Sa relation avec Shane Rhodes et ses deux compagnons relevait pour l'heure d'un échange de bons procédés. Ils avaient besoin de ses ressources, et elle, de leur protection.
Oui, protection.
Quelle que fût sa puissance, aux yeux des étrangers elle n'était qu'une fille de dix-huit ans, tout juste majeure et orpheline.
Être orpheline signifiait n'avoir aucune famille, se retrouver toute seule. Si on la harcelait, personne ne se dresserait pour la défendre.
Dix-huit ans, jeune, inexpérimentée, naïve et facile à duper. Et elle possédait une quantité massive de provisions.
Autant elle détestait l'admettre, aux yeux des autres elle était une cible de choix — le genre dont tout le monde voulait sa part.
La société restait biaisée contre les femmes, surtout un cas d'école comme Moira Lynch.
Certes, Moira pouvait donner une leçon à ces gens, mais c'était une perte de temps trop grande.
Même si elle le faisait, cela ne les tiendrait à distance que peu de temps. Une fois la peur retombée, ils reviendraient à la charge.
Voir les objets précieux qu'elle utilisait pour se défendre ne ferait qu'attiser leur acharnement.
Une demi-heure plus tard, Moira Lynch finit par dénicher, dans une pile d'oreilles de mer, celle qui contenait une Perle de Mer.
Cette oreille de mer était plus grosse que toutes celles qu'elle avait vues jusqu'alors. Debout à côté, elle paraissait bien petite en comparaison.
Moira Lynch mit dix minutes pleines à lutter avant de parvenir à arracher l'énorme oreille de mer du récif.
Vint ensuite la recherche de la Perle de Mer.
Grâce à son pouvoir spirituel, Moira Lynch localisa aisément la Perle de Mer dissimulée dans le corps de l'oreille de mer.
Sa surface était d'un noir pur, mais elle irisait d'un éclat nacré sous le soleil.
'Voilà donc à quoi ressemble le « noir irisé ».'
'C'est étonnamment joli.'
« Je l'ai trouvée ! » s'écria Moira Lynch en direction des autres.
L'entendant, Shane Rhodes et les deux autres lâchèrent sur-le-champ ce qu'ils faisaient et accoururent.
« Vraiment ? Comment tu l'as trouvée ! »
Moira Lynch désigna l'énorme oreille de mer derrière elle. « Ne vous focalisez pas sur les petites. Cherchez les grosses comme celle-ci. Vos chances de succès sont bien meilleures. »
Les trois hommes trouvèrent l'argument sensé et se mirent tous à chercher des oreilles de mer plus grosses.
Voyant cela, Moira Lynch décida de plonger sous l'eau pour voir par elle-même.
Elle mangea un Fruit Yoyo, glissa la Perle de Mer dans sa bouche, puis s'élança dans l'eau.
La sensation soudaine de noyade était extrêmement déroutante, et Moira Lynch se mit instinctivement à se débattre.
Heureusement, le sentiment ne dura pas longtemps.
Grâce au Fruit Yoyo et à la Perle de Mer, Moira Lynch s'adapta rapidement à se mouvoir dans l'eau.
Comme un vrai poisson, Moira Lynch observa ses nouveaux alentours avec curiosité.
Après s'être un peu plus acclimatée, Moira Lynch commença à nager plus profond.
D'après les informations qu'elle avait recueillies auparavant auprès du Cétabestial, les envahisseurs étaient tous actifs sur le fond marin.
En nageant, elle remarqua que l'eau environnante était d'une clarté exceptionnelle. Mais comme dit le proverbe, « eau trop claire, pas de poisson. »
Plus l'eau est claire, moins elle contient de nutriments. Dans une eau dépourvue de nutriments, les plantes ne peuvent survivre, et sans plantes, les poissons ne survivent pas non plus.
Moira Lynch continua sa descente lente. En chemin, elle vit bien peu de poissons.
Lorsqu'elle aperçut enfin le fond, le spectacle était si dense qu'il faillit déclencher sa trypophobie.
Le fond marin était un tapis serré, chevauchant, de noir. Beaucoup s'empilaient les uns sur les autres, comme s'il n'y avait pas assez de place.
Les piquants de ces oursins étaient en mouvement constant, un spectacle à glacer le sang.
Qui plus est, chacun de ces oursins faisait environ deux à trois mètres de diamètre — sans compter la longueur de leurs piquants.
'Tss tss. Un seul de ces bestiaux suffirait à nourrir plusieurs personnes en festin d'oursins.'
Cependant, avant de commencer à ramasser ces oursins, elle devait vérifier une chose.
« Patience, ces oursins sont comestibles, non ? »
[Boule d'Épines Marines, les bandits des fonds marins. Ils possèdent une Énergie Vitale tenace et mangent tout. Partout où ils passent, il ne reste rien en vie.
Quiconque introduit des Boules d'Épines Marines sur la planète Aelmar sera condamné à la prison à vie.
Non toxiques et comestibles, mais peu de gens les mangent.]
Moira Lynch hocha la tête. 'Tant qu'ils sont comestibles.'
Elle étendit son pouvoir spirituel et commença à aspirer de vastes étendues d'oursins — non, de Boules d'Épines Marines — du fond marin vers son espace de stockage.
Toutefois, elle ne les jeta pas dans son petit océan ; elle y élevait beaucoup de poissons, après tout.
Si elle y mettait ces choses, ses poissons seraient fichus.
Au bout d'une dizaine de minutes de collecte, l'aspect originel du fond réapparut, mais l'espace vide fut vite comblé à nouveau par les Boules d'Épines Marines en surnombre.
Moira Lynch sentit son pouvoir spirituel s'épuiser, alors elle cessa son travail et entama la remontée vers la surface.
En chemin, elle lança sans cesse des poignées de mousse purificatrice.
De retour au récif, elle entendit Kai York s'exclamer de joie : « J'en ai trouvé une moi aussi ! »
Voyageant Moira Lynch revenir, il se hâta vers elle et l'aida à remonter sur le récif pour se reposer.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? C'était dangereux là-bas ? »
Moira Lynch secoua la tête, recracha la Perle de Mer et dit : « Pas dangereux, mais il y avait un essaim d'oursins là-dessous. Ils *avaient l'air* dangereux, cela dit. »
« Des oursins ! »
Kai York songea à l'image piquante sur son Carnet de Mission. « Dis-moi pas que ce sont les espèces invasives ? »
« Je dirais que oui. »
« Alors j'y vais illico pour m'en charger. »
Avant que Moira Lynch n'ait pu ajouter un mot, Kai York fourra la Perle de Mer dans sa bouche et sauta à la mer.
Regardant sa silhouette disparaître, Moira Lynch ne put que refermer la bouche. Elle reprit la collecte d'oreilles de mer, récupérant son pouvoir spirituel par la même occasion.
Suivant son conseil, Shane Rhodes et Hugh Finch trouvèrent à leur tour leurs propres Perles de Mer, l'un après l'autre.
Une dizaine de minutes plus tard, Kai York revint au récif. Il regarda Moira Lynch avec reproche. « Pourquoi tu m'as pas dit plus tôt que ces oursins étaient si énormes ? »
Moira Lynch haussa les épaules. « Tu m'as pas laissé l'occasion. »
Kai York décrivit alors ce qu'il avait vu sur le fond, et Shane Rhodes comme Hugh Finch l'écoutèrent, l'air grave.
Ils connaissaient les oursins. Même sur Caelus, il fallait un équipement spécial pour les pêcher et éviter de se faire piquer par leurs épines.
Ils n'avaient jamais imaginé que l'espèce invasive qu'ils devaient combattre soit des oursins — et des oursins géants de surcroît, cinq à six mètres chacun.
« Le Boss et Kai York cherchent peut-être pas la même chose », lança soudain Hugh Finch. « Les images de vos missions sont différentes. Celle de Kai, c'est une boule piquante, donc il doit s'occuper des oursins. Boss, la tienne, c'est une étoile à cinq branches. Ça pourrait être une sorte d'étoile de mer. »
Moira Lynch n'avait cure de leur conversation. Elle n'était que du soutien et ne pouvait pas grand-chose pour leurs objectifs principaux, donc elle estima qu'elle ferait aussi bien de ramasser plus d'oreilles de mer et de gérer la logistique.
'Un truc de cette taille aurait probablement battu un record mondial avant la Grande Chaleur.'