanda soudain : « Et le plus jeune ? »
Li Daqian lui lança un regard appréciateur et répondit : « Trois mois. »
Après ce bref échange, tous deux se turent. Au bout d'un moment, soupira.
« Je pense que ce problème est plus important que le cadavre de la Mante Ravisseuse. »
Li Daqian esquissa un sourire. « À l'origine, je voulais en discuter avec les laboratoires que j'ai invités cette fois. Mais j'ai réalisé qu'à ce stade, les seules personnes en qui j'ai confiance, ce sont vous et le Pic Nuage. »
« Je suis honoré », haussa les épaules .
« Vous devez vous demander pourquoi ces enfants paraissent bien plus âgés que leur âge réel. »
acquiesça. Il était effectivement curieux, car les enfants avaient l'air d'avoir au moins cinq ou six ans.
« Je vous ai montré cela pour deux raisons principales », dit Li Daqian, son expression devenant sérieuse.
« Notre Villa aux Mille Bêtes n'a pas de génie comme Liu Zhenghong, ni les conditions ni la capacité d'établir un laboratoire. La première raison, c'est d'espérer que votre Laboratoire de Génétique de la Vie, surtout Liu Zhenghong, prenne le temps d'étudier les causes de cette faible fertilité et de ce faible taux de survie des nouveau-nés. »
Voyant froncer les sourcils, Li Daqian crut qu'il hésitait. Après tout, la recherche sur les guerriers génétiques apportait des avantages tangibles à , tandis qu'étudier ce problème serait clairement une perte de temps.
Alors Li Daqian enchaîna vite : « Je ne suis pas un saint désintéressé ni un sauveur bienveillant. Je crois simplement que l'humanité ne doit pas s'éteindre ainsi. Ne serait-ce que pour contrarier ceux qui sont là-haut ou les contrôleurs de la roue, nous et nos descendants devons continuer d'exister. Frère Ye, pour être franc, vous êtes plus jeune que mon fils. Ce problème est une réalité dont vous ne pouvez pas vous échapper. »
partageait ce sentiment. Il y ressentait même une connexion personnelle. Ne pas parvenir à mettre ses femmes enceintes n'était pas exactement de quoi se vanter.
Mais son hésitation d'à l'instant n'était pas due à de la réticence. Il repensait à sa première rencontre avec Liu Zhenghong. La savante folle menait des recherches sur la grossesse, mais ses sujets étaient des femmes humaines enceintes de descendants de monstres à peau verte.
Si elle étudiait ce problème, cela ne risquait-il pas de réveiller les tendances cruelles qu'elle avait manifestées dans sa vie précédente ?
Après tout, c'était l'infâme « Créatrice d'Humains Rouge ».
« D'accord, j'en discuterai avec Sœur Hong quand je rentrerai », accepta . Il ne trouvait pas de raison de refuser.
Comme Li Daqian, il n'était pas un saint, mais il voulait que ses gens et l'humanité dans son ensemble continuent de survivre sur cette planète, y compris ses propres descendants.
Li Daqian fut satisfait et continua : « Je peux vous fournir toutes sortes de données sur ce sujet. Je peux même mener certains essais cliniques sous votre direction. Dites-moi simplement ce dont vous avez besoin. »
ne refusa pas, n'accepta pas non plus. Il attendrait d'entendre l'avis de Liu Zhenghong.
« Et la deuxième raison ? »
Li Daqian désigna une pièce à l'étage supérieur du bâtiment. L'acuité visuelle de lui permit de distinguer une fillette assise à l'intérieur, lisant un livre.
Il la reconnut — c'était la gamine qui lui avait montré les œufs de la créature de niveau neuf plus tôt.
« C'est Yuanyuan, ma petite-fille », dit Li Daqian, son expression oscillant entre tendresse, inquiétude et chagrin.
« Elle a presque quatre ans, la plus ancienne née parmi ces enfants et le premier enfant né à la Villa aux Mille Bêtes après l'apocalypse. »
fut surpris. Il sut que Li Daqian allait partager quelque chose de vraiment précieux.
« Frère Ye, vous êtes aussi un représentant de l'une des factions là-haut, non ? »
Li Daqian bifurqua légèrement. « Vu votre notoriété, vous devez l'être. Moi aussi, et je suis peut-être l'un des plus anciens. Peu après le début de l'apocalypse, j'ai été choisi de façon inattendue. »
« La race que je représente m'a dit, après que j'ai accompli une mission, qu'en plus du fait que deux humains ordinaires ayant conçu avant l'apocalypse ont plus de chances de grossesse, l'association d'un évolué avec un humain ordinaire augmente aussi les probabilités. Si vous voulez que l'enfant à naître soit fort, faites en sorte que la femme, en tant qu'humaine ordinaire, tombe enceinte, puis prenne des potions d'évolution pendant la grossesse. Plus elle les prend tôt pendant la grossesse, plus son niveau d'évolution est élevé, et l'enfant né n'aura pas seulement un taux de survie plus élevé, mais grandira aussi plus vite et plus fort. »
pointa vers l'étage, et Li Daqian acquiesça.
« Au début, j'étais ravi. Bien que cette méthode ne soit pas un secret absolu, à mesure que l'humanité évolue, les humains ordinaires deviendront de plus en plus rares. Quand les gens réaliseront ce problème, il pourrait être trop tard pour trouver des non-évolués. L'humanité ne s'éteindrait-elle pas au bout de quelques années ?
« De plus, je doutais de la véracité de ceux là-haut. En voyant ma petite-fille, pas encore quatre ans, ressembler à une adolescente, je m'inquiète vraiment. Cette croissance accélérée cause-t-elle des effets secondaires ? Si le prix à payer est sa durée de vie, que dois-je faire ?
« Quand vous partirez, je veux que vous emmeniez Yuanyuan avec vous. Confiez-la à Liu Zhenghong et demandez-lui d'examiner ma petite-fille pour voir si elle est normale. »