Avant même que les trois ne puissent réagir, leurs corps étaient déjà en mouvement pour aider.
« Moira, puis-je demander à quoi servent ces champignons ? » demanda Kai York en les cueillant.
À ces mots, Moira Lynch expliqua sans lever les yeux : « Des Champignons Extrêmement Chauds. Ils ne poussent que dans des environnements d'une chaleur extrême. Après en avoir mangé un, le corps génère activement de la chaleur. »
Elle enchaîna aussitôt : « Je ne recommanderais pas d'en manger dans des environnements où la température moyenne dépasse trente degrés. Il y a de fortes chances que cela brûle vos organes internes et cause des dommages irréversibles. »
« Nous n'en avons pas besoin pour l'instant, mais ils pourraient être utiles plus tard. » Après un instant de réflexion, Moira Lynch se corrigea. « En fait, on peut s'en servir dès maintenant — comme armes. »
À la température actuelle, si vous en mangiez un, vous seriez probablement cuit de l'intérieur.
Bientôt, toute la touffe de Champignons Extrêmement Chauds fut ramassée jusqu'à la dernière.
De retour à la maison, Moira Lynch changea les vêtements qu'elle portait ce soir-là. L'eau était coupée, elle ne put pas prendre de douche, mais elle s'essuya tout de même avec une serviette propre.
Quant à ses cheveux, depuis qu'elle avait adopté le shampoing obtenu auprès des Bestiaux Crocodile, un lavage lui tenait une quinzaine de jours. Ils ne graissaient pas, ne démangeaient pas, ce qui lui faisait gagner un temps précieux.
De retour au rez-de-chaussée, elle trouva Shane Rhodes et Kai York en méditation.
Kai York s'était auparavant demandé comment Moira Lynch semblait ne jamais dormir, alors elle leur avait parlé de l'utilisation de la méditation comme méthode de cultivation.
Ce n'était pas vraiment un secret ; n'importe qui pouvait le découvrir en consultant une Machine d'Apprentissage.
C'est juste qu'ils n'avaient jamais demandé, alors elle n'en avait jamais parlé. Moira avait supposé qu'ils voulaient concentrer toute leur énergie sur leurs études.
Une fois qu'ils surent que la méditation pouvait non seulement améliorer leur capacité, mais aussi remplacer le sommeil, ils se mirent à l'apprendre immédiatement. 'Seul un imbécile ne le ferait pas.'
Pendant ce temps, Hugh Finch était assis en tailleur sur le canapé, mais il ne méditait pas. Ses yeux, d'habitude gris-blanc, étaient devenus d'un blanc pur, et ses mains formaient d'étranges gestes. Tout son être semblait enveloppé d'un voile mystérieux.
Divination.
C'était la première fois que Moira Lynch voyait Hugh Finch utiliser son talent.
Bien que Kai York ait mentionné précédemment qu'ils pouvaient demander à Hugh Finch de deviner des choses mineures, comme leur chance du jour...
...Moira Lynch savait que toute divination avait un prix, aussi ne l'avait-elle jamais fait.
Une demi-heure plus tard, Hugh Finch rouvrit lentement les yeux. Il avait l'air de sortir d'une grave maladie, vidé de plus de la moitié de sa vitalité.
Ses yeux revinrent de leur blanc pur à leur gris-blanc habituel.
« Qu'as-tu tenté de deviner ? » demanda Moira Lynch.
'Vu son état, ce devait être quelque chose de grave.'
Hugh Finch parla d'une voix faible. « J'ai essayé de deviner combien de temps cette catastrophe va durer. »
« Et quel a été le résultat ? »
Au même instant, Shane Rhodes et Kai York ouvrirent les yeux et se tournèrent vers Hugh Finch affaibli.
L'expression de Hugh Finch était grave. « J'ai une bonne nouvelle et une mauvaise. Laquelle voulez-vous entendre en premier ? »
« La bonne, bien sûr », dit Kai York.
« La bonne nouvelle, c'est que la chaleur extrême ne durera pas éternellement. Elle prendra fin dans deux mois au plus tôt, et six mois au plus tard. »
En entendant cela, Kai York s'exclama joyeusement : « C'est une excellente nouvelle ! Ça veut dire qu'on n'a plus qu'à tenir encore un petit moment ? »
Pourtant, Shane Rhodes et Moira Lynch n'étaient pas aussi optimistes que Kai York. 'Si c'est vraiment une bonne nouvelle, pourquoi Hugh Finch a-t-il cette mine ?'
« Tu nous as donné la bonne nouvelle. Quelle est la mauvaise ? » demanda Moira Lynch.
« La mauvaise nouvelle, c'est que la fin de la chaleur extrême n'est pas la véritable fin. D'autres catastrophes nous attendent, mais je n'ai pas pu voir lesquelles. »
Cette mauvaise nouvelle était plusieurs fois pire que la bonne nouvelle n'avait été bonne.
Pourtant, Moira Lynch y était déjà mentalement préparée.
« Après une grande sécheresse vient un grand déluge, et après un grand déluge vient une grande peste. »
En entendant les paroles de Moira Lynch, les visages des trois autres devinrent graves.
« Si c'est vraiment le cas, il faut commencer à se préparer dès maintenant. »
La sécheresse et le déluge étaient des catastrophes naturelles ; on ne pouvait ni les arrêter ni les éviter. Une peste, en revanche, se prévenait.
Toutefois, ces catastrophes étaient encore à des mois. Ils avaient largement le temps.
Mais ce que Moira Lynch pensait à cet instant, c'était : 'La vedette rapide que j'ai achetée avant n'est-elle pas un peu trop petite ?'
Elle jeta un œil aux carrures de Shane Rhodes et des deux autres. 'Ils se débrouilleront tout seuls', décida-t-elle.
'Au vu de leurs actes passés, ce ne sont pas des mauviettes. Après tout, un mauviette serait-il capable de faire expulser quelqu'un de la résidence pour un simple désaccord ? Pour des gens comme eux, se procurer un bateau ne devrait pas être trop difficile.'
Moira Lynch ressentit une pointe de regret. 'Si seulement j'avais acheté un yacht.' Mais elle révisa son jugement. 'Même si j'en avais eu un, je n'aurais probablement pas su le piloter.'
'Il serait resté dans ma dimension comme une décoration, et ce serait été un gaspillage d'argent.'
'Argent... En parlant d'argent...' Moira Lynch se souvint de l'énorme pile de billets dans sa dimension qu'elle n'avait pas encore dépensée. 'Quel gâchis.'
Elle prit une décision. 'Je sortirai dépenser de l'argent demain. Tant que l'argent liquide a encore de la valeur, j'en dépenserai autant que possible.'
De retour dans sa chambre, Moira Lynch plongea sa conscience dans sa dimension.
Une nouvelle fournée de fruits et légumes y était arrivée à maturité aujourd'hui. Auparavant, elle les avait toujours simplement récoltés pour les mettre directement dans son grenier. 'Comment ai-je pu oublier ? Les légumes se mettent en saumure, et les fruits en conserve.'
Mais un problème se présenta vite à Moira Lynch : saumure et conserves nécessitaient des contenants.
Il était trop tard pour en commander maintenant.
'On verra pour faire une petite quantité d'abord, et j'en referai au fur et à mesure que je libérerai les contenants.'
Avec cette idée en tête, Moira Lynch se mit à trier les objets qu'elle avait rapportés du dernier « jeu ».
Elle triait depuis plusieurs jours, un peu à la fois, et touchait à la fin.
Moira Lynch divisa les objets en deux grandes catégories : pour usage immédiat et pour usage ultérieur.
Les choses pour plus tard — comme les excréments du Géant Bestial Lapin — étaient des objets dont elle n'avait pas besoin dans l'immédiat et qu'elle stocka à part.
Quant aux objets pour usage immédiat, des articles comme les écailles de Chimefin furent placés à l'endroit le plus visible.
Pour l'instant, ces écailles de Chimefin étaient les articles les plus demandés de sa boutique, encore plus que certains aliments.
Les deuxièmes plus populaires étaient, naturellement, divers aliments, surtout la viande. Venaient ensuite les plantes médicinales capables de soigner les maladies, comme l'Herbe Dent-de-Dragon.
Moira Lynch regarda les divers abats animaux, entassés si serrés dans son grenier qu'ils en débordaient presque.
Même avec les quantités vendues chaque jour, la pile ne montrait aucun signe de diminution.
Le matin, Moira Lynch ouvrit lentement les yeux. Après sa toilette dans la salle de bain, elle saisit une brique de Lait Liangchen. Elle vérifia la date — il restait encore une demi-lune avant la péremption. Elle y planta une paille et but sans se presser.
Lorsqu'elle descendit du premier étage, Shane Rhodes et les deux autres étudiaient déjà. 'Leur autodiscipline fait presque peur', songea-t-elle.
Un sandwich au petit-déjeuner trônait sur la table, manifestement laissé pour elle.
Après avoir fini son lait, elle déplia la brique, l'aplatit et la rangea. Puis elle prit son petit-déjeuner et l'engloutit.