Ils n'eurent d'autre choix que d'accepter leur sort. Après tout, le système les ignorait totalement. Au lieu de perdre du temps à se plaindre, ils feraient mieux de se dépêcher d'accomplir la mission. Peut-être parviendraient-ils enfin à manger une fois les Beastkin trouvés.
Certains dans la foule se mirent à chercher des connaissances, pensant qu'il serait plus sûr d'effectuer la mission en groupe.
D'ailleurs, qui savait quels dangers se cachaient dans une prairie aussi vaste ? Le nombre fait la force.
Beaucoup raisonnaient ainsi, et bientôt certains avaient formé des escouades temporaires.
Quelques-uns voulurent aussi recruter Moira Lynch. Après tout, au milieu d'une foule de joueurs « mal habillés », sa tenue était particulièrement voyante. Un seul coup d'œil suffisait à voir qu'elle était pleinement préparée.
Moira Lynch, naturellement, n'avait aucune envie de faire équipe avec ces gens. Pour le dire crûment, ils ne feraient que l'encombrer. Non seulement ils ne lui seraient d'aucune aide, mais ils la ralentiraient considérablement.
Alors, sentant que les choses allaient se compliquer, elle prit simplement la poudre d'escampette, sans jamais se retourner, quels que soient les appels de ceux qui la suivaient.
Elle ne s'arrêta qu'une fois à distance de sécurité.
« Patience, est-ce que tu sais quelque chose sur cet endroit ? »
« Chargement des données. La Prairie de Crino, foyer de nombreux Beastfolk et Beastkin. »
« Attends une minute, les Beastfolk et les Beastkin, ce n'est pas la même chose ? »
« Bien sûr que non. Les Beastkin sont doués de raison et assez proches de la Race Humaine, hormis certains traits animaux. Ce sont tous des guerriers-nés aux personnalités simples et honnêtes, et ils méprisent la tromperie. Les Beastfolk sont la principale source de nourriture des Beastkin. »
« D'accord. Peux-tu m'aider à trouver la moindre trace des Beastkin ? »
« Aucun Beastkin détecté dans les environs. »
Moira Lynch ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception en entendant cela.
« Bon, très bien. Je vais chercher un peu plus loin. Surveille les alentours en route et vois si tu repères des ressources, comme ces Pierres de Refroidissement d'Eau. »
« D'accord ! (^_-)-☆ »
Pour aller plus vite, Moira Lynch sortit un véhicule électrique et traversa la prairie comme le vent.
La Prairie de Crino était vaste, si vaste que sa lisière semblait s'étendre au-delà de l'horizon.
Environ une heure plus tard, la voix de Patience retentit soudain.
« Village de Beastkin détecté devant. »
« Merci pour l'info, mais je l'ai déjà vu. »
En arrivant au village, Moira Lynch constata qu'il n'était pas petit ; un nombre considérable de Beastkin devait y vivre.
'Pas possible. Sa mission pourrait-elle vraiment être bouclée dès le premier jour ?'
Le cœur de Moira Lynch fit un bond d'excitation, mais elle repensa aux manches précédentes. 'La première manche en tant que joueuse officielle ne peut pas être aussi facile, non ?'
D'ailleurs, avant le début de la partie, le système avait mentionné la satisfaction des clients. C'était sans doute la différence entre simplement rendre le devoir et l'accomplir parfaitement.
Avec cette idée en tête, Moira Lynch rangea son véhicule électrique et s'approcha du village à pied.
« Patience, sais-tu quel genre de Beastkin vit dans ce village ? »
« D'après mon analyse, il devrait s'agir d'un village de Lapins-Folks. En tant que l'un des groupes Beastkin les plus prolifiques, les Lapins-Folks doivent engager de nombreuses nounous chaque année. »
'Garder des gosses !!'
Moira Lynch avala sa salive. 'Je n'y connais absolument rien dans ce domaine.'
'Bon, tant pis,' songea-t-elle. 'Je demanderai s'il y a d'autres boulots. S'il n'y en a vraiment pas, je n'aurai qu'à faire de mon mieux. Un petit Lapin-Folk devrait être plus facile à garder qu'un bébé humain... non ?'
C'est avec cette pensée en tête que Moira Lynch pénétra dans le Village des Lapins-Folks.
Bientôt, les Lapins-Folks remarquèrent sa présence.
Les Lapins-Folks étaient une race plutôt timide. À la vue d'une inconnue comme Moira Lynch, ils devinrent instinctivement méfiants, se cachant dans l'ombre pour l'observer.
Ils croyaient être bien cachés, mais en réalité, son pouvoir spirituel « voyait » chacun d'eux avec une clarté parfaite.
C'est là que la connaissance de la langue interstellaire par Moira Lynch se révéla utile.
« N'ayez pas peur. Je suis là pour chercher du travail. »
En parlant, elle brandit le badge à smiley sur sa poitrine, ainsi que sa Carte d'Identité de Citoyenne Interstellaire.
Le système lui avait procuré la carte d'identité ; elle ne lui avait été livrée que la veille.
Effectivement, en entendant les mots de Moira Lynch et en voyant son badge smiley et sa Carte d'Identité de Citoyenne Interstellaire, les autres poussèrent visiblement un soupir de soulagement.
Juste à ce moment, un Vieux Lapin-Bête sortit de l'une des maisons et demanda d'un ton aimable : « Sais-tu t'occuper d'enfants ? Beaucoup de petits Lapins-Folks sont nés cette année. Tu pourrais aider à les garder. »
Moira Lynch conserva un sourire poli. « Bien sûr que je sais m'occuper d'enfants, » répondit-elle courtoisement. « Ce serait un honneur de vous aider. Cependant, je suis en fait bien meilleure pour ramasser les ordures que pour faire du baby-sitting. »
Elle décida tout de même de tenter sa chance, pour voir si elle pouvait échapper à son destin de nounou.
Elle ne faisait que tester le terrain, mais qui aurait cru que le Vieux Lapin-Bête saisirait soudain sa main, s'écriant : « Vraiment ? C'est merveilleux ! L'hiver vient de se terminer, et notre village a accumulé une tonne d'ordures. Aidez-nous à tout emporter ! »
'Pourquoi cet enthousiasme soudain ? La collecte des ordures est-elle vraiment si prisée dans l'espace ?'
Juste à ce moment, les Lapins-Folks qui se cachaient auparavant sortirent tous, se bousculant pour que Moira Lynch ramasse d'abord les ordures de leur maison.
Ces Lapins-Folks étaient tout simplement trop enthousiastes. Au final, ce fut le Vieux Lapin-Bête d'avant qui trancha : ils iraient de maison en maison, de l'avant vers l'arrière. Pas de coupe-file.
La première était une paire mère-fille de Lapins-Folks. Moira Lynch les suivit chez elles.
'Les Lapins-Folks ne sont-ils pas censés être de gros reproducteurs ? Pourquoi ne sont-elles que toutes les deux dans cette famille ?'
Moira Lynch se renseigna un peu et apprit que la fille chez Mère Lapin était son quatre-vingtième enfant ; les autres étaient tous partis une fois grands.
Sur cela, Moira Lynch acquiesça, l'air d'avoir compris.
'Quelque chose ne va pas,' songea-t-elle. 'Si les Lapins-Folks sont de tels reproducteurs, pourquoi n'y a-t-il que quelques dizaines de maisons dans le village ?'
'Compte tenu de la façon dont les Lapins-Folks se reproduisent, ce ne devrait pas être le cas, non ?'
Moira Lynch découvrit bientôt pourquoi.
Les maisons en surface n'étaient là que pour être montrées aux étrangers. Chaque maison représentait une famille, mais les Lapins-Folks vivaient en réalité sous terre.
Moira Lynch suivit Mère Lapin, scruttant constamment les alentours du coin de l'œil.
Bien qu'ils aient creusé ces demeures souterraines peu à peu, les murs étaient revêtus d'un matériau solide décoré de toutes sortes de motifs.
'Ils doivent d'abord creuser les maisons, puis les aménager. Ce n'est pas seulement esthétique, c'est aussi un moyen efficace d'éviter les effondrements.'
« Nous y sommes, » dit Mère Lapin, s'arrêtant devant une grande porte. « Je n'irai pas plus loin. Toi, continue. »
Moira Lynch fit un signe de tête poli, mais au moment où elle ouvrit la porte, la scène à l'intérieur la laissa totalement stupéfaite.
Voyant sa réaction, Mère Lapin crut qu'elle était saisie par la quantité d'ordures à l'intérieur. « Pendant l'hiver, quand je m'ennuie à la maison sans rien faire, j'aime faire du shopping en ligne, » dit-elle, embarrassée. « Et puis j'achète, et j'achète, et... »
Ses enfants y avaient été immergés dès leur plus jeune âge et avaient hérité de sa passion, c'est comme ça que les choses en étaient arrivées là.