Cette nouvelle fit annuler à Moira Lynch ses projets de soirée.
'Tant pis. Si je ne peux pas le dépenser, je ne peux pas le dépenser. Ma propre sécurité est ce qui compte le plus. D'ailleurs, ce n'est pas comme si je manquais de provisions.'
D'ailleurs, Moira Lynch fit une rapide recherche en ligne et découvrit que si l'argent était encore utilisable, il n'était accepté que dans les supermarchés d'État.
Bien que les commerçants privés ne l'aient pas dit explicitement, la plupart avaient recours au troc.
Cependant, les supermarchés imposaient des plafonds de dépenses journaliers à tout le monde, n'autorisant pas un centime au-delà du quota. Par conséquent, elle n'aurait pas pu dépenser grand-chose même si elle était sortie.
Alors, Moira Lynch recentra son attention sur son entraînement physique.
Elle avait à peu près fini d'organiser les provisions dans son espace de stockage. Désormais, ses journées étaient consacrées à l'entraînement et ses nuits à la méditation, avec pour seules pauses les repas.
Voyant sa routine, Shane Rhodes et les deux autres s'y mirent rapidement aussi.
Depuis qu'ils méditaient, on aurait dit qu'ils avaient gagné une demi-journée supplémentaire, ce qui leur permettait naturellement d'en faire davantage.
Qui plus est, ils découvrirent que la méditation était aussi réparatrice que le sommeil — sinon plus — et qu'elle semblait aussi améliorer subtilement leur vitesse d'apprentissage.
Les emplois du temps du groupe étaient chargés chaque jour, et ils n'étaient pas les seuls. Tous les joueurs du quartier avaient commencé à s'entraîner également.
Si les manches de jeu qu'ils avaient vécues jusqu'ici n'avaient pas été mortelles, elles constituaient certainement un test d'endurance physique.
D'ailleurs, ce n'était pas parce que ce n'était pas dangereux maintenant que ça ne le serait pas à l'avenir.
Il suffit donc d'un message de Shane Rhodes dans le groupe de discussion des joueurs du quartier, et tout le monde se mit discrètement au travail.
Un jour, Moira Lynch descendit et vit Hugh Finch faire une divination pour Kai York. « Tu seras enveloppé de lumière toute la journée... »
Ignorant les deux, elle fila droit à la cuisine. Elle fit un rapide calcul mental ; cela faisait un moment depuis la dernière partie.
Elle ne savait pas quand la prochaine commencerait, mais cela n'allait pas l'empêcher de s'y préparer dès maintenant.
Voyant Moira sortir une montagne d'ingrédients, Kai York demanda, perplexe : « Moira, pourquoi tu as sorti tout ça ? On ne pourra jamais tout manger d'un coup. »
Il faisait si chaud maintenant que la nourriture se gâtait incroyablement vite, même au frigo.
Les gens préféraient désormais cuisiner moins plutôt que plus ; les restes seraient complètement gâtés au repas suivant.
Même le riz sous vide devait être mangé immédiatement après ouverture, sans quoi il serait envahi de minuscules insectes.
Les mains de Moira Lynch ne s'arrêtaient jamais. « La prochaine partie peut commencer à tout moment », dit-elle sans lever les yeux. « Il faut qu'on prépare la nourriture à l'avance. »
'Il faut le ventre plein pour avoir la force d'affronter le champ de bataille.'
Ses mots furent un électrochoc pour Shane Rhodes et les deux autres. Cela faisait une quinzaine de jours depuis la dernière partie. Au vu de son schéma habituel à la con, la prochaine était probablement imminente.
Ils se rappelèrent la dernière partie, où ils avaient eu si faim qu'ils en étaient réduits à mâcher des racines. Les choses n'avaient commencé à s'arranger qu'après être tombés sur Moira Lynch.
Quant à Hugh Finch, ses talents de devin l'avaient tiré d'affaire. Il avait rencontré quelques ennuis en chemin, mais les choses s'étaient passées relativement bien pour lui — pas aussi bien que pour Moira Lynch, mais certainement mieux que pour la plupart des autres joueurs.
Dans l'ensemble, Shane Rhodes et Kai York avaient vraiment eu la vie dure.
Le BOUTON SPATIAL d'un mètre carré que Shane Rhodes lui avait donné était un peu petit, mais plus que suffisant pour stocker de la nourriture.
Shane Rhodes et les deux autres sortirent aussi leurs propres ingrédients et demandèrent à Moira Lynch de les aider à les transformer en repas conditionnés — pas gratis, bien sûr.
Moira Lynch trouva la marmite de la cuisine trop petite ; impossible d'y cuisiner une grande quantité d'un coup.
La tâche échut donc naturellement à Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch.
Quand ils virent Moira Lynch sortir un immense wok en fer du sous-sol, les trois eurent un très mauvais pressentiment.
Kai York se tenait dans le jardin de la villa, leva les yeux vers le soleil, puis les porta sur Hugh Finch. « Ta prédiction était pile poil », dit-il lentement.
'N'est-ce pas ce qu'on appellerait être « enveloppé de lumière » ?'
Avant de sortir, les trois avaient passé une bonne demi-heure à étudier comment construire un four en terre, s'assurant de mémoriser chaque étape.
Quant à pourquoi ils avaient étudié à l'intérieur, la raison était simple : la tablette ne supportait pas la chaleur, mais grâce aux écailles de Chimefin qu'ils portaient, eux le pouvaient.
Pourtant, Moira Lynch ne supportait pas de les voir travailler sous le soleil de plomb, alors elle leur donna une seule perle de sa Crème Solaire Perle.
Malgré sa petite taille, la perle suffisait amplement pour les trois.
L'après-midi, le four en terre était enfin prêt. Qui aurait cru que la partie la plus difficile de tout le processus serait de mélanger la boue ?
Il faisait si chaud que l'eau s'évaporait à une vitesse incroyable. La boue qu'ils mélangeaient commençait à sécher presque dès qu'ils commençaient à la travailler. Il leur fallut l'après-midi entier rien que pour résoudre ce problème.
Une fois le four prêt, Moira Lynch se mit à cuisiner. Le bois qu'ils avaient ramassé plus tôt servait enfin.
Les trois autres n'étaient pas inactifs non plus. Ils avaient une division du travail claire : préparer, laver et couper les légumes.
Les Éveillés avaient un gros appétit. En plus, la première partie avait duré trois jours, la suivante sept, et la dernière dix jours entiers. Qui savait combien de temps durerait la prochaine ?
L'espace dans les BOUTONS SPATIAUX de Shane Rhodes et des autres étant limité, ils n'avaient qu'une seule demande : ils avaient juste besoin d'une grande quantité de nourriture nourrissante.
Bien que l'espace de stockage de Moira Lynch soit immense, les joueurs n'étaient pas toujours groupés ensemble. Lors de la dernière partie, par exemple, Shane Rhodes et Kai York n'étaient même pas tombés sur Hugh Finch.
Cette fois, Moira Lynch ne s'embêta pas avec des contenants individuels. Les réutilisables auraient fallu les laver, les jetables pollueraient l'environnement, et simplement utiliser des sacs en plastique n'était pas sûr.
Alors, cette fois, elle utilisa simplement de grands bassines en inox pour tout contenir.
Quant au riz, Moira Lynch prépara ce qu'elle estimait être une réserve de deux semaines. S'ils l'épuisaient plus tôt, ils n'auraient qu'à trouver une autre solution.
Une bassine de légumes sautés, une bassine de viande mijotée dont le bouillon pouvait être mélangé au riz, et un seau entier de gros pains vapeur.
Il fallut au groupe une journée et une nuit entières pour tout préparer, principalement parce que la viande mijotée nécessitait un temps de cuisson si long.
Le riche parfum de viande embauma la maison toute la journée.
Heureusement, personne dans le quartier ne manquait de nourriture. Sinon, qui sait combien de gens une telle odeur aurait attirés à leur porte.
Ils rangèrent chacun leur nourriture dans leurs BOUTONS SPATIAUX, une vague de sécurité les submergeant. Enfin, ils n'auraient plus à s'inquiéter d'avoir faim !
Moira Lynch empaqueta aussi des bols et des couverts en inox.
'Comme ce serait embarrassant de se préparer à manger pendant la partie, pour réaliser qu'on n'a ni bols ni couverts ? On ne peut pas juste manger avec les mains.'
'On pourrait gérer le riz avec les mains, mais la viande ? Tout le bon est dans le bouillon.'
Le BOUTON SPATIAL était une chose magique ; la nourriture en ressortait dans l'exact même état qu'elle y était entrée.
Donc même si la partie ne commençait pas avant quelques jours de plus, ils n'avaient pas à s'inquiéter que leur nourriture se gâte.
Le dîner ce soir-là fut du pied de bœuf mijoté.
Un seul pied était plus épais que la cuisse d'un adulte ; c'était évidemment pas une espèce de Caelus.
Il y en avait quatre au total, que Kai York avait achetés à d'autres joueurs à prix d'or.