Avant que Moira Lynch ne puisse répondre, Ellers continua : « Nous avons de la chance. Non seulement cet Échobête a développé une partie spéciale, mais son emplacement est aussi assez inhabituel. »
— Inhabituel ? Comment ça ? demanda Moira Lynch.
Ellers expliqua : « Tout le monde sait que la probabilité qu'un Échobête développe une partie spéciale est d'une sur dix mille, mais ce que la plupart ignorent, c'est que ces parties se présentent sous deux types. Le premier est un morceau de chair unique, dont la forme rappelle beaucoup une coquille de saint-jacques. »
— Dans ce cas, la chair peut pousser n'importe où sur son corps.
— Le second type, c'est ce que nous avons ici — une membrane ou un os qui s'est formé. C'est encore plus rare que le premier, avec une probabilité d'environ trois sur cent mille.
L'information que Moira Lynch avait reçue précédemment de Patience était que manger la partie spéciale d'un Échobête conférait la capacité d'imiter les voix. Un outil fabriqué à partir de cette partie aurait le même effet.
Mais l'une était une capacité innée, tandis que l'autre n'était qu'un outil. En comparant les deux, la première semblait bien meilleure.
'Alors pourquoi Ellers a-t-il dit qu'elle avait de la chance ?'
Sentant apparemment la confusion de Moira Lynch, Ellers expliqua : « Si manger la chair de l'Échobête accorde bien la capacité d'imiter les voix, cette capacité a un prix. »
« Des recherches montrent que sur dix personnes qui consomment cette chair spéciale, leurs voix changent en quelques années, et leurs cordes vocales subissent des dommages de degrés divers. Ces dommages sont permanents et irréversibles. »
« Même si elles utilisent rarement la capacité d'imiter les autres, leurs cordes vocales continuent de se dégrader. À terme, elles risquent même de perdre complètement leur voix. »
La bouche de Moira Lynch resta entrouverte. — C'est aussi grave que ça ?
Ellers acquiesça gravement. — Sans blague.
« Pour l'Échobête, développer quelque chose comme ça est en fait une sorte de maladie. »
Moira Lynch prit la membrane blanche. Elle était incroyablement douce et agréable au toucher.
Elle n'avait pas seulement l'apparence de la soie ; elle en avait aussi le toucher.
'Si elle n'avait rien dit, qui aurait pu deviner que cela provenait de l'intérieur d'une Bête Stellaire ?'
'Vu la longueur, cela me semble un peu trop grand pour un masque. Ce serait du gâchis, et trop voyant.'
Après avoir vu Moira Lynch ranger l'objet, Ellers reprit sa tâche.
Alors qu'il touchait l'estomac de l'Échobête, l'organe, qui était immobile, tressaillit soudainement.
Ce mouvement brusque fit sursauter Moira Lynch.
— Ne soyez pas alarmée. Ce doit être quelqu'un que l'Échobête a mangé avant notre arrivée, dit Ellers en réagissant le premier.
— Quelqu'un peut survivre après avoir été mangé ? demanda Moira Lynch, intriguée.
« Un Échobête a six estomacs. Quatre servent uniquement à stocker la nourriture et ne contiennent pas d'acide gastrique corrosif. Les deux autres — un grand et un petit — servent à la digestion.
« Il laisse la nourriture fermenter un moment dans les estomacs de stockage, puis le grand estomac la digère une fois, et le petit estomac la digère à nouveau.
« Grâce à ce processus, tous les nutriments de la nourriture sont absorbés complètement. »
Il découpa avec précaution l'estomac qui se débattait frénétiquement, veillant à ne pas blesser la personne à l'intérieur.
Bientôt, une masse nauséabonde s'en extirpa.
Une forme humaine lutta pour émerger de l'amas.
Voyant cela, Moira Lynch sortit un gigantesque Champignon Stockage d'Eau de son inventaire.
Elle dirigea le sommet du Champignon Stockage d'Eau vers la personne au sol, et un jet d'eau claire jaillit, la rinçant rapidement.
— Ça va ? demanda Moira Lynch.
L'homme secoua ses cheveux trempés et dit à Moira Lynch : — Je vais bien. Merci de m'avoir sauvé.
Il adressa alors à Moira Lynch un sourire reconnaissant.
Au moment où elle vit ce sourire, la vision de Moira Lynch se troubla, et une pensée absurde lui traversa l'esprit. 'Son sourire est si beau. Comment quelqu'un peut-il avoir un sourire aussi beau ?'
Mais cet état ne dura pas. Une douleur soudaine et aiguë à la tête ramena Moira Lynch à ses sens.
Quand elle regarda à nouveau l'homme au sol, les yeux de Moira Lynch étaient emplis de méfiance.
Ce n'est qu'alors qu'elle distingua clairement ses traits et ses vêtements, qui n'avaient rien à voir avec ceux de quiconque elle avait rencontré auparavant.
Il avait la peau bronzée et des traits creusés teintés d'une pointe de perversité.
Et puis, il y avait ses vêtements.
Au début, Moira Lynch avait supposé que son torse et son dos étaient nus parce que ses vêtements avaient été déchirés au combat. Mais en regardant mieux, elle réalisa qu'ils étaient conçus ainsi.
Voyant Moira Lynch sortir si vite de son envoûtement, l'homme ne put s'empêcher de claquer la langue.
— Tu es avec l'Alliance Carmin, c'est ça ? Je suis blessé. Viens me soigner.
L'homme dit cela en levant son bras gauche.
Le bras de l'homme était puissant, ses muscles pleins mais pas excessivement développés — le genre qui semble musclé torse nu mais mince habillé.
Mais en cet instant, ce bras puissant était tordu à un angle contre nature devant Moira Lynch.
Une fracture comminutive.
Moira Lynch le palpita doucement ; le bras entier était mou. Les os à l'intérieur étaient totalement pulvérisés.
La gravité de la blessure rivalisait avec l'état précédent d'Ellers.
Dans un cas comme celui-ci, un traitement ordinaire serait inutile.
Étrangement, hormis son bras, le reste du corps de l'homme était parfaitement intact.
'Mais ce n'était pas son affaire. Son travail consistait seulement à soigner les gens.'
Moira Lynch sortit son Bâton de Prêtre.
Une lumière de soin verte s'abattit sur le bras de l'homme.
Sous la lumière de soin, le bras qui avait été réduit en pièces commença à se régénérer à une vitesse visible.
L'homme, étant celui qui recevait le traitement, en ressentait les effets le plus clairement.
Il pouvait sentir les os de son bras se ressouder, petit à petit.
Une fois le bras complètement guéri, Moira Lynch poussa enfin un soupir de soulagement.
'Heureusement, ce n'était qu'un bras.'
Moira Lynch ignorait totalement la façon dont l'homme la regardait à présent, comme s'il venait de découvrir un trésor inestimable.
Il fléchit son bras, confirmant qu'il était comme neuf. Même certaines de ses vieilles blessures et cicatrices avaient disparu.
Il saisit soudain Moira Lynch, son ton d'une gravité absolue. — Jeune fille, au lieu de perdre ton temps avec cette Alliance Carmin sans avenir, pourquoi ne pas venir travailler pour moi ? Qu'en dis-tu ? Sois mon médecin personnel. Tu fixeras ton prix.
Les gens comme lui, qui vivaient sur le fil du rasoir, plaçaient leur propre vie au-dessus de tout.
Et à un moment comme celui-ci, un médecin fiable était plus important que n'importe quoi.
Moira Lynch était la guérisseuse la plus puissante qu'il ait jamais vue. S'il ne parvenait pas à s'attacher un tel talent...