Bien que l'attente ait été un peu longue, Moira Lynch avait réussi à récupérer pas mal de provisions entre-temps, alors elle n'était pas mécontente.
Quoi qu'il en soit, glaner des ressources restait glaner des ressources, peu importe l'endroit. Et celles de cette forêt étaient manifestement bien plus abondantes qu'à l'extérieur.
Pourtant, en voyant dans quel état ils se trouvaient, Moira Lynch se sentit obligée de demander, inquiète.
« Qu'est-ce qui vous est arrivé ? Vous avez raté la mission ? C'est pas grave, il nous reste encore deux jours, non ? »
Moira Lynch allait en dire plus, mais Kai York lui saisit soudain la main. « Garde le reste pour plus tard ! Moira, vite, je meurs de faim ! À manger ! À manger ! »
Voyant que les deux avaient l'air sur le point de s'évanouir de faim, Moira Lynch sortit sans un mot les deux repas préportionnés qu'elle avait préparés plus tôt.
Ils les engloutirent, terminant tout en moins de trois minutes.
Shane Rhodes se frotta le ventre et soupira : « Enfin... Je revis. »
Une seule boîte-repas ne suffisait visiblement pas à les rassasier, alors Moira Lynch en sortit plusieurs autres et les laissa manger à satiété.
« Alors, vous pouvez me dire ce qui s'est passé maintenant ? »
Kai York avala sa bouchée. « Même pas en rêve. Le boss et moi, on a failli y passer. »
Shane Rhodes enchaîna : « On a trouvé le territoire des Bestiaux Chimefin comme tu avais dit, et ils nous ont fait arracher des mauvaises herbes pendant une journée entière. »
À ce propos, ils devaient ce savoir-faire à Moira Lynch, qui leur avait appris à distinguer les adventices des plantes comestibles. Sinon, ils auraient fini comme les pauvres types arrivés après eux, pourchassés aux quatre coins par des Sirènes féroces et puissantes.
Non seulement ils avaient échoué à la mission, mais ils avaient aussi été contraints à du travail forcé gratuit pour les Bestiaux Chimefin.
Ce n'est qu'alors que Moira Lynch remarqua que les badges sur leurs poitrines étaient devenus d'un or pur, tout comme le sien.
Ayant tous les trois validé la mission, ils tombèrent d'accord : ils consacreraient le temps restant à amasser un maximum de provisions.
Les objets du jeu ne pouvaient pas être sortis, mais ce qui était stocké dans le Bouton Spatial de Moira Lynch, si.
« Moira, il te reste à peu près combien d'espace dans ton Bouton Spatial ? » demanda Shane Rhodes.
Moira Lynch estima un instant. « Une dizaine de mètres carrés. »
« Ça peut pas être vrai », s'étonna Kai York. « Chez cette tribu bestiale de quelques arrêts plus tôt, tu n'avais pas dit que tu ne pouvais plus rien caser ? Comment tu as encore dix mètres carrés ? »
Même avec tout ce qu'ils avaient consommé ces derniers jours, ça n'aurait pas dû libérer autant de place.
Moira Lynch expliqua calmement : « J'avais déjà réservé ces dix mètres carrés pour moi. Le reste de l'espace s'est libéré avec ce qu'on a mangé. »
Moira Lynch avait amassé beaucoup de nourriture, mais les trois avaient des appétits d'ogres, si bien que leurs réserves fondaient à vitesse alarmante.
Un plan en tête, le trio passa immédiatement à l'action.
Si Shane Rhodes et Kai York ne reconnaissaient pas la mousse purificatrice, ils identifièrent sans hésiter les Champignons-Réservoirs d'Eau. Ceux d'ici étaient plusieurs tailles au-dessus de tous ceux qu'ils avaient jamais vus.
Ils mesuraient bien mieux que Moira Lynch à quel point les sources d'eau étaient devenues rares sur Caelus.
En outre, ces Champignons-Réservoirs ne se contentaient pas de stocker l'eau ; ils en produisaient aussi un flux continu. Le débit était lent, mais mieux que rien.
« Moira, ces champignons sont toxiques ? » demanda Kai York en brandissant un couple de Champignons Positif et Négatif.
« Pas du tout », répondit Moira Lynch sans lever les yeux, « mais ils vous rendront tout guimauve avec les autres. »
Une fois l'effet des Champignons Positif et Négatif expliqué, Shane Rhodes et Kai York les ajoutèrent à leur liste de collecte, juste à côté des Champignons-Réservoirs d'Eau.
Cependant, les deux hommes savaient que l'espace de stockage de Moira était limité, aussi n'avaient-ils pas l'intention de le bourrer uniquement de Champignons-Réservoirs et de Champignons Positif et Négatif.
Libérés de la pression de la mission, ils dormirent comme des souches cette nuit-là et se réveillèrent frais et dispos.
Avant de partir, les trois prirent le petit-déjeuner. Pour libérer un maximum de place, Shane Rhodes et Kai York se transformèrent en gouffres sans fond, engloutissant autant de nourriture qu'ils le pouvaient.
Moira Lynch les regardait sans chercher à les arrêter.
Après le petit-déjeuner, le trio enfourcha ses Chevaux-Cerfs et partit au pas.
Des provisions utiles pouvaient se trouver n'importe où, il fallait l'œil partout.
En route, ils mettaient pied à terre par intervalles pour moissonner des touffes d'Herbe Dent-de-Dragon. Excellent remède contre l'insolation, ils en ramassèrent le plus possible.
Environ deux heures plus tard, Moira Lynch s'arrêta net devant une parcelle d'herbe.
Shane Rhodes et Kai York comprirent tout de suite : chaque fois que Moira Lynch s'arrêtait, c'était qu'il y avait des provisions à glaner aux alentours.
Cette fois, le trésor était la touffe d'herbes droites et vertes juste devant eux.
[Herbe à Sucre : Contient une forte concentration de sucre. Peut être transformée en sucre ou consommée crue. Soulage l'hypoglycémie. La saveur persiste et reste inchangée même après avoir été mâchée toute la journée.]
Moira Lynch arracha une tige, en essuya la terre et la porta à la bouche. Instantanément, une douceur rafraîchissante mêlée d'une pointe d'herbe envahit ses sens.
À sa réaction, Shane Rhodes et Kai York en goûtaient à leur tour et réalisèrent sur l'instant que ces « mauvaises herbes » étaient une vraie mine.
Armés de faucilles, les trois moissonnèrent l'Herbe à Sucre, coup après coup, jusqu'à ce que la parcelle soit rasée. Ce n'est qu'alors qu'ils s'arrêtèrent à regret, souhaitant qu'il y en ait encore.
Pendant ce temps, Moira Lynch en profita pour récolter une grande quantité de graines d'Herbe à Sucre.
C'était comme le vieux dicton : donne un poisson à un homme, tu le nourris un jour ; apprends-lui à pêcher, tu le nourris toute sa vie.
L'Herbe à Sucre à elle seule occupa cinq bons mètres carrés d'espace. Heureusement, Shane Rhodes et Kai York étaient de tels gouffres qu'ils avaient déjà libéré pas mal de place.
Désormais, ils ne pouvaient plus qu'être sélectifs, ne ramassant que les provisions les plus importantes et en quantités limitées.
Moira Lynch, elle, n'avait pas cette contrainte. Tout ce que Shane Rhodes et Kai York laissaient passer, elle le récupérait en catimini dans son espace de stockage une fois qu'ils avaient tourné les talons.
En chemin, ils croisèrent d'autres joueurs à plusieurs reprises. Certains, à la vue de leurs Chevaux-Cerfs, tentèrent même de les dépouiller.
C'est dans ce genre de situation que la valeur de Shane Rhodes et Kai York comme gardes du corps sautait aux yeux.
À coups d'éclairs et de cyclones, ils mirent leurs agresseurs hors de combat sans forcer leur talent.
Après une journée bien remplie, le soir tomba. Le trio s'apprêtait à faire l'inventaire de leur butin, mais justement, leurs Chevaux-Cerfs d'ordinaire si calmes devinrent soudain agités.
Voyant cela, Moira Lynch se souvint sur-le-champ de ce que les autres Bestiaux lui avaient raconté sur les Hommes-Bêtes Nomades.
« On y va. C'est trop dangereux ici. »
Sans un mot de plus, les trois enfourchèrent leurs Chevaux-Cerfs et partirent au galop.
Peu après leur fuite, un groupe d'Hommes-Bêtes à l'allure féroce, vêtus pour tout vêtement de pagnes en peau de bête, déboula sur l'endroit où ils venaient de se trouver.
Le chef du groupe renifla l'air et dit à ses compagnons : « Ils ne sont pas loin. À leurs trousses. »
Pendant ce temps, Moira Lynch savait que les Bestiaux — surtout les Nomades — avaient un odorat hors pair. Tandis qu'ils fuyaient, elle retournait le problème dans tous les sens pour masquer leur trace olfactive.
Elle leva les yeux vers le ciel. « S'il pleuvait, juste maintenant... » pensa-t-elle.
À peine la pensée traversée, un éclair violet zébra le ciel. Suivit une averse torrentielle qui trempa les trois fugitifs jusqu'aux os.