Ces derniers jours, les trois hommes squattaient chez Moira Lynch pour étudier la langue interstellaire et se faire inviter à manger. Après tout, avec l'eau, l'électricité et le gaz coupés, chaque économie comptait.
Bien sûr, les trois apportaient leurs propres ingrédients, et Moira Lynch se contentait de cuisiner. Sans cela, elle n'aurait pas daigné les nourrir.
Ils étudiaient toute la journée, et la nuit, ils allaient tous abattre des arbres.
Après plusieurs jours d'efforts, les arbres du complexe résidentiel étaient presque tous tombés. Maintenant, tout le monde partait à la montagne voisine pour couper du bois.
Depuis la coupure du gaz, le gouvernement avait lancé un appel à tous pour monter en montagne et abattre les arbres. Le bois abattu serait récupéré dans le cadre d'un programme unifié.
Dès que la nouvelle fut connue, les gens, jusque-là découragés, se mirent soudain en action. Même certains qui ne manquaient pas de nourriture se mirent à couper des arbres. Après tout, qui refuserait des provisions supplémentaires ?
En coupant du bois, Moira Lynch découvrit pas mal de Champignons Extrêmement Chauds, et en l'espace de quelques jours, elle en avait déjà accumulé un bon stock.
Ce jour-là, Moira Lynch balançait sa hache, *TCHAC TCHAC*, taillant un arbre quand une femme plus âgée surgit soudain derrière elle. D'un air engageant, elle demanda : « Toute seule, ma chérie ? »
Moira Lynch se retourna. C'était une inconnue, probablement pas du complexe. Elle répondit poliment : « Non, je suis venue avec mes frères. »
La femme resta figée. Ce n'était pas ce qu'elle avait entendu.
Avant de venir, elle s'était déjà renseignée par divers canaux. Les habitants de ce complexe étaient tous riches avant la canicule. Depuis son début, ils avaient thésaurisé force provisions. De plus, il y avait beaucoup de joueurs parmi eux, donc ils n'avaient pas à se soucier de manger ou boire. Leur vie était mille fois plus confortable que celle des gens dehors.
Après maintes investigations, elle avait appris qu'il y avait une orpheline dans ce complexe. Elle avait de l'argent et des provisions, n'était pas très âgée, et surtout, elle était joueuse. N'était-ce pas un morceau de choix, mûr pour la cueillette ?
La femme avait donc prévu de présenter son neveu à cette jeune fille. Le beau prétexte était que cela donnerait à la fille une famille et quelqu'un sur qui compter à l'avenir.
Bien sûr, après s'être donné tant de mal pour elle, il serait tout naturel qu'ils emménagent aussi dans la maison de la fille.
Mais avant qu'elle n'ait pu déployer sa langue bien pendue, les mots de Moira Lynch laissèrent tous ses projets coincés dans sa gorge.
Elle bredouilla, les yeux fuyants. « Tu as des frères ? Où sont-ils ? Je ne les vois pas. Tu n'essaies pas de mentir à ta tante, hein ? »
Moira Lynch jeta un coup d'œil derrière elle. Effectivement, personne. Pourtant, grâce à son pouvoir spirituel, elle savait que Shane Rhodes et les deux autres abattaient des arbres non loin et avaient déjà remarqué ce qui se passait ici.
« Ils sont allés couper du bois ailleurs, sans doute », dit-elle. « Tante, y avait-il autre chose ? Sinon, je continue ma route. »
Voyant cela, la femme crut que Moira Lynch débitait des sottises pour se débarrasser d'elle. Elle fit un grand pas en avant, lui barra le chemin et dit avec une insistance pénible : « Ma chérie, pas la peine de mentir à ta tante. Ta tante sait tout de ta situation. »
Entendant ces mots, Moira Lynch songea : 'Tu sais ? Tu ne sais que dalle.'
Mais la femme, insensible au monologue intérieur de Moira, continua de radoter : « Ça doit être dur pour toi, toute seule en ces temps. Si tu demandes à ta tante, la plus belle vocation d'une femme, c'est de trouver un bon homme et de se marier. J'entends dire que tu es joueuse, c'est ça ? Eh bien, ta tante a un neveu à la maison, et laisse-moi te dire, il est beau comme un cœur — fringant et élégant. Tu n'aurais absolument rien à perdre à l'épouser. En plus, il est plus âgé que toi, donc il sait choyer une femme. »
« Alors, qu'en penses-tu ? Si tu trouves l'idée bonne, ta tante arrangera une rencontre tout de suite. Vous pourriez même emménager ensemble dès demain ! Ta maison est vide, non ? C'est si dangereux pour une femme de vivre seule de nos jours. Laisse-le venir te protéger. »
Devant l'air suffisant de la femme, on aurait dit que les mots « prédatrice d'héritière » étaient écrits en gros sur son front.
Moira Lynch dit : « Tante, j'ai l'air bête, à ton avis ? »
La femme fut un instant interdite avant de dire : « Mais non ! Tu es une fille si intelligente. Je vois rien qu'à ton visage que tu es bénie des dieux. »
« Puisque je ne suis pas bête, pourquoi irais-je m'inviter une bande de sangsues ? C'est pas comme si je m'ennuyais et que j'avais rien de mieux à faire. »
À ces mots, la femme lui lança un regard mécontent. « Quel langage, gamine ! »
'Une fois que cette fille sera avec mon neveu,' songea-t-elle, 'je lui ferai donner une bonne leçon. Une femme comme elle, ça ne se dorlote pas.'
« Tante, j'entends ton boulier cliqueter depuis l'autre bout de Caelus. »
Avant que la femme n'ajoute quoi que ce soit, des aboiements éclatèrent soudain à proximité.
Le bruit se fit de plus en plus proche, et en un rien de temps, une douzaine de chiens errants déboulèrent dans leur direction. Ils contournèrent Moira Lynch et foncèrent droit sur la femme.
« AHHH ! Au secours ! Les chiens m'attaquent ! Quelqu'un m'aide !! »
Les gens aux alentours, alertés par le vacarme, restèrent tous à regarder froidement.
Ils avaient tous vu la scène d'avant et étaient dégoûtés par le comportement de la femme.
La raison pour laquelle ils n'intervinrent pas, c'est qu'ils ne voulaient pas s'attirer d'ennuis, et dans une certaine mesure, ils appréciaient aussi le spectacle.
Quant aux voisins de son propre complexe, ils ne bougèrent pas non plus. Pas parce qu'ils étaient sans cœur. Au contraire, après les incidents de la quasi-agression et du syndic, toute leur communauté était devenue assez soudée.
Ils n'avancèrent pas parce qu'ils savaient qu'il n'y avait pas besoin. Bien que les talents de Moira Lynch penchent plutôt vers un rôle de soutien, personne dans tout le complexe n'osait la provoquer.
Outre ses bonnes relations avec Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch, Moira Lynch était aussi toujours suivie par une meute de chats et chiens errants.
Et chaque dernier d'entre eux était d'une obéissance exemplaire.
Cette meute de chats et chiens errants ne craignait pas la chaleur ; aucune température n'était trop élevée pour eux. Maintenant, le jour, la sécurité de tout le complexe était assurée par ces errants qui patrouillaient les lieux. Au moindre pépin, ils donnaient immédiatement l'alerte.
Peu de temps avant, Moira Lynch avait menti, affirmant avoir échangé un demi-flacon de Liquide de Soie d'Araignée à BuveurDeSauceSoja contre un lot d'écailles de Chimefin.
D'un large geste, Moira Lynch avait appliqué ces écailles de Chimefin sur les chats et chiens errants.
Shane Rhodes et les deux autres s'y étaient opposés au début. La raison était simple : les écailles pouvaient être volées.
Si quelqu'un découvrait que ces chats et chiens portaient des écailles de Chimefin, beaucoup iraient probablement pourchasser les animaux, y compris des gens du complexe.
Moira Lynch y avait déjà pensé. Pour éviter qu'on ne les vole, elle choisit de cacher les écailles sous leur peau.
Comparé à être brûlé vif, cette petite douleur n'était rien.
Et ainsi, Moira Lynch gagna une escouade de gardes du corps animaux à l'épreuve de la chaleur.
Terrorisée par la meute, la femme s'enfuit en trébuchant.
Moira Lynch n'y repensa pas une seconde et reprit son abattage d'arbres tout en cherchant des Champignons Extrêmement Chauds.
Elle avait appris des chiens qu'il y en avait un nombre particulièrement important plus loin.
Quant aux autres, voyant que le spectacle était fini, ils retournèrent tous à leur ouvrage.
Quand Shane Rhodes et les deux autres retrouvèrent Moira Lynch, elle était affairée à cueillir des champignons sur un arbre.
Voyant les trois arriver, Moira Lynch les interpella sans tourner la tête : « Ne restez pas plantés là. Venez m'aider. »