Au cinquième étage de la Tour…
C'était le territoire de la Secte de l'Épée.
Ici, des événements de recrutement avaient lieu presque chaque jour, invitant les pratiquants de l'épée à rejoindre leurs rangs.
Pourtant, même après une année entière, seuls quelques-uns parvinrent à passer et à devenir membres officiels de la Secte de l'Épée.
Au centre de la salle se trouvait une vaste arène, et au milieu trônait une plateforme circulaire.
Un énorme gisait là, gravé de marques d'épée de profondeurs variées.
C'était une « Pierre d'Épreuve de l'Épée ».
Elle était incroyablement dure. Les épéistes de bas niveau et de force médiocre ne parvenaient pas à y laisser la moindre égratignure.
À cet instant, sept anciens de la Secte de l'Épée étaient assis en tailleur autour de la plateforme.
Il y avait des hommes et des femmes.
Le plus remarquable d'entre eux siégeait en plein centre — un ancien tenant dans ses bras une épée simple et ancienne, les yeux clos en méditation.
Étrangement, un troisième œil trônait sur son front, lui aussi fermé.
Cet homme n'était autre que Han Wenqing, le Grand Ancien de la Secte de l'Épée et Ancien Honoraire auprès de nombreuses organisations professionnelles.
« Quelques-uns sont prometteurs dans ce lot », dit calmement une femme d'âge mûr vêtue d'une robe cyan clair.
C'était Zhu Yanhong, la sixième ancienne de la Secte de l'Épée.
En parlant, son regard balaya brièvement l'Ancien Han Wenqing, teinté d'une pointe de révérence.
Même entre anciens, il y avait des différences de statut.
À ses côtés, un ancien plus âgé au visage bienveillant ricana : « Ce jeune homme avec la marque en croissant sur le front a de l'allure. Je compte le recruter. »
Mais même en disant cela, il jeta lui aussi un coup d'œil à Han Wenqing.
Quand Han Wenqing n'était pas là, ils pouvaient prendre leurs propres décisions.
Mais s'il était présent, le dernier mot lui revenait.
Ils devaient jauger son attitude et ne pouvaient pas décider de manière indépendante.
« Je trouve ce lot plutôt moyen, en réalité », renchérit un autre ancien.
« Aucun talent ou performance exceptionnelle qui m'ait vraiment impressionné. »
« Exactement, certains ont du talent, d'autres de la technique, mais aucun n'a les deux. »
« Au fait, » dit un autre, « Shangyin vient de me voir, disant vouloir aider un Humain Extérieur à s'inscrire pour l'évaluation. Vous êtes tous d'accord ? »
« Haha, c'est rare d'en voir un. Traitions ça comme un divertissement. »
« Ouais, bien pour chauffer la foule. »
« Un autre cycle de réincarnation, voyons jusqu'où celui-ci ira. »
« Ce ne sont que des bizarres à vie courte qui ne vivront même pas cent ans. Ça ne vaut pas la peine de s'en soucier. »
« Ancien Ma, trouve une excuse pour te débarrasser de celui-là plus tard. C'est du n'importe quoi ! »
Alors que les anciens poursuivaient leur discussion, quelqu'un entra par le couloir.
Immédiatement, les anciens qui discutaient tournèrent leur regard vers lui, chacun avec une expression différente.
Bien que la Cité de l'Épreuve ait vu d'innombrables Humains Extérieurs apparaître au fil du temps, vague après vague, leurs arrivées n'avaient pas de cycle fixe.
Parfois une fois tous les mille ans, parfois une fois tous les cents, parfois à quelques années d'intervalle.
Deux groupes issus de cultures, de domaines stellaires et de croyances totalement différents pouvaient même se croiser.
De ce fait, tout le monde n'avait pas déjà vu un Humain Extérieur.
Parmi les sept anciens de la Secte de l'Épée présents, pas plus de trois en avaient vu un de leurs propres yeux.
Naturellement, la curiosité fleurit.
« Salutations, Anciens ! » dit Ye Qiu nerveusement.
C'était sa première fois ici, face à autant d'anciens à la fois.
Il ne savait même pas par où commencer.
Dans sa vie précédente, bien qu'il ait passé des années à Zhouxing City et qu'il la traitât comme une seconde maison,
il n'était entré dans la Tour que trois fois : une fois pour son changement de classe, deux fois pour acheter des livres de compétences.
Et il n'avait jamais vu que trois ou quatre anciens de la Secte de l'Épée.
« Tu es l'Humain Extérieur qui veut rejoindre notre Secte de l'Épée ? » l'ancien qui semblait le plus âgé prit enfin la parole.
Ye Qiu se présenta vite : « Oui. Je m'appelle Ye Qiu, surnom « Une Feuille Connaît l'Automne ». Je suis épéiste, bien que je n'aie pas encore changé de classe... »
En parlant, il activa secrètement l'Œil Céleste sur les sept anciens.
Bientôt, leurs données personnelles apparurent :
[Classe : Démon de l'Épée de Deuxième Transition]
[Sous-classe : Forgeron d'Épée]
[Classe : Esprit de l'Épée de Deuxième Transition]
[Sous-classe : Protecteur de l'Épée]
Tous les anciens étaient au-dessus du niveau 95 et avaient subi deux transitions de classe.
[Classe : Immortel de l'Épée de Troisième Transition]
Ye Qiu fixa intensément la figure centrale, l'ancien assis en tailleur avec ses trois yeux clos.
Dans sa vie précédente, cet ancien était considéré comme un dieu parmi les joueurs.
Ye Qiu avait une fois aperçu sa silhouette majestueuse de loin et avait supposé qu'il n'était qu'un PNJ de haut niveau.
Mais maintenant, sous le regard de l'Œil Céleste, il réalisa que ce PNJ légendaire était en réalité un Immortel de l'Épée de Triple Transition niveau 120.
Et sa sous-classe était Prédicateur !
Dans ce jeu, il y avait d'innombrables sous-classes, mais quelques-unes étaient pratiquement inutiles pour le gain personnel.
L'une d'elles était Prédicateur.
Trouver de bons talents et les guider dans la cultivation, le développement de la force et les connaissances professionnelles, les aidant à éviter les détours.
Pendant que Ye Qiu scannait les anciens, les anciens de la Secte de l'Épée avaient déjà retiré leurs regards.
Leur curiosité envers les Humains Extérieurs n'avait duré qu'un instant.
Après un coup d'œil, ils perdirent intérêt et reprirent leur discussion.
Bientôt, ils arrêtèrent leur choix sur un candidat, celui avec la marque en croissant sur le front, appelé Immortel de l'Épée au Clair de Lune.
Il serait accepté dans la Secte de l'Épée.
Quant aux autres, ils pouvaient retourner d'où ils venaient.
Zhu Yanhong, Huang Tai et les autres échangèrent un regard, puis tous se tournèrent vers l'ancien central, Han Wenqing, attendant sa décision finale.
Han Wenqing ouvrit lentement les yeux et dit : « Suivez votre choix. Bien qu'ils soient encore médiocres, il est rare de trouver de tels talents à l'épée depuis un an. »
Tandis que les anciens discutaient d'autres choses, plus personne ne prêtait attention à Ye Qiu.
Une fois l'affaire réglée, Zhu Yanhong fit un signe de la main à Ye Qiu et dit : « Jeune homme, pas besoin de te présenter davantage. Tu peux partir maintenant. »
Ye Qiu resta calme et demanda : « Pourquoi me chassez-vous ? »
C'était le moment de faire preuve de culot !
Zhu Yanhong fut prise au dépourvu.
Les autres anciens étaient également surpris.
Cette question, aucun d'entre eux ne l'avait même envisagée !
Elle répondit machinalement : « Tu es un Humain Extérieur. Nous ne recrutons pas votre genre... »
Mais avant qu'elle ne finisse, Ye Qiu répliqua fermement : « Anciens, vous n'avez jamais dit que les Humains Extérieurs n'étaient pas autorisés. Et si vous ne nous recrutez pas, pourquoi m'avoir laissé venir ici en premier lieu ? C'était juste pour vous moquer de moi ? Pour me regarder faire le pitre ? »
Puis il ajouta le coup de grâce : « Les Humains Extérieurs sont quand même des humains. Vous ne pouvez pas nous traiter différemment ! »
Tous les anciens restèrent figés.
Un instant, aucun ne sut quoi dire.
[Ding ! Quête Spéciale Déclenchée : Rejoindre la Secte de l'Épée et devenir membre officiel. Accepter ?]