Il y eut un instant où Li Daqian fut très nerveux.
En voyant le feu d'artifice, il crut que venait gâcher ce festin, et même qu'il attaquait la Villa aux Mille Bêtes. S'il n'avait pas été plus doué pour diriger des bêtes de combat que pour le corps-à-corps, il se serait déjà jeté sur lui.
'Je te traitais comme un frère, et toi, tu voulais... m'attaquer ?'
Les autres gens du pays restèrent stupéfaits. avait beau être réputé pour sa cruauté, c'était un homme raisonnable. Pourquoi faisait-il soudain une chose pareille ? Que comptait-il faire ?
Il y avait foule. Pic Nuage était fort, certes, mais pas au point de tenir tête à autant de monde, n'est-ce pas ? Voulait-il donc se mettre tout le monde à dos ?
Même le Diacre Eau ouvrit la bouche, puis hésita. Si s'en prenait à la Villa aux Mille Bêtes et lui demandait son aide, devait-elle accepter ?
Le feu d'artifice éclata, et deux groupes furent les premiers à bouger.
Le premier, c'étaient les gardes du corps féminines. Le second, c'étaient les cinquante singes modifiés par le laboratoire Los Alamos et par celui de Guancheng Chun.
Sitôt le feu d'artifice lancé, s'était mis à reculer. Sans hâte, mais d'un pas ordonné. Xia Bai et les cinq autres l'entouraient. Ils se repliaient vers les gardes du corps féminines pour se regrouper.
« , toi... »
Li Daqian se leva. Il n'avait prononcé que quelques mots qu'il sentit l'aiguille trembler dans sa main. Pris au dépourvu, il laissa l'équipement violet lui échapper des mains.
Il se retourna, saisi de stupeur.
C'était un équipement violet. Le meilleur qu'un évolué pût posséder à présent. Tant qu'aucun équipement aux sept couleurs n'était confirmé, il n'existait rien au-dessus !
S'il arrivait quoi que ce soit et que l'aiguille était volée, la Villa aux Mille Bêtes aurait beau avoir les moyens de dédommager, elle en sortirait gravement affaiblie.
Elle avait beau être capable de tuer des formes de vie de niveau neuf, son seul équipement violet était ce grand bassin à bêtes.
Quand Li Daqian vit où filait l'aiguille, ses yeux s'emplirent d'incrédulité. Puis son regard se glaça.
L'équipement violet volait vers Monsieur Wen. Cet homme, son ami en temps de paix, leva une main pour rappeler l'équipement à lui. De l'autre, il remit les deux équipements d'or à l'homme du laboratoire Los Alamos.
Li Daqian comprit ce qui se passait.
Il regarda , qui s'était replié, et sut que les deux camps n'étaient pas de mèche. venait simplement de comprendre que quelque chose clochait. Sinon, il n'aurait pas reculé : il l'aurait attaqué.
À cet instant, les autres comprirent à leur tour que Pic Nuage n'y était pour rien. Les cinquante singes qui s'affrontaient un instant plus tôt se ruèrent sur la foule.
Le festin était divisé en deux parties. À gauche se trouvaient quelques dizaines de grandes factions, six ou sept personnes par table, certaines tables n'en comptant que trois ou quatre.
À droite, il y avait beaucoup de tables. Chaque faction n'y disposait que de deux places, réparties sur dix tables de dix.
Deux tables revenaient aux étrangers. De plus, à cause du combat, les membres de Los Alamos et ceux de quelques-unes des factions précédentes se tenaient tout près. Ils étaient plus de trente, à peine moins de la moitié des Chinois.
Quand les trente singes mutés de Los Alamos chargèrent avec les quelques hommes du laboratoire, ils fondirent sur les Chinois, en pleine confusion.
Au même moment, des explosions retentirent en plusieurs points de la Villa aux Mille Bêtes. Les bêtes mutées se mirent à crier et à rugir. Une fumée noire s'éleva et, au fond de la villa, une nuée de formes de vie volantes prit son envol en poussant des cris agités.
La Villa aux Mille Bêtes plongea aussitôt dans le chaos.
Les gardes du corps féminines, dotées d'un équipement puissant et d'une force colossale, se tenaient prêtes grâce au signe de la main de . Elles accoururent à toute vitesse. Elles étaient à moins de mille mètres de lui.
Son feu d'artifice devait appeler ses subordonnées à le rejoindre, mais il avait aussi donné le signal de ce complot, ce qu'il trouvait ironique.
« Wen Yan ! Guancheng Chun ! »
Li Daqian cracha ces deux noms.
Les membres de la Villa aux Mille Bêtes l'avaient déjà entouré pour le protéger.
Monsieur Wen, posté derrière ses propres hommes et les quelques étrangers, eut un sourire de dédain.
« Mon ami, tu es resté en arrière. Tu es trop têtu. »
À ce stade, inutile de parler des raisons de la trahison. Il ne restait plus qu'à voir si la Villa aux Mille Bêtes parviendrait à se replier en bon ordre, ou à renverser la situation face au Palais de l'Épingle.
Le festin était désormais divisé en quatre camps. Le premier, Pic Nuage, qui s'était replié et avait presque fini de se regrouper. Le deuxième, Li Daqian et les quelques dizaines de factions du pays qui s'étaient rassemblées autour de lui. Le troisième, Monsieur Wen, le laboratoire Los Alamos et les chercheurs des laboratoires étrangers. Le dernier, le plus chaotique, regroupait tous les autres de la région chinoise.
« C'est tout ? »
Jiu Long, du Solitaire de l'Apocalypse, était arrogant. Il vit un singe muté, une tumeur géante sur la tête, accourir lentement. Il leva la main, et une lumière rouge brilla.
C'était sa compétence, la Tranche d'Air. Il condensait l'espace, puis le relâchait de toute sa force pour infliger des dégâts explosifs.
Ces singes à tumeur n'étaient que de niveau trois. Comment auraient-ils pu encaisser l'attaque d'un évolué à sept étoiles ? Tout un groupe explosa. Leurs corps éclatèrent comme des ballons.
Une attaque de plus aurait suffi à se débarrasser des singes. Mais, dès que le premier groupe eut explosé, Li Daqian, le Diacre Eau et même Jiu Long reculèrent.
Un épais poison vert se répandit dans les airs. La puanteur se sentait de loin, et elle rendait faible et pris de vertiges.
Ceux qui avaient comploté contre la Villa aux Mille Bêtes s'en prenaient aux membres clés de cette réunion. Leur complot se déployait pour de bon.