La lumière de la lune aurait fait l'affaire, elle aussi, mais elle avait scellé toutes les fenêtres de la villa. Et que pouvait bien la lune face au soleil ?
« Au fait, Cerveau Intelligent, tu as un nom ? » demanda soudain Moira. 'L'appeler tout le temps "Cerveau Intelligent" risquait de trahir le fait que j'en possède un.'
[Les Cerveaux Intelligents n'ont que des numéros de série, pas de noms.]
« Quel est ton numéro de série, alors ? »
[5201314]
'... Quel numéro de série désespérément romantique.'
« Désormais, tu t'appelleras Patience. »
[D'accord ! ٩(•̤̀ᵕ•̤́๑)ᵒᵏᵎᵎᵎᵎ]
Contrairement à la voix dépourvue d'émotion et mécanique du système de jeu, celle du Cerveau Intelligent portait clairement une charge affective.
Après avoir rangé la unique Pièce d'Or gagnée dans le jeu, Moira se rendit à la buanderie. Elle jeta tous les vêtements qu'elle avait salis dans la Forêt de Mocha dans le lave-linge-sécheur tout-en-un, puis monta à l'étage pour prendre une douche.
Elle défit ses cheveux, attachés depuis sept jours, et les lava soigneusement avant de faire un soin en profondeur. Ce ne fut qu'après les avoir séchés au sèche-cheveux qu'elle se prépara enfin pour la nuit.
Bien que la méditation puisse remplacer le repos, elle ne saurait se substituer au sommeil.
Tandis que Moira s'endormait en un instant, aucun des autres joueurs n'y parvenait. Tous s'agitaient pour inonder les forums du jeu.
Ce fut d'autant plus vrai après qu'un type classé dans le top dix se mit à exhiber la récompense qu'il avait reçue.
Les forums du jeu explosèrent, comme un seau d'eau glacée jeté dans une marmite d'huile bouillante.
Cela attira instantanément d'innombrables magnats tapis dans l'ombre, tous prêts à offrir des prix exorbitants pour lui racheter l'objet.
Moira fut tirée de son sommeil par le froid en pleine nuit.
Dans un monde où la température moyenne atteignait soixante degrés Celsius, c'était le froid qui l'avait réveillée.
« Patience, quelle est la température intérieure en ce moment ? »
[Température actuelle : 3 degrés Celsius. Veuillez vous couvrir.]
'Mince, c'est quasi le gel.'
Elle descendit en courant au salon. Au moment où ses pieds nus touchèrent le sol glacé, Moira retenue son souffle.
Elle jeta un œil à la piscine intérieure et vit une fine couche de glace s'être formée à la surface. La responsable de tout cela était la petite Pierre de Refroidissement posée sur la table basse.
'Je savais que ce truc pouvait faire baisser la température, mais je n'imaginais pas qu'il soit aussi puissant !'
Elle remit vivement la Pierre de Refroidissement dans son inventaire, puis se prépara une tasse de thé au gingembre et au sucre roux. 'Attraper un rhume dans cette fournaise, très peu pour moi.'
Une fois sa tasse vide, elle regagna sa chambre. Un coup d'œil dehors lui apprit que l'aube n'était plus loin. Elle décida de ne pas se rendormir, mais n'avait pas non plus envie de cultiver.
Elle trouva des vêtements plus chauds et les enfile.
« Au fait, Patience, quand une Pierre de Refroidissement cesse de fonctionner, l'eau de Caelus peut-elle la recharger ? »
[Analyse terminée : Négatif !]
'Hein hein, une nouvelle opportunité commerciale.'
'Elle pourrait mettre en place un programme de reprise dans sa boutique. Les Pierres de Refroidissement épuisées serviraient de réduction sur l'achat de neuves. Comme ça, elle pourrait les réutiliser.'
'Je suis un génie !'
Elle ouvrit les forums du jeu. Elle s'était couchée trop tôt la veille pour voir les messages, mais il n'était pas trop tard. Les forums bouillonnaient encore d'activité.
Elle remonta le fil des publications récentes. Beaucoup n'étaient que des plaintes sur le jeu.
[RandomUser1 : Fils de pute ! Je me suis déméné pour ramasser ces points, et une bande de bâtards me les a volés ! Merci pour l'ingrédient limité de saison. Si je recroise ces mecs, je leur casse la gueule sur le champ.]
[Future : Tu devrais être reconnaissant. Au moins, t'as pas été éliminé. Pas mal de gens ont perdu leur droit de jouer.]
[AzureGown : Vous êtes incroyables. Moi, j'ai eu une chance de merde avec les gens. Quelqu'un a vu une personne en tenue de camouflage, masquée, avec une cape faite d'herbes ? C'est une mauvaise personne ! Non content de nous voler nos points, il nous a pris notre panier ! Si je n'avais pas eu la chance d'en retrouver un autre, j'aurais été éliminée.]
Moira lut la description d'AzureGown. 'C'est pas moi, ça ?'
'C'était la fille en robe blanche.'
'Et elle a quand même réussi à finir le jeu ?'
Moira défila un peu plus bas et tomba sur un autre nom familier : Misty Cloud.
En lisant les journaux de discussion, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
[JoyfulDays : Misty Cloud, t'as les couilles de faire le coup, alors assume ! Druger tout le monde juste avant la fin de la partie et nous piquer tous nos points ! Si j'avais pas anticipé tes tours, je me serais fait avoir moi aussi !]
[Misty Cloud : Je sais même pas qui vous êtes. J'ignore pourquoi vous essayez de me calomnier. Tout le monde, ne les croyez pas. Je soupçonne qu'ils ont une rancune contre moi dans la vraie vie et utilisent ça comme prétexte pour se venger.]
En lisant ça, Moira ne put penser qu'un seul mot : 'Merde.' Elle n'avait pas croisé tant de monde que ça, cette fois, mais chaque rencontre était un vrai morceau.
'Au début, j'ai vraiment cru que Misty Cloud était une bonne personne, même si elle avait quelques arrière-pensées.'
'Mais maintenant, il semble que je l'aie sous-estimée.'
'Mieux vaut que je reste discrète, désormais.'
Elle continua de défiler mais ne trouva aucune information nouvelle, juste d'autres gens qui avaient gagné des récompenses spéciales et les exhibaient.
Elle ne put s'empêcher d'admirer leur culot. Ils n'avaient aucune idée de comment planquer les bonnes choses qu'ils possédaient.
Mais, après tout, chacun fait ce qu'il veut. Peut-être étaient-ils assez puissants pour estimer qu'ils n'avaient pas à se cacher. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était respecter leur choix et leur souhaiter une vie longue et heureuse.
Elle ferma les forums du jeu et ouvre l'interface de sa boutique.
La difficulté du jeu avait été plus élevée cette fois, et dix pour cent des joueurs avaient été éliminés, mais les récompenses étaient généreuses. En tant que première, elle avait reçu une unique Pièce d'Or.
Même si les autres joueurs ne pouvaient pas l'égaler, leurs gains devaient être substantiels.
Avant de mettre en vente les Pierres de Refroidissement, Moira devait d'abord fixer un prix convenable.
Trop haut, elle craignait que personne ne puisse se le permettre. Trop bas, elle y perdrait gros.
« Patience, selon toi, quel serait un prix convenable pour cette Pierre de Refroidissement ? »
[Cinquante Pièces d'Or. Toutefois, Patience suggère que Maître accepte aussi les échanges en Or, jade et autres minéraux précieux.]
« Pourquoi ? »
[Parce que l'Or et le jade sont des biens de luxe extrêmement chers à l'ère interstellaire, qui ne circulent généralement que dans les hautes sphères de la société. S'en procurer apporterait à Maître une richesse immense.]
« Puisque l'Or est si précieux, alors ces Pièces d'Or... »
Moira sortit l'unique Pièce d'Or qu'elle avait gagnée la veille. 'C'est pas de l'Or, ça ?'
[Elles sont simplement plaquées or.]
« ... »
Elle ouvrit sa boutique et commença à lister ses articles. Elle mit d'abord en vente dix Pierres de Refroidissement pour tester le marché : cinq en Pièces d'Or, et les cinq autres en Or, jade et diverses pierres précieuses.
Elle rédigea les avertissements clairement. Les pierres ne devaient absolument pas être portées sur soi, et il était déconseillé de les placer dans de petits espaces clos. Si quelqu'un mourait de froid, ça n'avait rien à voir avec elle.
Elle précisa aussi que les Pierres de Refroidissement cessaient d'émettre du froid tant qu'elles étaient immergées dans l'eau.
Même l'eau de Caelus faisait l'affaire ; Moira venait de le tester elle-même.
L'effet d'une Pierre de Refroidissement ne durait qu'environ deux semaines, après quoi elle redevenait une pierre ordinaire. La boutique proposerait alors un service de reprise.
Elle devait inscrire ce point noir sur blanc pour empêcher les gens de jeter négligemment les pierres une fois leur effet épuisé.