Ils aperçurent quelqu'un qui se tenait non loin de là, emmitouflé de la tête aux pieds et tenant un écran lumineux bleu.
La personne les détailla avant de parler. « Vous comptez explorer une nouvelle route maritime habillés comme ça ? »
Bien qu'ils ne puissent pas voir son visage, tous purent discerner le mépris dans ses yeux.
Ce regard semblait dire : « Vous feriez aussi bien d'aller vous faire tuer. »
À ce moment-là, un joueur s'avança et demanda humblement : « Heu, c'est notre première fois pour une mission comme celle-là, du coup on connaît pas trop. Y a autre chose à prévoir ? »
En l'entendant, la personne les passa au crible une seconde fois, semblant accepter l'explication. Elle désigna une boutique voisine et dit : « Allez là-bas. Vous trouverez ce qu'il vous faut. »
Ils regardèrent dans la direction indiquée et, effectivement, virent une boutique. Mais...
Aucun d'eux n'avait d'argent.
Comme les autres ne bougeaient pas, et son groupe ne firent pas un geste non plus, bien qu'ils en aient.
Après tout, cette mission était censée durer trois mois, une durée sans précédent, et ils allaient probablement travailler ensemble. Se faire remarquer maintenant ne leur serait d'aucune utilité plus tard.
Les voyant rester plantés là, la personne fronça les sourcils. « Vous comptez vraiment monter à bord comme ça ? Les aventuriers sont tous aussi imprudents de nos jours ? »
Mais il comprit vite pourquoi ils ne bougeaient pas.
« Donc ils sont fauchés. »
Il leur lança un regard qui disait clairement : « Vous êtes *vraiment* des aventuriers, vous ? » avant d'expliquer : « Normalement, pour une opération comme celle-ci, c'est l'employeur qui paie l'équipement. Vous mettez tout sur la note de l'employeur. »
À peine les mots sortis de sa bouche, les gens qui attendaient là se ruèrent vers la boutique.
Voyant cela, et son groupe coururent vers la boutique eux aussi, ne voulant pas se faire distancer.
Lorsqu'ils y arrivèrent, la boutique était déjà bondée.
savait pourquoi ils étaient tous si excités. « Ils se disent probablement que quelqu'un d'autre paie, alors ils veulent en prendre le plus possible. »
Mais en tant qu'aventurière enregistrée, savait que leurs efforts étaient voués à l'échec.
À travers la foule dense, elle entendit quelqu'un hurler : « Donnez-moi un exemplaire de chaque ! Le meilleur équipement que vous avez en magasin ! »
Le commis avait une paire d'ailes blanc neige, et il semblait appartenir à une espèce aviaire.
Il se contenta de jeter un coup d'œil à l'interlocuteur. « Vous faites partie des pionniers engagés par le Chef Aurélien. Le Chef Aurélien a alloué un budget de deux millions de pièces d'or par personne pour l'équipement. Tout montant excédant cette somme sera à votre charge. Un jeu complet du meilleur équipement de cette boutique coûterait environ deux milliards de pièces d'or. Ce sera espèces ou carte ? »
Le commis débitait tout cela d'une traite, puis leva les yeux vers l'homme avec une expression parfaitement sérieuse.
L'homme qui fanfaronnait sans vergogne une seconde plus tôt était maintenant rouge betterave. Ses lèvres bougèrent, et il marmonna entre ses dents : « Seulement deux millions... »
Au bout d'un long moment, il dit : « Laissez tomber. Je rigolais. »
Après cet incident, les joueurs qui espéraient aussi plumer leur employeur abandonnèrent vite l'idée.
Pourtant, certains eurent des idées au sujet de ce budget de deux millions de pièces d'or.
« Si je n'utilise pas les deux millions en entier pour l'équipement, je peux récupérer le reste en liquide ? »
« Non », répondit le commis sans ambages.
fit imprimer par Patience une liste de l'équipement maritime nécessaire, en commençant par les vêtements thermorégulateurs pour l'océan — une combinaison spécialement conçue pour ceux qui passent leur vie en mer.
On pouvait la porter directement sur la peau sans gêner les mouvements, elle gardait le corps au sec, et, surtout, elle était compatible avec l'équipement de plongée.
Équipement de plongée, radeau de survie individuel, et ainsi de suite.
Le prix total de tous ces articles s'élevait exactement à deux millions de pièces d'or.
Tandis que les autres tergiversaient encore sur quoi acheter, et son groupe étaient déjà en route vers la sortie.
Le navire devait appareiller à treize heures cet après-midi. Il était environ onze heures du matin. Avec un peu de temps devant eux, le groupe décida de se séparer pour faire un tour et de se retrouver au port plus tard.
descendit une rue animée où se vendaient toutes sortes de choses.
Étant si proche du port, la majorité des marchandises étaient des fruits de mer.
« Vu qu'on va passer les trois prochains mois en mer », songea-t-elle, « on ne risque pas de manquer de fruits de mer. »
Du coup, le regard de glissa sur les étals de fruits de mer sans s'y attarder.
Venaient ensuite divers types de conserves.
Les conserves en tout genre étaient très prisées pour les voyages en mer.
avait plein de conserves de viande approchant de la date de péremption dans son espace de stockage, mais elle les mangeait rarement, préférant la nourriture fraîche.
Elle acheta deux caisses de chaque type de conserve de viande. En voyant qu'ils avaient aussi des conserves de fruits, elle en prit une bonne quantité également.
Les fruits étaient indispensables en mer.
Puis elle acheta quelques barres énergétiques.
Elle n'avait pas prévu que cette mission dure si longtemps ; la nourriture qu'ils avaient préparée à l'origine ne suffirait pas du tout.
Bien que le cargo fournisse de quoi manger et boire, impossible de savoir ce que ça aurait comme goût. Mieux valait avoir des réserves.
Ensuite, elle acheta quelques cannes à gros poissons, plusieurs attrape-poissons automatiques, un sonar océanique et un dispositif de camouflage pour poisson.
Une fois activé, il pouvait déguiser temporairement une personne en créature marine.
Une fois ses emplettes terminées, vérifia l'heure. Estimant qu'il était temps, elle se dirigea vers le port.
En arrivant au port, elle ressentit soudain la lumière autour d'elle faiblir.
Elle leva les yeux et vit un vaste banc de nuages masquer le soleil. Ce n'était pas bon signe.
Heureusement, un instant plus tard, une bourrasque chassa les nuages.
Cependant, ne se sentit pas soulagée. Au contraire, ses sourcils se froncèrent.
La bourrasque n'avait pas seulement chassé les nuages ; elle avait aussi apporté une odeur de poisson pourrie, absolument dégoûtante.
L'odeur était celle de poissons fraîchement pêchés qu'on aurait laissés cuire au soleil toute la matinée.
Juste à ce moment, plusieurs personnes hissèrent ensemble une grande caisse vers le navire.
Alors que la caisse passait près d'elle, la puanteur devint encore plus forte.
interpella un membre d'équipage. « C'est quoi dans cette caisse ? Ça sent le périmé. »
« C'est plein de poisson salé séché », dit l'homme d'équipage. « Ça pue, mais c'est délicieux. C'est une spécialité locale de ce port. »
L'homme d'équipage sourit, et comme s'il craignait que ne le croie pas, il désigna un endroit non loin. « Si vous me croyez pas, vous pouvez aller voir. Ils en vendent juste là. »
suivit son doigt et vit un étal crasseux. Des poissons morts, les yeux grands ouverts comme s'ils étaient morts avec un regret, gisaient en vrac par terre.
Le prix était vraiment bas, mais leur aspect était indescriptiblement horrible. De quoi couper l'appétit à n'importe qui.
En revanche, l'étal voisin, qui vendait aussi du poisson salé, était bien plus propre.
Voyant que les autres n'étaient pas encore arrivés, réfléchit un instant avant de s'approcher. « Combien pour un de vos poissons ? » demanda-t-elle.
Le propriétaire de l'étal jeta un coup d'œil à . « Vingt pièces d'or pièce. Pas de négociation. »