À l'heure actuelle, sur l'ensemble de Caelus, la seule boutique qui vendait ce genre de pieds de bœuf était celle de Moira Lynch, « A Ne Pas Manquer ».
Cependant, Kai York ne les avait pas achetés à Moira Lynch.
Durant cette période, Moira Lynch mettait en vente de grandes quantités de nourriture à heure fixe chaque jour. Une fois son rythme repéré, d'autres personnes venaient spécialement faire la queue à ce moment-là pour lui acheter.
Outre le fait de consommer eux-mêmes ces aliments, ils les revendaient avec une plus-value à des gens ordinaires qui n'étaient pas joueurs, empochant la différence de prix.
C'est ainsi que Kai York avait mis la main sur ses pieds de bœuf.
Voyant Kai York se faire avoir de la sorte, Moira Lynch ouvrit la bouche pour parler, puis la referma. Au final, elle ne dit rien.
'Laisse tomber. Il avait de bonnes intentions.'
Une fois le repas terminé, le groupe resta immobile sur ses chaises. Ce repas avait été incroyablement satisfaisant.
« Hugh, tu peux essayer de deviner ce que sera la prochaine manche du jeu ? » demanda soudain Kai York.
« J'ai essayé, » répondit honnêtement Hugh Finch. « Mais soit je n'obtiens aucune réponse, soit la réponse est "inconnue". »
Il avait tenté d'utiliser sa divination depuis l'éveil de son Talent de Devin, mais n'avait jamais obtenu de résultat.
« Je me souviens que lors de la troisième manche, BUVEURDESAUCESOJA vendait des informations sur le jeu. Je n'ai aucune idée de comment il a fait. »
En entendant cela, Moira songea : 'Comment ai-je fait ? C'était parce que le système avait besoin d'un service et m'a révélé l'information.'
Elle consulta le forum du jeu. En ce moment, presque tous les joueurs discutaient de la date de début de la prochaine manche.
Les manches précédentes avaient toujours débuté à minuit, mais la dernière avait commencé le matin.
Lors de la dernière manche, en plus des salaires fournis par le jeu, ils avaient aussi rapporté beaucoup de choses comme des Suppléments Nutritionnels.
Mais après une quinzaine de jours de consommation, ces réserves étaient presque épuisées.
Sur le forum du jeu à présent, tout le monde discutait de pourquoi le jeu n'avait pas encore démarré. S'il ne commençait pas bientôt, ils allaient mourir de faim.
Juste au moment où les joueurs se plaignaient, une voix mécanique familière résonna dans les oreilles de chaque joueur.
[Cher joueur officiel BUVEURDESAUCESOJA, une nouvelle manche du jeu va commencer dans cinq minutes. Veuillez vous préparer.]
Presque au même instant, Moira Lynch, Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch se dressèrent tous de leurs chaises.
Sans perdre une seconde, ils coururent dans leurs chambres respectives pour enfiler leur équipement.
Ils avaient tout préparé longtemps à l'avance, donc se mettre en tenue fut très rapide.
Moira Lynch eut même le temps de tresser ses cheveux en une queue de scorpion qui retombait dans son dos.
[Trois, deux, un.]
Cinq minutes plus tard, tout devint noir pour tous les joueurs.
Avant même que Moira Lynch n'ait pu ouvrir les yeux, elle sentit l'odeur épaisse et salée de la mer.
'Le lieu de cette manche est en bord de mer,' conclut immédiatement Moira Lynch.
Par coïncidence, une fournée de Fruits Yoyo était parvenue à maturité quelques jours plus tôt, donc elle n'avait pas peur même si le décor était la mer.
Moira Lynch avait déjà expérimenté avec eux. Un seul Fruit Yoyo lui permettait de se mouvoir librement sous l'eau pendant environ une heure, et augmentait considérablement sa vitesse de nage.
En ouvrant les yeux, elle se découvrit sur une plage jaune doré. Le soleil brillait, et une brise marine salée lui caressait le visage.
Les joueurs, ayant repris leurs esprits, ne bougèrent pas. Ils restèrent sur place, attendant que le système leur assigne les tâches.
La voix familière du système retentit à nouveau dans les oreilles de chaque joueur.
[Planète Aelmar, une planète dont la surface est couverte à quatre-vingt-quinze pour cent par l'eau — un véritable monde aquatique. Aujourd'hui, la Course Aquatique annuelle va commencer. Tous les concurrents formeront librement des équipes, avec un minimum de deux et un maximum de sept membres par équipe.
Les mers de la planète Aelmar peuvent sembler calmes, mais en réalité, le danger rôde partout. Tous les joueurs en lice, soyez prudents.
Note : Cette compétition est à la fois une épreuve par équipes et une épreuve individuelle.
La compétition durera trois jours. Les règles sont les suivantes : accomplir les trois tâches système émises aléatoirement — une étoile par tâche réussie. Pour dix concurrents éliminés, vous gagnez une étoile. Pour avoir survécu jusqu'à la fin de la compétition, vous gagnez une étoile. Si vos coéquipiers ne subissent aucune perte, vous gagnez une étoile.
À l'issue de la compétition, ceux qui auront moins de cinq étoiles seront éliminés et verront leur statut de joueur révoqué.]
Après que la voix du système se fut tue, un Carnet de Mission noir et or apparut dans les mains de Moira Lynch. Y figuraient ses trois tâches.
Cependant, elle ne se pressa pas pour les consulter. Au lieu de cela, elle scruta ses alentours, à la recherche de coéquipiers potentiels.
Le système avait dit qu'une équipe nécessitait au minimum deux personnes, ce qui signifiait qu'elle devait trouver au moins un coéquipier.
Selon les règles, tant qu'on avait cinq étoiles ou plus, on passait. Cela voulait dire qu'une équipe pouvait réussir sans même éliminer d'autres concurrents, rien qu'en accomplissant les trois tâches, en survivant jusqu'au bout et en s'assurant qu'aucun coéquipier ne meure.
Dans ce cas, avoir trop de monde ou trop peu dans une équipe n'était pas l'idéal.
Trop peu, et on devenait une cible facile ; trop, et il était difficile de veiller sur tout le monde.
Juste à cet instant, Moira repéra Kai York dans la foule.
Avec son mètre quatre-vingt-huit et son treillis, il ressortait comme une grue parmi les poulets.
Quelqu'un comme lui était naturellement une cible de choix pour le recrutement par d'autres joueurs.
Juste à ce moment, Kai York repéra également Moira. Ignorant les gens autour de lui qui tentaient d'engager la conversation, il s'avança vers elle à grandes enjambées.
Kai York s'approcha et dit à Moira : « Allons-y. Je vais t'emmener retrouver notre chef et Hugh. »
« Ils sont tous là ? » Moira fut surprise. 'Quelle chance incroyable ! Nous quatre avons été envoyés au même endroit.'
Les quatre parvinrent à former une équipe.
À cet instant, un écran bleu apparut devant les quatre.
Le cœur de Moira fit un bond. Elle eut soudain un mauvais pressentiment. 'Vais-je être démasquée ?'
Juste alors, l'écran bleu scintilla, et une ligne de texte apparut.
[Joueurs Moira Lynch, Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch détectés. Former une équipe ?]
Tous les quatre sélectionnèrent « Oui » en même temps.
[Félicitations pour la formation réussie de l'équipe. Veuillez vous rendre au port pour récupérer votre navire de compétition.]
« Étrange. Il affiche vraiment nos vrais noms, » dit Kai York avec curiosité.
« C'est probablement parce qu'on se connaît tous. Allons-y. » Sur ces mots, Shane Rhodes prit la tête et se dirigea vers le port.
Lorsqu'ils arrivèrent au port, ils trouvèrent de nombreux bateaux amarrés, certains grands, d'autres petits.
Les petites embarcations étaient les plus nombreuses — de simples bateaux en bois qui ne comptaient que sur les rames. Venaient ensuite les bateaux de taille moyenne, qui représentaient un net progrès. Bien sûr, les plus impressionnants étaient les grands navires.
Cependant, il n'y en avait que quelques-uns.
Les joueurs arrivés les premiers se ruèrent tous vers les grands navires sans hésiter.
En matière de bateaux, plus grand c'est évidemment mieux.
Kai York voulait aller se battre pour en obtenir un, mais Hugh Finch l'en empêcha, puis désigna un bateau de taille moyenne en disant : « Nous prendrons celui-là. »
« Un grand navire n'est pas nécessairement le meilleur choix. N'oublie pas, nous ne sommes que quatre, » dit Shane Rhodes, puis mena le groupe vers le bateau de taille moyenne.
Quand ils montèrent à bord, les autres joueurs se disputaient encore la propriété des grands navires.
Un bateau de taille moyenne était parfait pour eux quatre. Ils se répartirent les rôles : Shane Rhodes et Kai York seraient les principaux combattants. La puissance de la foudre combinée à un ouragan serait incroyablement redoutable en mer.
Hugh Finch était chargé de l'observation et de la navigation, tandis que Moira Lynch était responsable de la communication avec les poissons sous l'eau.