Le groupe prit leurs sodas, débarrassa la table et sortit.
Hugh Finch ralentit délibérément le pas pour marcher aux côtés de .
« Tu as fait tout ça tout à l'heure avec ton Cerveau Intelligent », dit soudain Hugh Finch.
avait cru qu'il allait l'interroger sur sa source d'information. 'Il ne demande que *ça* ?'
« Ouais, et alors ? » reconnut sans détour. 'Y a-t-il un problème ?'
Un problème ? Bien sûr qu'il y en avait un.
« Ce sont tous les deux des Cerveaux Intelligents, alors pourquoi le tien est-il si différent du nôtre ? » demanda Hugh Finch.
: ...
'Que suis-je censée dire ?'
'Dois-je leur dire que leurs Cerveaux Intelligents ne sont que des versions obsolètes, épurées, qui ne font pas le poids face au mien ?'
Au moment où cherchait une excuse, elle entendit Hugh Finch dire doucement : « Dis-moi la vérité. »
« Euh, c'est probablement parce que vos Cerveaux Intelligents viennent de ceux que j'ai recyclés chez la Race Elfique, tandis que le mien vient directement du Système. »
Hugh Finch : ...
Il avait eu ses soupçons, mais il fut tout de même choqué d'apprendre enfin la vérité.
Il avait l'air de vouloir dire quelque chose sans savoir comment. Pour éviter tout malentendu qui pourrait créer des frictions entre eux, expliqua vite : « Dans la communauté interstellaire, on ne peut demander qu'un seul Cerveau Intelligent par personne, et cela nécessite une vérification d'identité. »
'L'implication était claire : Soyez reconnaissants que je vous en aie obtenu. Qu'est-ce que vous pourriez demander de plus ?'
Hugh Finch soupira, sachant que ne mentait pas. « a l'air de te favoriser vraiment », dit-il.
Après tout, pouvait quitter Caelus dès maintenant, s'installer parmi les étoiles et vivre très confortablement. Lui-même et les autres n'avaient obtenu leurs cartes d'identité interstellaires que grâce à elle.
Quant aux autres gens sur Caelus, ils étaient tous encore sans papiers.
n'apprécia pas d'entendre ça.
« Qu'est-ce que tu veux dire, me favorise ? C'est évidemment parce que je suis tout simplement exceptionnelle. En plus, il ne m'a pas donné ces choses de bon gré — j'ai dû les lui demander. Vous n'avez aucune idée de tout ce que a récupéré de moi. »
Oublie tout le reste ; cette vente aux enchères de planète à elle seule a suffi au Système pour faire fortune.
« J'ai une carte d'identité interstellaire, moi aussi. Comment je fais pour demander un Cerveau Intelligent ? » demanda Hugh Finch.
'Mon Cerveau Intelligent actuel va bien, mais c'est toujours une version épurée aux fonctions incomplètes.'
« Envoie-moi tes infos et je ferai la demande pour toi. Je suis une aventurière enregistrée, donc je peux obtenir les Cerveaux Intelligents plus vite », dit .
« D'accord. Tant que tu y es, demande pour le patron et Kai York aussi », dit Hugh Finch.
Quant aux deux autres, ils étaient encore sans papiers, donc ils ne pouvaient pas faire de demande même s'ils le voulaient.
hocha la tête, puis fit charger par Patience les informations des trois que Hugh Finch avait envoyées. Elle cliqua sur « demander » et mit comme adresse Planète Mer de Nuages.
D'après le calendrier, les Cerveaux Intelligents auraient dû être livrés d'ici la fin de cette partie.
« Au fait, toutes les infos que tu as mentionnées tout à l'heure étaient vraies ? » demanda Hugh Finch.
hocha la tête. « Bien sûr. Je n'ai aucune raison de mentir. »
« Alors comment comptes-tu te débrouiller avec ces Poissons-Pierres ? Vu ton calme, tu as déjà dû trouver une solution. »
À ces mots, sourit légèrement et leva lentement une main. La seconde d'après, un livre de cuisine apparut dedans.
Un livre de cuisine n'avait rien de spécial en soi. Ce qui l'était, c'est que c'était un livre de cuisine pour Poissons-Pierres.
« Les pierres sur le corps d'un Poisson-Pierre sont incroyablement dures et considérées comme un type de minerai rare. La chair est délicieuse et très prisée dans la communauté interstellaire. Surtout, en manger sur le long terme peut augmenter les propriétés défensives de la peau. »
Après avoir appris les propriétés des Poissons-Pierres grâce à Patience, avait déjà trouvé comment s'en occuper.
C'est ça. Elle allait élever des Poissons-Pierres sur la Planète Mer de Nuages.
'Comment pouvais-je laisser passer une si bonne affaire ?'
Ainsi, ne craignait pas que les Poissons-Pierres apparaissent ; elle craignait qu'ils *n'*apparaissent *pas*.
En fait, après avoir appris les usages des Poissons-Pierres, elle avait déjà libéré son pouvoir spirituel pour fouiller les environs et avait même envoyé deux Œils Célestes Dorés.
Malheureusement, elle n'avait rien trouvé pour l'instant.
« Donc, tu comptes prendre ce Poisson-Pierre géant de vingt mètres, toi aussi ? » demanda Hugh Finch.
« Bien sûr », dit comme si c'était l'évidence même. « Plus un Poisson-Pierre est gros, plus il a de valeur. Un de vingt mètres est un trésor de la tête aux pieds. C'est quelque chose qui pourrait se vendre en salle des ventes. »
« Je crois avoir dit que le record pour le plus gros Poisson-Pierre était de huit mètres, non ? Celui-là s'est vendu quatre-vingt-dix millions. »
Entendant le chiffre « quatre-vingt-dix millions », les yeux de Hugh Finch s'écarquillèrent et il inspira brutalement. « Du coup tu comptes attraper ce poisson et le vendre aux enchères, toi aussi ? »
secoua la tête. « Non, non, non. On n'est pas à court d'argent en ce moment. Bien sûr qu'on garde un truc aussi bien pour nous. »
Elle venait de finir sa phrase qu'elle ajouta : « Mais tout ça suppose que la rumeur est vraie. Pour l'instant, oublie un Poisson-Pierre de vingt mètres, je n'ai même pas trouvé un seul ordinaire. »
Hugh Finch tapota l'épaule de . « Il faut croire en ta... chance. »
Sachant que les Poissons-Pierres devant eux n'étaient pas à craindre, Hugh Finch se sentit instantanément bien plus détendu.
« Bon. À part les Poissons-Pierres, quels autres dangers y a-t-il sur notre route ? »
secoua la tête. « Je n'en suis pas trop sûre non plus. J'ai eu mes infos de la Guilde des Aventuriers, mais je ne peux pas vérifier si c'est vrai. Pour l'instant, à part les Poissons-Pierres, il devrait y avoir aussi des Sirènes et un Kraken. Aucuns d'eux ne sont faciles à gérer. »
« Alors toi... » Hugh Finch regarda .
lui lança un regard. « Je ne m'intéresse pas à ces deux-là. »
'Mais ce n'est pas parce que je ne m'y intéresse pas que les autres ne s'y intéressent pas. Comme le capitaine, par exemple.'
Le Kraken comme les Sirènes sont de rares créatures marines.
Les Sirènes ont de belles voix à l'effet envoûtant. Dit-on, manger de la chair de Sirène, surtout la viande de sa gorge, peut rendre la voix incroyablement ensorcelante, particulièrement en chantant.
Et le Kraken ? Il ressemble à une pieuvre géante.
Comme les pieuvres, les Krakens sont très intelligents. Leur peau peut aussi changer pour correspondre à leur environnement, comme un caméléon, mais encore plus efficacement.
Et avec la peau d'un Kraken, on peut fabriquer la légendaire Cape d'Invisibilité, qui permet aussi de se déplacer librement en mer.
'Attends une minute,' pensa soudain . 'Et si le capitaine et le second avaient choisi cette route précisément pour ces créatures ?'
Un Poisson-Pierre de vingt mètres, une Sirène ou un Kraken — n'importe lequel de ces trois serait de quoi se battre.
Plus elle y pensait, plus cela semblait plausible. eut le sentiment d'avoir juste découvert la vérité.
'C'est une bonne nouvelle pour nous.'
Après tout, s'ils visaient les Sirènes et le Kraken, ils devaient déjà avoir imaginé une stratégie pour s'en occuper.