Se faire tremper n'ennuyait pas Moira Lynch ; au contraire, elle en était ravie.
Les Bestiaux nomades possédaient un odorat d'une acuité extrême. Même s'ils avaient fui à l'avance, une fois que les Bestiaux s'étaient mis sur leur piste, ils pouvaient suivre l'odeur jusqu'à eux.
Mais à présent, avec cette averse, la pluie battante emporterait toute trace olfactive qu'ils avaient laissée sur leur passage.
Moira Lynch avait prévu de déposer ça et là quelques touffes de crottin ramassées dans la Forêt de Mocha le long de leur trajectoire, mais grâce à la pluie, elle n'aurait pas à s'en donner la peine.
Tous trois trouvèrent une grotte pour s'abriter.
Moira Lynch sortit des serviettes sèches pour Shane Rhodes et Kai York, leur enjoignant de s'essuyer. Puis elle prit une serviette pour elle et épongua l'eau de pluie.
'Il ne reste plus qu'un jour avant la fin de la partie. Et si on tombait malade ?'
À cet instant, les badges sur leurs poitrines sonnèrent à l'unisson, et un compte à rebours de douze heures apparut dessus.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi douze heures ? Ce n'était pas censé durer une journée entière ? » Les yeux de Moira Lynch s'écarquillèrent de stupeur.
Au bout d'un moment, Shane Rhodes expliqua : « Cette manche ne commençait pas à minuit. Elle a démarré en journée, c'est pour ça qu'il ne nous reste qu'une demi-journée. »
Heureusement, leur mission était déjà accomplie. Même avec une demi-journée seulement, ils avaient assez de temps pour ramasser davantage de provisions.
« Continuons à faire des réserves dès que la pluie cessera », dit Shane Rhodes. « Après un déluge pareil, quantité de plantes se mettront à pousser comme des folles. »
Moira Lynch jeta un œil à une touffe de plantes insignifiantes à l'entrée de la grotte. « Peut-être n'avons-nous pas à attendre que la pluie s'arrête », dit-elle. « On peut commencer tout de suite. »
En parlant, elle enfila un imperméable, saisit une pelle et se dirigea vers la touffe dehors.
Grâce à la pluie, la terre s'était ramollie et se creusait aisément.
En quelques instants, elle avait déterré un tubercule blanc comme neige.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Kai York, l'examinant avec curiosité après qu'elle le lui eut tendu.
Tous deux savaient que Moira Lynch ne déterrait rien pour rien ; ces tubercules blancs devaient avoir quelque usage inattendu.
« C'est du Gingembre Blanc. On peut le manger cru ou l'infuser dans l'eau pour en faire une boisson. Ça aide à prévenir les rhumes. »
Après l'explication de Moira Lynch, Kai York regarda le Gingembre Blanc dans sa main. « C'est exactement comme le gingembre qu'on a sur Caelus. »
Moira Lynch interrompit son travail. « Ce n'est pas la même chose. Le Gingembre Blanc est sucré. Et dans toute la galaxie, on le connaît comme un remède universel. Presque n'importe quel mal peut être soulagé avec. »
Des mines incrédules apparurent sur les visages de Shane Rhodes et de Kai York.
Sceptique, Kai York croqua dans le Gingembre Blanc. Il était effectivement sucré — rien à voir avec le gingembre qu'il connaissait.
Qui plus est, une fois avalé, une chaleur se propagea rapidement dans tout son corps.
« Ce truc est incroyable ! »
Ignorant la pluie qui tombait dru, les deux hommes se mirent à creuser à leur tour.
Quand ils eurent déterré tout le Gingembre Blanc des environs, une petite montagne d'une soixantaine de livres environ s'entassait dans la grotte.
Voyant que la pluie ne faiblissait pas, Moira Lynch profita de l'averse pour laver le Gingembre Blanc avant de le ranger dans son espace.
Shane Rhodes et Kai York l'aidèrent également.
Ils se partagèrent le Gingembre Blanc en trois parts égales. Comme Moira Lynch était la seule à posséder un Bouton Spatial, Shane Rhodes et Kai York lui donnèrent chacun une partie de leur quote-part en paiement du stockage. Ils avaient divisé toutes les provisions ramassées précédemment de la même façon.
Moira Lynch rangea sa part dans son Bouton Spatial — ou plutôt, elle la transféra réellement dans sa dimension pour s'en servir comme semences.
Elle rangea ensuite les parts des deux autres.
Après avoir fui si longtemps, s'être fait tremper par la pluie, puis déterré tout ce Gingembre Blanc, tous trois étaient épuisés et affamés. Moira Lynch sortit une généreuse quantité de nourriture.
Shane Rhodes et Kai York ne se firent pas prier pour se jeter dessus.
Le Bouton Spatial avait une capacité limitée, donc chaque centimètre cube libéré maintenant les aiderait.
La pluie ne cessa qu'à l'approche de l'aube. Alors que le ciel commençait à blanchir, ils sortirent de la grotte.
Les trois Cerfs-Chevaux avaient filé on ne sait où pendant l'orage, mais ce n'était pas grave. Le groupe n'avait pas prévu d'aller loin de toute façon et se contenta de fouiller les alentours.
Outre la touffe qu'ils avaient déjà trouvée, il y avait plein d'autres plants de Gingembre Blanc tout autour d'eux.
C'était là une matière médicinale rare et précieuse, et Shane Rhodes et Kai York creusèrent avec entrain.
Moira Lynch semblait creuser à leurs côtés, mais en réalité elle étendait son POUVOIR SPIRITUEL, sondant le sol sous leurs pieds, centimètre par centimètre.
'Il y a une limite à la quantité de Gingembre Blanc que nous trois pouvons déterrer à la main. Le reste sera tout pour moi.'
Pendant qu'ils creusaient, un cri perçant résonna soudain au-dessus de leurs têtes.
[Sterne Pleureuse : Un oiseau à plumes noires dont le cri ressemble à celui d'un nourrisson Bestial. Il est très intelligent et affectionne les objets brillants.
Dans toute la galaxie, la Sterne Pleureuse est connue comme une « boîte surprise vivante ». En raison de sa manie de collectionner les choses brillantes, on peutoccasionnellement y trouver des trésors inattendus dans son nid.]
'Regarde un peu ma chance', pensa-t-elle. 'Je tombe même sur une boîte surprise vivante.'
Elle leva les yeux vers la Sterne Pleureuse et vit qu'elle tenait bel et bien quelque chose de brillant dans son bec.
Ses yeux restaient fixés sur Moira Lynch et les autres avec méfiance, sans montrer la moindre intention de partir.
'Les Sternes Pleureuses sont malines. Elle doit craindre que si elle part maintenant, je découvre son nid.'
'Pourtant, le fait qu'elle soit apparue ici et décidé de rester signifie que son nid ne peut pas être loin. Il est peut-être juste ici, dans les parages.'
Elle retira son POUVOIR SPIRITUEL du sol et le redirigea vers le haut, sondant les hautes branches.
Peu après, un immense nid d'oiseau apparut dans sa perception spirituelle.
Il se trouvait au sommet d'un arbre non loin de l'endroit où ils se tenaient.
Elle resta figée une seconde. Elle jeta un coup d'œil à la Sterne Pleureuse sur ses gardes, puis à l'image du nid dans son esprit, en évaluant soigneusement sa taille. 'L'écart de taille n'est-il pas un peu trop grand ? Comment un si petit oiseau pourrait-il vivre dans un nid aussi massif ?'
L'arbre choisi par la Sterne Pleureuse n'avait l'air normal qu'en surface ; en réalité, toute la cime avait été convertie en nid. Moira Lynch en vint même à se demander si elle ne s'était pas trompée.
Mais il n'y avait pas d'autres nid aux alentours.
Agissant selon le principe « mieux vaut prévenir que guérir », Moira Lynch aspira le nid entier dans son espace.
Au même moment, Shane Rhodes et Kai York terminaient leur creusage, et tous trois se préparèrent à partir.
« Moira, il te reste combien d'espace ? »
Moira Lynch vérifia et répondit : « Environ deux mètres carrés. Mais il y a encore beaucoup de petits interstices entre les objets déjà rangés. On peut chercher des trucs plus petits comme des Champignons Réservoir d'Eau et de l'Herbe Dent-de-Dragon pour combler les trous. »
Shane Rhodes acquiesça, puis baissa les yeux sur le minuteur. Quatre heures restantes.
La pluie les avait pas mal retardés, et déterrer le Gingembre Blanc avait aussi pris pas mal de temps. Malgré tout, avec quatre heures devant eux, remplir un Bouton Spatial de deux mètres carrés puis bourrer les interstices ne posait pas de problème.
« Une demi-heure plus tard. »
Ils écartèrent un fourré épais, et un lac scintillant apparut devant eux.