Juste à ce moment, une volée d'oiseaux gris passa au-dessus d'elle.
L'un d'eux se posa devant Moira Lynch, et c'est seulement là qu'elle remarqua qu'ils tenaient tous une carte transparente dans leur bec.
Moira prit la carte et resta interdite devant ce qui y était écrit.
[Votre mission est de nettoyer la bouse de vache dans la prairie. Bonne chance, ma chère employée ! ＾０＾~]
À propos de bouse, il y en avait justement un tas non loin de là, qui semblait remarquablement frais.
Mais... n'était-il pas un peu trop gros ?
'Une vache normale peut-elle en produire autant d'un seul coup ? Le tas m'arrive presque au mollet !'
Au même instant, la carte dans sa main se transforma dans un éclat de lumière dorée, devenant une petite charrette à bras et une pelle.
Les yeux sur les deux outils qu'elle tenait, Moira inspira profondément et marcha vers le tas de bouse.
De toute façon, en dehors du jeu, elle ramassait déjà des crottes à longueur de journée.
'Ramasser les crottes des chats et des chiens, ça doit revenir à peu près au même que pour une vache', songea-t-elle.
Moira se consola avec cette pensée.
Heureusement, ces vaches étaient élevées en pâturage naturel : leur bouse n'était que de la fibre d'herbe et ne sentait absolument rien.
Cependant, Moira regarda les outils dans ses mains, puis la bouse par terre.
'Une charrette aussi minuscule ne peut pas contenir grand-chose.'
'Et cette pelle... on dirait un jouet d'enfant, sous quelque angle que je la prenne. C'est une plaisanterie ?'
Mais elle découvrit bien vite les propriétés miraculeuses de ces deux outils.
La pelle avait beau être petite, elle soulevait la bouse sans le moindre effort. D'une simple poussée légère, le tas entier fut ramassé proprement.
Elle déposa la bouse dans la charrette. Une lumière clignota sur le dessus de l'engin, et la bouse disparut.
Moira contempla la scène, stupéfaite.
'De la technologie de téléportation spatiale !'
Elle se remémora les mots du système, qui avaient clairement parlé d'interstellaire, et le fait que l'endroit où ils se trouvaient s'appelait la planète Sereine.
Ils étaient donc à l'ère interstellaire !
Moira en eut le souffle coupé.
En repensant au nom du système, le Système d'Assistance au Jeu, une question lui vint.
'Cherche-t-il vraiment seulement à nous aider ?'
'Si c'est vraiment le cas, alors c'est merveilleux. L'humanité est si insignifiante face aux cataclysmes, mais ce jeu pourrait nous apporter une lueur d'espoir.'
Moira baissa les yeux sur ses pieds nus, puis sortit de sa dimension une paire de baskets légères et solides et les enfila.
Elles avaient l'air ridicules avec son pyjama, mais quelle importance ? Personne ne pouvait distinguer le visage de qui que ce soit, de toute manière.
Une fois chaussée, elle retourna ramasser la bouse. Elle devait terminer sa tâche vite : elle ne voulait pas perdre son éligibilité au jeu.
La pelle et la charrette avaient beau augmenter considérablement son rendement, se pencher sans arrêt restait épuisant.
Au bout d'un moment à peine, Moira sentit une douleur sourde dans le bas du dos.
'Non, je ne peux pas continuer comme ça. Il faut que je trouve de quoi m'occuper l'esprit.'
C'était une leçon apprise dans sa vie précédente, à enchaîner les petits boulots pour gagner de l'argent. Du moment qu'elle parvenait à détourner son attention, elle oubliait la fatigue et le travail avançait vite.
Une méthode de diversion plutôt efficace, comme appeler son amoureux, passait même pour la meilleure de toutes.
Sauf que Moira était célibataire jusqu'au bout des ongles. Elle n'avait pas d'amoureux et, même si elle en avait eu un, elle n'aurait absolument pas pu l'appeler maintenant.
Elle regarda autour d'elle.
'Puisqu'on est à l'ère interstellaire, je pourrais peut-être essayer de leur soutirer quelques bonnes choses ?'
Dès que cette idée lui vint, ce fut comme si une porte nouvelle s'ouvrait devant Moira, et son imagination s'emballa.
'Un ranch aussi grand doit bien avoir une décharge, non ? Je pourrais peut-être aller y chasser le trésor.'
'Il ne faut jamais sous-estimer une décharge. Même dans la vraie vie, on peut gagner de l'argent en ramassant les ordures.'
'Et puis, on est à l'ère interstellaire ! Même leurs déchets pourraient être des trésors rares pour nous. Du liquide nutritif presque périmé, du Liquide de Transformation Génétique, un méca surpuissant, ce genre de choses.'
'Et au pire, cette bouse fera très bien l'affaire comme combustible une fois séchée.'
'Il paraît que la bouse des vaches nourries à l'herbe naturelle donne un goût unique à la viande grillée quand on s'en sert comme combustible...'
À force d'y penser, Moira se mit à glousser sans pouvoir s'arrêter.
HÉHÉHÉ.
Les joueurs qui songeaient à venir la saluer et à nouer des liens prirent tous leurs distances en entendant ce rire inquiétant.
'Cette fille est contente de ramasser de la bouse de vache. Elle doit être folle.'
Parfaitement inconsciente de ce que pensaient les autres, Moira était plongée dans son propre monde. Ses mains ne ralentissaient pas ; elles allaient même de plus en plus vite.
Toute la journée durant, Moira arpenta la prairie avec sa petite charrette, à la recherche de bouse de vache.
Aux yeux des autres, la scène se résumait à une fille en pyjama, au visage indistinct, poussant une petite charrette pour ramasser de la bouse en lâchant de temps à autre des rires étranges.
Moira n'avait aucune idée qu'elle était déjà célèbre. À ce stade, presque tous les joueurs la prenaient pour une psychopathe et s'écartaient largement dès qu'ils la voyaient.
Après tout, les gens normaux ne pouvaient pas comprendre l'esprit d'une psychopathe. Et si elle décidait de leur jeter de la bouse dessus ?
Ce ne fut qu'au crépuscule qu'un oiseau gris familier vint la tirer de sa rêverie.
L'oiseau gris tenait une carte transparente dans son bec.
Elle prit la carte transparente. Contrairement à la précédente, le texte y était tracé dans une graphie que Moira n'avait jamais vue, et l'encre n'était pas encore sèche : on aurait dit qu'elle venait tout juste d'être écrite.
Bien qu'elle ne sût pas lire cette écriture, elle en comprenait miraculeusement le sens.
[Félicitations, vous avez brillamment accompli votre première tâche. Vous êtes la meilleure employée que j'aie jamais vue. La tâche de demain sera de traire les vaches à la main. Pour l'instant, portez la bouse de votre charrette à l'usine de traitement des déchets, après quoi vous pourrez vous reposer. Signé : le propriétaire de ranch le plus invincible et le plus beau.]
Moira décida que le propriétaire de ce Ranch Serein devait être quelqu'un de très mignon.
En voyant les mots « usine de traitement des déchets », Moira sentit monter en elle une étrange excitation.
Au cours de la journée, elle avait échafaudé pas moins d'une douzaine de plans.
En un mot, elle était absolument déterminée à plumer cet endroit.
'Mais où se trouve l'usine de traitement des déchets ?'
Moira regarda autour d'elle. Rien que de la prairie, et encore de la prairie. Pas le moindre animal en vue.
Juste à cet instant, la carte dans sa main clignota, et une flèche dorée y apparut, pointant dans une direction précise.
Moira essaya de tourner la carte dans une autre direction, mais la flèche resta fixe.
« On dirait que l'usine de traitement des déchets est par là », marmonna-t-elle.
Après une quinzaine de minutes de marche, un atelier mécanique d'aspect brouillon apparut devant les yeux de Moira.
D'un coup d'œil, elle aperçut sur le côté une montagne de galettes de bouse séchées au soleil, en attente de traitement.
'Voilà du combustible de premier choix pour l'hiver ! Traiter ça comme des ordures... quel gaspillage.'