Des pommes du même arbre, du même lot, cueillies à quelques jours d'intervalle seulement, et pourtant le goût n'avait rien à voir.
Les pommes nourries aux Pierres Bois-Eau étaient nettement plus grosses, plus rouges et avaient un goût plus sucré.
Mais avec autant de Pierres Bois-Eau, elle se sentait un peu juste en Pierres de Refroidissement d'Eau. Elle décida donc de passer sa dernière journée au bord du ruisseau.
À sa surprise, elle découvrit que le bord de l'eau, autrefois si calme, était désormais noir de monde.
Quelques questions suffirent pour comprendre que tous ces gens étaient là pour les Poissons Lune-d'Argent et les Cigales Immortelles.
Les Cigales Immortelles étaient un ingrédient à durée limitée. Bien qu'une seule ne rapporte pas beaucoup de points, elles étaient incroyablement faciles à attraper. Une seule nuit de récolte équivalait à une journée entière de travail.
Quant aux Poissons Lune-d'Argent, bien qu'ils nagent vite, les attraper était un jeu d'enfant pour quiconque avait éveillé un Talent d'Eau.
« Tous ceux qui sont ici se sont fait voler leurs points. Pour ne pas être disqualifiés du jeu, ils n'ont pas eu d'autre choix que de se regrouper pour se protéger. »
Celle qui parlait à Moira Lynch était une grande fille de son âge, probablement étudiante elle aussi.
La fille semblait se plaindre de leur sort, mais son regard se posa sur le Panier dans les mains de Moira Lynch.
Moira Lynch, de son côté, lui montra généreusement son Panier.
En voyant le nombre misérable de points qu'il contenait, un éclair de pitié traversa les yeux de la fille, et sa voix s'adoucit. « Ne t'inquiète pas. On est nombreux, donc ces gens n'oseront pas faire de problèmes ici. Au fait, je m'appelle BrumeNuageuse. Et toi ? »
« BouletteDeSésame. »
Moira Lynch donna un nom au hasard, sans ciller.
Les deux se familiarisèrent rapidement.
Peut-être parce qu'elle estimait que Moira Lynch avait trop peu de points et était promise à la disqualification, le regard de BrumeNuageuse gardait toujours une pointe de pitié.
Moira Lynch l'accepta sans broncher. 'Mieux vaut inspirer la pitié que l'envie,' songea-t-elle.
À la tombée de la nuit, Moira Lynch vit le groupe allumer un feu sans se cacher le moins du monde, sans aucun signe de recherche d'abri. Elle ne put s'empêcher de demander : « Vous ne comptez pas vous cacher ? »
BrumeNuageuse, utilisant une grande feuille comme bol, s'approcha avec une grosse portion de soupe aux légumes sauvages et champignons. En la lui tendant, elle dit mystérieusement : « On a trouvé un moyen d'empêcher les bêtes de s'approcher. »
Juste au moment où Moira Lynch se demandait de quelle méthode il s'agissait, elle vit plusieurs personnes sortir de la forêt, portant ensemble un gros paquet enveloppé de feuilles.
À cette vue, BrumeNuageuse dit fièrement à Moira Lynch : « Voici notre arme secrète. »
En fixant le paquet de feuilles soigneusement ficelé, Moira Lynch eut le pressentiment qu'elle savait ce qu'il contenait.
Au fur et à mesure que les feuilles étaient défaites, tous les présents froncèrent instinctivement le nez.
« Il suffit d'étaler cette merde tout autour, et aucune bête ne viendra nous approcher cette nuit. »
En entendant l'explication de BrumeNuageuse, Moira Lynch dut admettre que si c'était un peu dégoûtant, c'était certainement efficace.
Moira Lynch jeta un œil à la soupe de légumes sauvages et champignons devant elle. Soudain, elle n'eut plus très faim. 'Peut-être que je n'ai pas besoin de manger tout de suite, après tout.'
BrumeNuageuse ordonna aux autres d'étaler la substance sur les arbres environnants.
C'était dégoûtant, mais pour les points, ils n'avaient pas le choix.
Pendant ce temps, Moira Lynch s'éloigna discrètement du groupe. Ce n'était pas exagéré de dire qu'avec elle dans les parages, ils n'arriveraient probablement pas à attraper une seule Cigale Immortelle de la nuit.
'Mieux vaut que je garde mes distances. On ne se gênera pas mutuellement, ce sera mieux pour tout le monde.'
Quand BrumeNuageuse vit Moira Lynch s'éloigner, elle ne dit rien, pensant que Moira avait accepté son élimination et baissait les bras.
Retrouvant le creux d'arbre où elle avait dormi la veille, Moira Lynch y grimpa avec agilité.
En attendant la nuit, elle ramassa sans cesse des Pierres de Refroidissement d'Eau dans le ruisseau.
Parfois, elle trouvait même un Poisson Lune-d'Argent caché sous une Pierre de Refroidissement d'Eau.
Elle sortit son Panier et consulta le classement. Elle était passée de la première à la cinquième place.
'Pas mal,' songea-t-elle. 'Je m'attendais à tomber à la huitième ou neuvième place, voire à sortir du top dix complètement.'
La nuit tomba. Moira Lynch perçut un son familier, ferma lentement les yeux et se concentra intensément pour attraper les Cigales Immortelles au moment où elles sortaient de terre, les plaçant dans son Panier.
Bientôt, Moira Lynch fut surprise de constater qu'il y avait plusieurs fois plus de Cigales Immortelles que la veille. Elle dut utiliser tous ses Paniers pour suivre le rythme de ses captures.
'Est-ce parce que je suis plus près de la source d'eau ?'
Moira Lynch fut frénétiquement occupée toute la nuit, au point que son Pouvoir Spirituel fut presque épuisé. Heureusement, elle avait un Agent de Récupération de haut grade.
Ce ne fut qu'à l'aube, quand les Cigales Immortelles cessèrent de sortir, que Moira Lynch poussa enfin un soupir de soulagement.
Après avoir regroupé les points de tous ses Paniers, Moira Lynch avait de nouveau réussi à reprendre la première place.
En jetant un coup d'œil par une fente du creux d'arbre, elle vit que beaucoup de gens avaient déjà commencé à patauger dans l'eau pour pêcher.
Fraichement requinquée par l'Agent de Récupération de haut grade, elle regorgeait d'énergie. Elle décida donc de sortir du creux d'arbre et de rejoindre la partie de pêche.
« Je commençais à croire que tu ne viendrais pas. »
Un éclair de surprise traversa le regard de BrumeNuageuse en apercevant Moira Lynch.
Cette fois, Moira Lynch ne dit mot, offrant seulement un sourire poli.
Puisque c'était le dernier jour du jeu, Moira Lynch décida de continuer à remonter le courant.
Elle avait prévu de le faire plus tôt, mais ses plans avaient été contrariés par l'homme qu'elle avait croisé et la silhouette surgie de nulle part.
Maintenant, tout le monde était occupé à ramasser des points. Ils n'auraient pas le temps de s'occuper d'une joueuse comme elle, censée être vouée à la disqualification.
Après avoir marché plusieurs heures, une plante géante apparut soudain devant elle, lui barrant le chemin. Pour être exact, elle s'étalait sur la partie supérieure du ruisseau.
Moira Lynch s'approcha pour examiner.
WHOA !
Elle avait cru que le ruisseau avait naturellement cette taille, mais il s'avéra que près de la moitié de son débit était bloqué par la chose devant elle.
En contournant la plante, elle découvrit des dizaines de Poissons Lune-d'Argent cachés dessous.
Moira Lynch se frotta les mains. 'Un tel coup de chance, juste sous mon nez ? Eh bien, je ne vais pas me gêner.'
'Soyez sages, petits poissons. Et si je vous trouvais un nouveau foyer ?'
Sans laisser le choix aux Poissons Lune-d'Argent, Moira Lynch agita la main et les transféra instantanément dans l'étang de sa dimension.
Elle porta ensuite son attention sur la plante traversant le ruisseau. D'un vert émeraude vibrant, elle était couverte de magnifiques motifs verts complexes. Ses feuilles... semblaient avoir été entièrement arrachées.
Elle regarda autour d'elle. Aucune trace de terre retournée. 'Comment cette chose est-elle arrivée ici ?'
'Pas question qu'elle soit tombée du ciel ?'
La raison pour laquelle Moira Lynch s'intéressait tant à la plante, c'est que son Pouvoir Spirituel percevait une étrange fluctuation émaner de toute sa surface.
Cela seul lui disait que la plante n'avait rien d'ordinaire.
Et...
Moira Lynch s'approcha pour humer. Un léger parfum médicinal lui chatouilla les narines. Elle eut instantanément l'impression de flotter dans les airs, comme si tout son corps trempait dans une source chaude avant de recevoir un massage complet.