Après avoir nettoyé les lieux, Moira Lynch partit.
Chaque matin, une grande variété de champignons poussait dans la Forêt de Mocha.
C'était aussi le moment où l'on croisait le plus souvent d'autres joueurs. Après tout, les champignons étaient partout, plus que suffisants pour que tout le monde en ramasse, aussi les matins étaient-ils le moment le plus harmonieux entre joueurs.
Même lorsqu'ils se croisaient, ils se contentaient au maximum d'échanger un hochement de tête avant de continuer à cueillir.
Ils n'avaient pas à se soucier de trier les champignons. Il leur suffisait de les jeter dans leurs paniers ; les comestibles étaient téléportés, les impropres à la consommation restaient au fond.
Bien sûr, cela n'empêchait pas certains de profiter de l'occasion pour chasser du gibier.
Ces gens-là trouvaient la collecte d'ingrédients trop lente, persuadés qu'il était bien plus rapide de voler purement et simplement les points des autres.
Moira Lynch ramassait des champignons et des Pierres Bois-Eau tout au long de son chemin. Grâce à son pouvoir spirituel et à son espace dimensionnel, son parcours relevait du nettoyage intégral.
Elle tapotait aussi occasionnellement le tronc des arbres qu'elle croisait. Si l'un sonnait creux et regorgeait de noix, elle s'arrêtait.
Si quelqu'un était passé par là, il aurait vu une fille en survêtement et masquée, plantée devant un gros arbre, qui laissait échapper de temps à autre un « hihihi » étouffé.
Cependant, sa chance ne pouvait pas durer indéfiniment.
Moira Lynch avait récolté de l'aube à midi. Elle avait perdu le compte des cavités d'arbres qu'elle avait vidées, et avait même fini par dégager une régularité pour les repérer.
Elle avait gratté sa place jusqu'à la première position du classement la veille au soir, aussi Moira Lynch ne ressentait absolument aucune pression aujourd'hui.
Il fallait le dire, la sensation de travailler pour elle-même, au lieu de le faire pour un employeur, était radicalement différente.
Son estomac gargouilla, alors Moira Lynch s'arrêta pour déjeuner.
Elle avait mangé des noix ramassées dans la Forêt de Mocha au petit-déjeuner. Bien qu'elles fussent parfumées et très rassasiantes, elle trouvait encore que le riz valait mieux.
Elle scruta les alentours, cherchant un coin de hautes herbes caché pour y manger.
C'est alors qu'elle perçut quelque chose qui tombait du ciel et esquiva vivement sur le côté.
Un noix de la taille d'une tête humaine s'écrasa à l'endroit exact où elle se tenait une seconde plus tôt, creusant un profond cratère dans le sol.
'Une scène diablement familière.'
Moira Lynch leva les yeux. Cette fois, elle put enfin voir distinctement le coupable : un grand écureuil tout en fourrure.
Il était perché sur une branche juste au-dessus d'elle, la queue hérissée de rage, piaillant à en perdre la voix.
Bien sûr, Moira Lynch ne comprenait pas la langue des écureuils, mais il n'était pas difficile de deviner, à ses cris frénétiques, que la bête était sur le point d'exploser de colère.
Moira Lynch ramassa la noix au sol, la serra contre sa poitrine et pivota sur elle-même pour s'enfuir.
Les dents d'un écureuil peuvent aisément fendre une coque dure, se faire mordre par l'un d'eux n'était pas une mince affaire.
D'ailleurs, ce n'était pas Caelus. Les écureuils d'ici étaient plus grands et plus forts. Une morsure leur partirait probablement la chair comme un couteau chaud dans du beurre.
À cette vue, le grand écureuil sur la branche fut si furieux que ses yeux semblaient prêts à sortir de leurs orbites.
Piller sa réserve, passe encore, mais lui voler sous le nez, c'en était trop !
Le grand écureuil s'apprêtait à se lancer à sa poursuite lorsqu'une bouffée de fumée obstrua soudain son chemin. Quand la fumée se dissipa, Moira Lynch avait depuis longtemps disparu.
Pendant ce temps, après avoir couru une bonne distance, le pouvoir spirituel de Moira Lynch ne détecta aucune trace du grand écureuil. Sachant qu'il ne l'avait pas suivie, elle poussa un soupir de soulagement.
En regardant autour d'elle, un éclat de lumière soudain, au loin, attira son attention.
Poussée par la curiosité, Moira Lynch s'en approcha prudemment.
Elle écarta les buissons denses.
Ce qui s'offrit à sa vue était... un lac ?
Mais Moira Lynch ne s'en approcha pas tout de suite. Elle resta cachée dans le fourré, observant avec soin, car elle ressentait quelque chose d'étrange à propos de ce lac.
L'eau était claire, mais dégageait une faible odeur bizarre. Surtout, un balayage de son pouvoir spirituel révéla qu'il n'y avait pas le moindre être vivant dans le lac.
Pas un poisson, pas un seul brin d'herbe aquatique.
Le dicton dit : « L'eau trop claire n'a pas de poisson. » Car une eau trop limpide contient moins de nutriments et ne peut donc pas soutenir la vie.
Mais elle regarda les environs — arbres denses et mauvaises herbes partout, ce qui signifiait que le sol était riche en nutriments.
'Si ce n'est pas la raison, il n'y a qu'une autre possibilité : le lac est apparu très récemment et n'a pas eu le temps de développer la vie.'
'Mais il n'a pas plu récemment, si ?'
Moira Lynch réfléchit un instant et décida de partir. Elle ne manquait pas d'eau ; si elle en avait besoin, elle pouvait toujours retourner au ruisseau qu'elle avait trouvé plus tôt. Ce lac lui donnait un drôle de sentiment, et puis il y avait cette odeur dans l'air.
'Si l'eau était vraiment aussi pure qu'en a l'air, pourquoi aurait-elle une odeur bizarre ?'
'On y va, on y va.'
'Mieux vaut employer ce temps à checker encore quelques arbres,' songea-t-elle. En marchant, elle avala une bouteille de Complément Nutritionnel.
« Berk, c'est dégueulasse. Qui bouffe vraiment ce truc ? »
Moira Lynch tira la langue. Ses papilles avaient l'impression de s'être fait sucker-puncher, et son visage se tordit de dégoût.
C'était étrange. On ne pouvait pas dire que les Voyageurs des Étoiles mangeaient bien, vu l'infecte goût de leurs Compléments Nutritionnels. Mais on ne pouvait pas dire non plus qu'ils mangeaient mal, puisqu'ils ne consommaient que les toutes meilleures parties de leurs ingrédients, jetant le reste.
Aujourd'hui était déjà le sixième jour du jeu, et c'était presque l'après-midi. Cela signifiait qu'il restait à peine plus d'un jour avant la fin de la partie.
Ça pouvait sembler beaucoup de temps, mais pour ceux qui s'étaient fait voler leurs points, une fois déduit le temps de sommeil, c'était loin d'être suffisant.
Et certains s'étaient fait dépouiller plus d'une fois.
Ces joueurs ressemblaient à un champ de cultures, moissonné encore et encore, et ils étaient impuissants. Que pouvaient-ils faire si leurs talents innés n'étaient pas tournés vers le combat ?
Moira Lynch pouvait sentir à quel point ces gens se débattait désespérément pour obtenir les points de qualification, et la preuve était juste sous ses yeux : un lapin auquel il ne manquait que les pattes.
C'était le septième qu'elle croisait.
Outre les lapins, il y avait des faisans et même des sangliers.
Tous pareils — seules les pattes avaient été prises, le reste de la carcasse jeté comme un déchet.
Alors que son pouvoir spirituel détectait ces carcasses, elle les récupéra également. 'C'est quand même de la viande,' pensa-t-elle. 'Impossible de laisser filer.'
Elle était infiniment reconnaissante que son talent éveillé soit le pouvoir spirituel. Sinon, elle aurait dû courir jusqu'à chacune pour les ramasser une par une.
Non seulement cela aurait été épuisant, mais cela aurait aussi risqué d'exposer son espace dimensionnel.
C'était bien mieux comme ça. Elle pouvait être à cent mètres et quand même tout récupérer avant que qui que ce soit ne les voie.
Juste avant le soir, Moira Lynch regagna enfin le ruisseau.
À présent, des Pierres Bois-Eau s'empilaient partout dans son espace dimensionnel.
Depuis qu'elle avait obtenu ces Pierres Bois-Eau, les cultures de son espace montraient une croissance nettement meilleure.
Moira Lynch sortit même une pomme qui avait mûri avant qu'elle n'utilise les Pierres Bois-Eau et la compara avec une autre qui avait mûri après.