Li Daqian était l'hôte, et il avait fait de son mieux pour apaiser la situation. Il avait cherché à mettre chacun à l'aise, et la Villa aux Mille Bêtes s'était efforcée d'être un hôte irréprochable.
Mais dès que l'incident avait éclaté, alors que la Villa aux Mille Bêtes plongeait dans le chaos sans comprendre ce qui se passait, l'instinct humain avait pris le dessus : Li Daqian avait laissé de côté ceux qui se battaient encore, et il s'était replié avec ses propres hommes et ses invités de marque.
Deux options s'offraient à lui : charger pour reprendre ses deux équipements d'or, ou revenir en arrière, rassembler ses hommes, puis contre-attaquer.
Il hésita un court instant, puis choisit la seconde voie.
Quatre-vingts pour cent de sa force reposait sur ses bêtes de combat. Or elles n'étaient pas à ses côtés : il les avait envoyées dans le bassin à bêtes. Il lui fallait des gens pour l'aider à maîtriser sa meilleure bête de combat, mais Wen Yan s'était emparé de l'Aiguille, si bien qu'il était incapable de l'invoquer. Li Daqian avait beau être un évolué à huit étoiles, il ne pouvait pas déployer la puissance de son niveau.
Il savait qu'il ne faisait pas le poids face au patron du Palais de l'Épingle, qui possédait un équipement violet.
Bien sûr, une autre idée lui vint : demander de l'aide aux grandes factions du pays. Mais Li Daqian la mit aussitôt de côté.
Demander au Diacre Eau ? Il suffisait de voir le nom de sa faction pour savoir qu'ils ne pensaient qu'à l'argent. Leur demander de l'aide, c'était s'engager à en payer le prix.
Ruan Xiao ? La Chaîne Cannibale était parfois plus noire encore que l'Argent aux Cinq Anneaux.
Qin Ru, de la Reconstruction du Mont Hua ? À voir la hâte de ses pas, on comprenait qu'il ne voulait pas mettre les pieds dans ce bourbier.
Che Dongzhi, de l'Escouade de Défense de la Ville Minière ? L'homme était fort, mais il n'avait pas amené beaucoup de monde, et il avait été blessé récemment.
Jiu Long ? Inutile d'y penser. Il était seul. On ne l'aurait même pas invité si son ver de terre n'avait pas figuré si haut au classement des bêtes de combat.
Il balaya les environs du regard et constata qu'il n'avait personne à qui s'adresser.
Malgré lui, ses yeux revinrent vers .
Pic Nuage jouissait d'une excellente réputation dans l'apocalypse. Ses membres avaient beau être féroces et rusés, leur réputation était sans tache. Li Daqian ne les avait pas invités seulement pour leur savoir-faire technologique : il comptait aussi discuter d'un accord avec Pic Nuage.
Pic Nuage possédait toutes sortes d'armes qui manquaient à la Villa aux Mille Bêtes, et la Villa aux Mille Bêtes avait des bêtes de combat que Pic Nuage n'avait pas. Il y avait là de quoi bâtir une coopération.
En s'entraidant, ils gagneraient tous deux en puissance.
C'était un partenaire tout trouvé. Mais avait flairé le danger et s'était replié en lieu sûr, ce qui rendait difficile pour Li Daqian de lui demander son aide.
Li Daqian voulait aussi gagner le camp le plus proche pour y rassembler ses hommes. Mais en observant l'escouade de , il vit que son fils y avait conduit quelques personnes et se tenait derrière les célèbres gardes du corps féminines. Il changea d'avis et prit cette direction.
À ce moment-là, le combat contre les singes touchait à sa fin.
Les évolués n'avaient reçu aucun ordre et, au début, la mêlée avait été confuse, chacun se battant pour soi. Mais ces gens étaient l'élite du pays. Leurs factions ne figuraient pas parmi les dix premières, mais elles apparaissaient bel et bien dans les classements.
Les étrangers et les membres du laboratoire Los Alamos n'étaient pas très forts. Certains se battirent un court moment, puis coururent rejoindre Wen Yan.
Quand tous les singes furent tués, les évolués se rendirent compte qu'ils n'avaient abattu que peu d'étrangers, et que certains d'entre eux avaient été blessés par l'attaque surprise.
« Vous... »
Quelqu'un cria. Puis il fut pris de vertiges et se mit à trembler.
Les autres se sentaient mal, eux aussi. Quelqu'un poussa un cri ; tous se tournèrent et virent que les singes qu'ils avaient tués étaient en train de fondre.
Ils ignoraient pourquoi, mais quitter cette zone semblait le meilleur choix. Ils commencèrent à se disperser.
Il était déjà trop tard. Les singes fondirent à toute vitesse, leur chair disparut en un instant, et il ne resta d'eux que des os blancs.
Le vieillard de Los Alamos, qui avait atteint la zone du Palais de l'Épingle, se mit à psalmodier.
« Un Maître des Malédictions ! »
Beaucoup reconnurent son métier.
avait observé toute la scène. En y prêtant attention, il comprit que le vieillard était un Maître des Malédictions, et plus précisément un Maître des Malédictions de la Douleur.
Les métiers dotés d'un préfixe étaient tous excellents ; celui de ce vieillard devait donc l'être aussi.
Comparé aux Maîtres des Malédictions ordinaires, son avantage sautait aux yeux. Ce métier offrait davantage de compétences, et plus efficaces. Ses malédictions étaient aussi plus rapides et plus discrètes.
Quand sa malédiction s'acheva, les cadavres des singes explosèrent et projetèrent leurs os dans toutes les directions. Même en tentant de les esquiver, les évolués furent touchés.
Ils avaient un niveau élevé et un équipement correct : même sans esquiver, ces os ne leur auraient pas infligé grand dommage.
Leur soulagement fut pourtant de courte durée. Les os s'allongèrent soudain ; leur structure, dure jusque-là, devint souple comme une corde, s'enroula autour de leurs jambes et les cloua sur place.
Puis les os redevinrent durs, et ces gens ne purent plus bouger.
« L'Emprisonnement ? »
Ceux qui assistaient à la scène se souvinrent d'une compétence célèbre de ce métier.
Ils ne comprenaient pas pourquoi il s'en servait. Elle était utile, certes, mais tout dépendait de la cible. Ces évolués étaient tous à cinq ou six étoiles, certains même à sept. Ces os blancs ne pourraient pas les retenir bien longtemps.
Le vieillard répondit lui-même à la question.
Il lança une autre malédiction, et le poison s'abattit sur les évolués cloués sur place.
comme Li Daqian sentirent un frisson les parcourir.
La fausse compétition, les explosions, la prise des équipements d'or de Li Daqian, et maintenant cette manœuvre au poison : tout semblait se dérouler exactement comme ces gens l'avaient prévu.