Le lendemain, Moira Lynch fut réveillée par la chaleur. La température était plus élevée encore que la veille.
Les chats et les chiens qu'elle avait ramenés la veille étaient affalés sans force sur le sol du salon, ayant perdu toute leur énergie.
Devant ce spectacle, Moira Lynch les rangea simplement tous dans sa dimension.
Elle jeta un œil à la piscine. Elle était déjà pleine.
Elle rangea la piscine pleine dans sa dimension, en ressortit une neuve et commença à la remplir.
Moira Lynch n'avait pas prévu de sortir aujourd'hui : il faisait tout bonnement trop chaud. Mais si elle pouvait rester à l'intérieur, elle ne pouvait pas cesser d'accumuler des réserves.
Son téléphone en main, Moira Lynch passait commande sur commande. Devant elle, plusieurs tablettes tournaient à plein régime.
Se rappelant qu'elle ne savait pas très bien cuisiner, Moira Lynch acheta quantité de plats préparés qu'il suffisait de réchauffer. Elle acheta aussi beaucoup de livres de cuisine.
Pour finir, Moira Lynch acheta tout bonnement un exemplaire de chaque livre qu'elle put trouver, manuels scolaires compris. 'Je les étudierai quand je m'ennuierai', se dit-elle, 'même si c'est peu probable.'
Mais Moira Lynch ne s'attarda pas là-dessus : acheter était le bon réflexe. Elle acheta même de nombreux cours magistraux.
Moira Lynch s'arrêta en arrivant sur la page des articles de puériculture. Dans sa vie précédente, elle ne s'était concentrée que sur l'argent et n'avait jamais envisagé le mariage. Dans celle-ci, elle n'avait que dix-huit ans et s'apprêtait à affronter toutes sortes de cataclysmes. 'Qui sait de quoi l'avenir sera fait ?'
Malgré cela, ses mains passèrent commande sans qu'elle puisse s'en empêcher. 'Mieux vaut être préparée.'
'Ah, c'est vrai. Des batteries solaires. Je vais en prendre aussi.'
Les jours suivants, Moira Lynch passa ses journées chez elle à télécharger séries et animations et à faire ses achats en ligne. Une fois le crépuscule venu et la température retombée, elle sortait acheter de quoi compléter et récupérer ses livraisons à l'entrepôt.
Comme la température continuait de monter, les gens semblèrent sentir que quelque chose clochait. Beaucoup se mirent à faire des réserves, ce qui fit flamber les prix.
Après une quinzaine de jours bien remplis, presque toutes les marchandises étaient arrivées, à l'exception de quelques articles commandés récemment.
Parmi elles, toutes sortes de véhicules : pour le ciel, pour la terre et pour l'eau.
Moira Lynch fit même se procurer un hélicoptère. Elle ne savait pas le piloter, mais le simple fait de l'avoir la rassurait.
En plus de cela, elle consacra un tiers de ses fonds au combustible : bois de chauffage, charbon, essence, gazole et gaz naturel. Comme elle ne pouvait pas en acheter trop d'un coup, elle procéda par lots.
En contemplant les trois millions qui restaient sur son compte en banque, Moira Lynch resta soudain hébétée. Dans sa vie précédente, elle n'en avait jamais eu une fraction. Et voilà que sa première pensée venait d'être : 'Enfin, il n'en reste presque plus.'
Moira Lynch se renversa sur le canapé. Un instant plus tard, un maine coon vint se frotter contre elle en lançant un miaulement affectueux.
Elle souleva le chaton et enfouit le visage dans son ventre doux, en humant son odeur sans retenue.
Un instant plus tard, Moira Lynch avait l'air parfaitement comblée, la fatigue entièrement effacée de son visage.
'Les chatons sont vraiment les créatures les plus mignonnes du monde.'
Comme la température extérieure grimpait chaque jour davantage, Moira Lynch gardait la plupart du temps les animaux dans sa dimension et ne les laissait sortir qu'à l'occasion.
Toutes les fenêtres de la villa étaient couvertes de panneaux isolants thermiques. Hormis un peu d'obscurité, cela maintenait la température intérieure bien en dessous de celle du dehors. Moira Lynch avait aussi installé une piscine remplie d'eau dans le salon, ce qui la faisait baisser encore.
Elle convertit un million en liquide pour l'avoir sous la main, au cas où le réseau tomberait et où les paiements par téléphone deviendraient inutilisables. Les deux millions restants servirent à acheter d'autres marchandises et à payer les factures.
Malgré toutes ses mesures de refroidissement, Moira Lynch n'osait toujours pas éteindre la climatisation et la laissait tourner vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il était facile d'imaginer que la facture d'électricité du mois serait stupéfiante.
Il y avait ensuite la facture d'eau. Ses robinets avaient coulé presque vingt-quatre heures sur vingt-quatre pendant cette période.
Le quotidien de Moira Lynch consistait désormais à commander, réceptionner et déballer des colis. Après quoi elle étudiait diverses techniques de survie et parcourait les forums de survivalistes et d'amateurs de nature, se servant de leurs publications pour apprendre et combler ses propres lacunes.
Il fallait le reconnaître : beaucoup des articles mentionnés dans ces messages étaient des choses dont une personne ordinaire comme elle n'avait jamais entendu parler, et pourtant ils étaient d'une commodité et d'une utilité remarquables.
La chambre était silencieuse, deux chats se reposant paisiblement avec Moira Lynch contre la tête de lit. Quant aux chiens, ils avaient mis trop de désordre dans sa dimension et avaient perdu leur droit au lit.
L'horloge sonna minuit, mais Moira Lynch n'en eut pas conscience, toujours absorbée par les messages du forum sur son téléphone.
C'est alors qu'une voix mécanique et sans émotion résonna soudain à ses oreilles.
[Bonjour, habitants de Caelus. Il a été détecté que vous connaissez le début de vos cataclysmes. Félicitations, vous avez été sélectionnée pour le Jeu de Survie. Souhaitez-vous participer ? Le refus n'entraîne aucune sanction, mais vous perdrez définitivement votre éligibilité au jeu.]
[Oui / Non]
En entendant cette voix, Moira Lynch se redressa d'un bond. Les sourcils profondément froncés, son visage n'exprimait pas la moindre joie.
'D'après mes années de lecture de romans', songea-t-elle, 'les jeux de survie signifient en général le danger et la mort. Et puis, cela revient à une forme d'invasion extraterrestre, non ?'
Malgré la forte aversion que ce jeu de survie lui inspirait, Moira Lynch ne refusa pas.
'Après tout, c'est une occasion que je ne peux pas me permettre de manquer. Si les choses tournent trop mal, je pourrai toujours me cacher dans ma dimension.'
Après avoir touché « Confirmer », sa vue s'obscurcit et elle disparut de son lit.
Découvrant que leur maîtresse s'était volatilisée, les deux maine coons tournèrent en rond en miaulant avec inquiétude.
Quant à Moira Lynch, elle avait été téléportée dans une vaste prairie sans limites.
Elle regarda autour d'elle. Elle n'était pas la seule ici mais, bien que les gens fussent proches, elle ne distinguait pas nettement leurs visages.
Beaucoup étaient en pyjama et pieds nus. Certains avaient même été amenés en sous-vêtements.
C'était compréhensible, à vrai dire. 'Il fait si chaud, et c'est horriblement désagréable de dormir quand on transpire et que le pyjama colle à la peau.'
'Après tout, tout le monde n'a pas les moyens de faire tourner la climatisation vingt-quatre heures sur vingt-quatre.'
C'est alors que la voix mécanique retentit de nouveau.
[Félicitations aux joueurs, qui viennent d'arriver dans la première instance : le Ranch Serein.]
[En tant que plus grand ranch de la planète Sereine, nous avons la charge de fournir à tout le système stellaire les produits laitiers et carnés de la plus haute qualité. Cela suppose d'innombrables tâches à accomplir chaque jour. Pour garantir un approvisionnement meilleur, plus rapide et continu, nous devons engager un groupe de travailleurs temporaires.]
[En tant que travailleurs temporaires, votre mission est d'obéir aux ordres et de mener à bien les tâches confiées par le propriétaire du ranch. La durée est de trois jours. Ceux qui échoueront perdront leur éligibilité au jeu.]
'À en juger par l'explication du système', pensa Moira, 'cette instance n'a pas l'air très dangereuse. Le pire qui puisse arriver, c'est de perdre mon éligibilité au jeu.'
Moira Lynch regarda autour d'elle. 'Il est dit qu'il faut obéir aux ordres du propriétaire du ranch... mais où est-il ? Et où sommes-nous censés récupérer nos tâches, nous, les travailleurs temporaires ?'