Vingt pièces d'or. Pour ce prix, on pouvait acheter une tonne de poisson chez le voisin.
inspecta le poisson et constata qu'il n'était pas salé. À la place, il avait été vidé, désarêté, puis séché à l'air libre.
Sa préparation était d'une simplicité enfantine : il suffisait de le faire griller au feu pour le manger.
Se rendant compte qu'elle passerait trois mois en mer, racheta sans hésiter la totalité de leur stock de poisson séché.
Au moment où le poisson séché fut emballé, Shane Rhodes et les autres joueurs firent leur retour par petits groupes.
Voy qu'il était temps, le groupe commença à monter à bord de façon ordonnée.
Le navire entier contenait plus d'une vingtaine de joueurs, et en comptant l'équipage, ils étaient au total plus de cinquante personnes.
La partie était prévue pour durer trois mois, mais les autres l'ignoraient. En conséquence, la majeure partie de l'espace du navire, hors les zones réservées aux joueurs, servait à stocker diverses provisions.
Leurs quartiers et leurs espaces d'activité étaient limités au premier pont.
regagna sa cabine, enleva ses vêtements thermorégulateurs, puis se dirigea vers le pont supérieur.
Pas mal de joueurs s'y étaient déjà rassemblés, apparemment pour recevoir leur affectation.
Comme était arrivée en dernière, les tâches faciles avaient déjà été prises. Quand vint son tour, il ne restait plus que le nettoyage du pont.
Le pont n'avait pas l'air sale, mais le travail n'en était pas moins pénible. Le pont était immense, et le nettoyer demandait un temps fou.
« Nettoyer un pont aussi vaste toute seule, ce n'est pas de la tarte. Pourquoi est-ce que je ne t'aiderais pas ? »
Une joueuse aux cheveux relevés en chignon prit soudain la parole.
Cette joueuse s'était vu confier le nettoyage des cabines.
Comparé à celui du pont, ce travail était d'une facilité déconcertante.
« Merci. »
n'aimait pas interagir avec des inconnus, mais elle ne refuserait pas quelqu'un qui proposait spontanément de partager sa charge.
« C'est parfait ! Entraidons-nous à partir de maintenant. »
En entendant cela, l'expression de changea en un éclair. « Sur seconde pensée, oublie. »
Le sourire de la joueuse se figea instantanément. « Tu refuses si sèchement... ça veut dire que tu ne veux pas m'aider ? »
Pendant qu'elle parlait, les autres joueurs lancèrent à des regards accusateurs, leurs yeux semblant demander : « Comment peux-tu être aussi égoïste ? »
Pourtant, fonctionnait sur un principe simple : si tu n'as aucune morale, personne ne peut te culpabiliser. Elle rétorqua sans s'excuser : « J'ai déjà du mal à finir mon propre travail. Pourquoi irais-t'aider ? Et ne me sortez pas l'argument "mais je t'aide". Je ne t'ai jamais demandé ton aide. »
'Si c'était un roman,' songea , 'on me casterait en méchante.'
Elle avait d'abord cru que la joueuse abandonnait sa propre tâche pour l'aider. Il s'avérait qu'elle voulait juste qu'elles « s'entraident ».
avait toujours eu la fâcheuse habitude d'imaginer le pire.
'Cette joueuse m'aide d'abord, s'octroie le beau rôle. Puis, quand viendra l'heure de bosser, elle me demandera d'en faire un peu plus, et je ne pourrai pas refuser.'
'A ce moment-là, je finirais probablement par faire le travail de deux personnes toute seule.'
'Pire encore, je ferais tout le boulot, elle en récolterait tout le crédit, et on s'attendrait encore à ce que je lui sois reconnaissante.'
'Pas question que je joue les pigeons de service.'
Shane Rhodes et ses amis se tenaient derrière , faisant silencieusement front face aux autres joueurs.
« Tant pis. Si tu ne veux pas, je n'insisterai pas. Je suppose que je me suis emballée. Je me disais juste que puisqu'on est tous des joueurs et que cette mission n'est pas facile, on devrait s'entraider. Je ne m'attendais pas à... Bref, je suis désolée. C'était ma faute de ne pas avoir réfléchi. »
Face à l'air larmoyant de la jeune fille, sur le point de pleurer, ricana en elle-même. 'Quel parfait petit lotus blanc. On dirait que je vais devoir me méfier d'elle.'
Juste à ce moment, la voix de Joy Rhodes résonna soudain dans l'oreille de .
« Cette femme est un lotus blanc de première. Vous autres, tenez-vous à distance. Ne la laissez pas vous vendre et vous retrouver à l'aider à compter l'argent. »
jeta un coup d'œil à Joy Rhodes, se souvenant tout à coup de son talent : Transmission à Mille Lieues.
Il lui permettait de transmettre sa voix directement dans l'oreille de quelqu'un, quelle que soit la distance, tant qu'elle connaissait sa position approximative.
Comme ils venaient d'appareiller, les jours suivants s'écoulèrent sans incident.
Après avoir fini leurs propres tâches, Shane Rhodes et les autres se relayaient pour aider dans son nettoyage.
Du coup, en plus de nettoyer le pont, disposait de beaucoup de temps libre chaque jour.
Bien sûr, la vie sur le navire n'était pas parfaite.
emporta son petit-déjeuner sur le pont.
Un bol de riz, un plat de légumes et du poisson frit.
Pour être honnête, le repas n'était pas exactly chiche. Du moins, les autres joueurs semblaient s'être bien adaptés, vidant leur assiette chaque jour.
Mais et ses amis avaient plus de mal à s'y faire.
Après tout, comme le dit le proverbe : il est facile de passer d'une vie simple à une vie fastueuse, mais difficile de faire le chemin inverse.
Face à ce genre de nourriture, ils avaient vraiment du mal à se forcer à manger.
Et ce n'était que le début. Comme tout le monde le sait, le début de n'importe quel voyage est toujours la partie la plus facile.
Il était facile de prédire que les prochains mois de leur vie seraient extrêmement difficiles.
« Merci d'avoir acheté un tas de nourriture avant d'embarquer. Comment aurions-nous survécu à ces prochains mois sinon ? » soupira Kai York.
Le voyage n'en était qu'à ses premiers jours, mais la qualité de la nourriture déclinait déjà à vitesse visible.
Au début, il y avait plusieurs options, mais maintenant tout le monde avait droit au même repas standard.
Shane Rhodes et Kai York étaient affectés à la cuisine, donc ils comprenaient mieux la situation.
Il ne restait plus beaucoup de légumes frais sur le navire.
Les légumes sont intrinsèquement difficiles à conserver, donc ils n'en avaient pas stocké beaucoup au départ.
Pour l'instant, il y avait encore quelques verdures, mais dans quelques jours de plus, ils n'auraient probablement plus que des légumes marinés.
picorait le riz dans son bol, le regard fixé sur la mer calme. « Combien de temps encore celui qui nous suit derrière va-t-il nous dévisager ? » dit-elle.
Avec leur regard fixé sur elle comme ça, elle se sentait trop mal à l'aise pour sortir sa propre nourriture et manger.
Elle savait pertinemment que peu des autres joueurs avaient fait des réserves de nourriture.
Ce n'était pas qu'ils ne le voulaient pas ; ils n'avaient tout simplement pas l'argent de côté.
Juste à ce moment, un joueur s'approcha. Voyant que et ses amis n'avaient pas fini de manger, son visage s'assombrit immédiatement.
« Pourquoi vous n'avez pas fini de manger ? Je dois récupérer les assiettes pour la vaisselle. Dépêchez-vous. Si vous ne mangez pas, ne gâchez pas la nourriture. »
Depuis ce premier jour, à l'exception de Shane Rhodes et de ses amis, les autres joueurs traitaient mal , l'ostracisant de façons plus ou moins subtiles.
savait que la joueuse d'avant manigançait secrètement tout ça, mais elle s'en moquait.
La femme avait aussi essayé de retourner Shane Rhodes et les autres contre elle, mais aucun d'eux — ni Shane, ni Kai York, ni Caden York, ni Hugh Finch — n'était tombé dans le panneau. Quand elle avait essayé sur Joy Rhodes, elle avait failli se faire tabasser.
Alors, la femme avait décidé de jouer le tout pour le tout et les avait tous fait ostraciser par le groupe.