Shane Rhodes et les autres ne mirent pas le moindre doute sur les paroles de Hugh Finch.
« Tant mieux s'il est parti. Ça nous évite de rester sur le qui-vive chaque jour », dit Caden York.
'Ce n'était pas qu'il manquait de confiance en lui. Mais avec les gens qui se trouvent actuellement sur ce navire, chacun a ses propres arrière-pensées. S'ils tombaient vraiment sur un os, il était certain que pas un seul d'entre eux ne serait fiable.'
« D'accord, notre mission est de tracer une nouvelle route maritime, et nous avons trois mois. Alors qu'est-ce qui compte exactement comme une réussite ? » demanda soudain Joy Rhodes.
« Est-ce qu'atteindre la destination compte comme un succès, ou faut-il simplement survivre en mer pendant trois mois pour valider la mission ? »
C'était une bonne question.
Tracer une nouvelle route signifiait forger et ouvrir un nouveau chemin. L'exemple historique classique était Christophe Colomb découvrant le Nouveau Monde.
Si c'était la seconde option, la mission serait simple. Mais s'il s'agissait de la première, devaient-ils vraiment découvrir un continent entier ?
Ce n'est pas qu'une telle mission soit impossible, mais découvrir un nouveau continent en trois mois ? Le calendrier semblait un peu précipité, et l'aléa y jouait un rôle énorme.
vit l'air inquiet de Joy Rhodes et expliqua : « Nous avons une destination précise. C'est une île non développée. Puisqu'elle n'a jamais été mise en valeur et que personne ne s'y est jamais rendu, notre mission consiste à reconnaître un passage sûr. »
Les océans regorgeaient de périls, et le transport aérien coûtait trop cher. D'ailleurs, par ici, le ciel n'était pas nécessairement plus sûr que la mer.
Le clan Aurelian avait découvert l'île et, selon les lois de la Fédération Interstellaire, ils en détenaient les droits de propriété.
Mais comme l'île est si loin de la côte et que cet océan n'a jamais été exploré, le clan Aurelian a engagé des aventuriers pour tracer une nouvelle route.
Voyant que tout le monde avait à peu près fini de manger, débarrassa la table, puis fit projeter par Patience une carte 3D dessus.
Elle désigna un quai et dit : « C'est le quai d'où nous sommes partis. »
Puis elle pointa dans une autre direction, où une île de la taille d'une paume était affichée. « Et c'est notre destination. »
Enfin, elle désigna un cargo d'aspect plutôt frustre au milieu de l'océan. « C'est là que nous sommes maintenant. »
Derrière le cargo, une ligne rouge pointillée et sinueuse marquait la route parcourue jusqu'ici.
« Selon les estimations normales, si le trajet depuis le quai se passe bien, il faut environ deux mois pour atteindre la destination. Le clan Aurelian a probablement fixé le délai à trois mois pour prévoir les imprévus. »
Quand eut fini, elle constata que la pièce était entièrement silencieuse, tous les regards rivés sur elle.
À cet instant, elle réalisa qu'elle avait trop dit.
Elle paniqua un peu intérieurement, mais garda une expression impassible.
« , comment sais-tu tout ça ? » demanda Kai York.
'La mission système qu'on a tous reçue devrait être la même, non ?'
'Ou bien lui a-t-il accordé un traitement de faveur ?'
feignit le sang-froid. « Ce n'est pas un secret. Vous auriez pu le découvrir en posant simplement quelques questions au quai. Vous ne l'avez pas fait, pas vrai ? »
Après avoir fourni cette explication parfaite, retourna immédiatement la situation, les interrogeant à son tour.
En parlant, ses yeux contenaient la dose juste de confusion et de stupeur.
« Dans une situation comme celle-ci, il faut aller droit au but. Quand tu as besoin de savoir quelque chose, tu demandes. Ce n'est pas comme si vous ne compreniez pas la langue d'ici. »
En entendant les paroles sincères de , le groupe tomba dans le silence.
Ils n'y avaient vraiment pas pensé. Leur attention s'était portée sur leur équipement à ce moment-là ; qui aurait songé à demander ça ?
« Alors, euh, t'as découvert autre chose que ça ? » demanda Caden York.
hocha la tête. « Naturellement. » Puis elle pointa la carte.
avait fait demander cette carte à la Guilde des Aventuriers par Patience en utilisant leurs identités, si bien que les marquages — y compris la répartition de la faune marine et les divers dangers — étaient incroyablement détaillés.
Par exemple, les zones d'activité des pirates et l'emplacement des récifs de corail pouvant couler un navire étaient lisibles d'un coup d'œil.
Cela couvrait les zones déjà explorées, mais une grande partie restait inconnue. Les conditions y étaient un mystère ; même la Guilde des Aventuriers n'avait que des théories, rien de confirmé.
« Cet endroit par où nous allons passer... on soupçonne la présence d'un banc de Poissons-Pierres, dont un de plus de vingt mètres de long. »
« Poissons-Pierres ? »
Les autres regardèrent , leurs yeux pétillant de confusion et de curiosité.
Elle soupira et expliqua résignée : « Les Poissons-Pierres sont un type de poisson. Leur corps entier est gainé de minéraux durs, ce qui les rend incroyablement résistants. Une attaque classique ne peut pas percer leur défense. »
En parlant, tapota la table, et un Poisson-Pierre virtuel apparut devant eux.
Son corps entier était enchâssé dans une roche aux reflets métalliques, seul un pair de petits yeux noirs brillant à découvert. C'était sans doute le seul point faible du Poisson-Pierre.
« Ces poissons sont-ils dangereux ? » demanda Kai York.
« Les Poissons-Pierres sont dociles. Parce qu'ils sont recouverts de roche, ils nagent très lentement. C'est le genre de créature qui ne daignera même pas vous prêter attention si vous essayez de la provoquer. »
Après l'explication de , tout le monde poussa un soupir de soulagement — sauf Hugh Finch.
« Mais... » Le ton de changea brutalement. « N'oubliez pas, j'ai aussi dit qu'il y a un Poisson-Pierre géant de plus de vingt mètres. »
« Les Poissons-Pierres peuvent être dociles, ça ne veut pas dire qu'ils ne sont pas dangereux. »
« Les Poissons-Pierres vivent généralement près de la surface. Pour garder les roches sur leur corps propres et nettes, ils cherchent souvent des objets durs pour les polir. Comparés aux récifs de la mer, ils préfèrent de loin les navires de passage — surtout les gros. »
« De petits Poissons-Pierres ne poseraient peut-être pas de menace à un cargo de cette taille, mais ce géant de vingt mètres, c'est une tout autre affaire. »
« S'il décide de donner un petit coup de griffe à notre cargo... »
n'acheva pas sa phrase, mais tout le monde comprit ce qu'elle voulait dire.
L'expression de Shane Rhodes s'assombrit. « Alors qu'est-ce qu'on fait ? On prévient le capitaine ? »
« On peut trouver un moment pour en parler. Mais laissez tomber la partie sur le géant de vingt mètres. Personne ne le croirait, puisque le record actuel pour un Poisson-Pierre est de huit mètres. Et on ne le croisera peut-être même pas. Ce que j'ai dit n'était que de la spéculation, après tout. »
Sur ces mots, lui tapota l'épaule pour la rassurer.
Après le petit-déjeuner, tout le monde affichait une mine préoccupée.
Voyance que le moral était bas, Hugh Finch sortit des sodas et les fit circuler. Une gâterie sucrée remonte toujours le moral.