Auparavant, la base avait annoncé que les enfants seraient rassemblés et élevés par l'État. Beaucoup avaient répondu à l'appel, mais pas mal d'autres s'estimaient assez forts pour élever les leurs eux-mêmes et avaient choisi de les garder.
C'est dans la dispute entre la belle-mère et la belle-fille que Moira Lynch apprit ce qui s'était passé.
Pour économiser le combustible, la vieille dame de la maison contrôlait strictement la quantité de bois brûlée chaque jour.
La nourriture qu'elle servait à la famille était aussi froide chaque jour, et quand ils avaient soif, ils devaient manger de la neige ramassée dehors.
La situation ne s'était pas améliorée le moins du monde même après l'avertissement de la base ; la vieille femme campa sur ses positions.
L'enfant n'en était qu'au stade intermédiaire de l'infection. Un bain chaud et un repas chaud auraient suffi à le soigner, mais la vieille ne voulut rien entendre. Elle trouvait cela inutile, persuadée que son grand-fils grand et costaud ne pouvait pas être infecté.
La belle-mère et la belle-fille, qui s'étaient empoignées, furent séparées de force. La plus jeune, pour une raison inconnue, se rua soudain dans la maison comme une folle.
Alors que tous se demandaient ce qui se passait...
Un instant plus tard, la femme en ressortit, une cocotte-minute à la main.
Le fils de la vieille était encore confus. « Chérie, qu'est-ce que tu fais avec une marmite ? »
Sa mère, elle, réagit différemment. Un éclair de culpabilité traversa son regard lorsqu'elle vit la cocotte-minute entre les mains de la belle-fille.
Voyant les réactions de la mère et du fils, un éclair de haine jaillit dans les yeux de l'épouse. « Regarde bien ce que ta mère chérie a fait. »
Sur ces mots, elle projeta la cocotte-minute au sol.
Avec un grand fracas, un parfum riche et appétissant explosa dans l'air.
La femme fixa la épaisse bouillie de riz et le poulet qui se répandaient du pot, leur arôme de viande emplissant l'espace. Elle éclata soudain de rire, les larmes aux yeux.
« Dylan Grant, regarde bien ça ! Puis regarde ce que ta mère nous donne à manger chaque jour ! C'est elle qui a tué Shannon !
« Si elle le faisait vraiment pour le bien de la famille comme elle le clame sans cesse, je ne dirais rien ! Mais elle ? Elle n'aurait même pas daigné nous accorder une gorgée d'eau chaude, à nous, à Shannon, pendant qu'elle était dans sa chambre à manger ça !
« Et j'ai vraiment cru que la vieille radine économisait parce qu'elle aimait vraiment Shannon. Il s'avère qu'elle ne faisait que mépriser les restes qu'elle nous donnait. »
Face à l'accusation de sa belle-fille, la culpabilité de la vieille ne dura qu'un instant avant qu'elle ne réplique avec une indignation juste, « Je mangeais ma propre nourriture. Qu'est-ce que ça peut te faire, à toi, une étrangère ? En plus, je suis vieille. Qu'est-ce qu'il y a de mal à manger quelque chose de bon ?
« Au fond, Shannon a fini comme ça à cause de toi ! Si tu avais mis au monde un enfant plus robuste dès le départ, comment aurait-il pu ne pas supporter un peu de froid ! »
Les paroles de la vieille non seulement sidérèrent son fils, mais brisèrent aussi la vision du monde des voisins accourus voir ce qui se passait.
Pour Moira Lynch, l'expérience fut encore plus directe.
Elle pouvait ressentir les fluctuations des émotions d'une personne.
Elle réalisa que lorsque la vieille avait prononcé ces mots, ses émotions étaient vives. Elle croyait sincèrement ce qu'elle disait ; ce n'était pas une simple tentative de rejeter la faute.
Moira Lynch ne put s'empêcher de haleter. 'Quelle vieille femme terrifiante.'
Après avoir regardé encore un moment, elle rentra chez elle.
Des scènes semblables à cette farce se jouaient partout dans la base.
Moira ne prêta plus attention au monde extérieur, plongeant au contraire sa conscience dans son espace dimensionnel.
Sur une étendue plane, un grand nombre de Maisons-Arbres Elfiques poussaient vigoureusement.
Toutes ces Maisons-Arbres Elfiques avaient poussé à partir des graines que Moira Lynch avait rapportées de la Race Elfique.
Au départ, Moira Lynch avait prévu de vendre les graines directement, malgré leur grande incertitude — certaines pourraient ne pas devenir des maisons-arbres, mais de simples Arbres Elfiques.
'Ce serait comme ouvrir une boîte surprise.'
Cependant, Moira découvrit vite que le sol de Caelus n'était pas propice à la croissance des Maisons-Arbres Elfiques.
Faute de choix, elle dut planter les graines dans son espace dimensionnel d'abord, attendre qu'elles murissent, puis les vendre. C'était la première fournée.
Mis à part celles qui devinrent de simples Arbres Elfiques, les Maisons-Arbres Elfiques obtenues étaient bizarres et variées, bien loin de celles qu'elle avait vues chez la Race Elfique.
On dit qu'il n'y a pas deux flocons de neige identiques. À présent, Moira avait le sentiment qu'il n'y avait probablement pas non plus deux graines de Maison-Arbre Elfique identiques (les rejetées, en tout cas).
Les Maisons-Arbres Elfiques issues des graines non rejetées étaient toutes identiques, comme si elles avaient été copiées-collées.
Moira avait planté mille graines dans cette première fournée. Elle les compta maintenant. Sur le mille, un peu plus de cent n'avaient pas réussi à devenir des maisons-arbres et s'étaient transformées en Arbres Elfiques. Les huit cents et quelques restantes avaient toutes réussi à devenir des Maisons-Arbres Elfiques.
Cependant, leurs espaces intérieurs variaient en taille, et les agencements étaient tous différents.
Moira tria les Maisons-Arbres Elfiques en trois grades différents selon leur taille — grande, moyenne et petite — puis vint le moment de les mettre en vente.
En ces jours où tous vivaient sous l'ombre du Froid-Né, les gens découvrirent soudain que la boutique « A Ne Pas Manquer » de BuveurDeSauceSoja avait, contre toute attente, ajouté un nouvel article.
[Maison-Arbre Elfique : Résiste au froid intense. Chaude en hiver, fraîche en été. Équipée d'un ensemble complet d'installations intérieures et d'un système de défense intégré. Maman n'aura plus jamais à s'inquiéter d'étrangers qui frappent à la porte !]
« Une Maison-Arbre Elfique ? C'est le même genre de maison-arbre qu'on a vu chez la Race Elfique ? »
« Mon Dieu, comment BuveurDeSauceSoja fait-elle ? Elle a même réussi à mettre la main sur des Maisons-Arbres Elfiques. Elle ne serait pas une extraterrestre, par hasard ? »
« Vous avez remarqué ? Ces Maisons-Arbres Elfiques sont différentes de celles qu'on a vues avec la Race Elfique. »
« Elles le sont un peu, mais je les préfère. Regarder des choses identiques tout le temps, ça ennuie. »
« Moi, c'est l'inverse. Je m'ennuierais pas, mais je ne retrouverais jamais ma maison. »
Pour aider les gens à en choisir une qui leur plaise, Moira fournit même pensivement un service de visite.
Après tout, un endroit où l'on va vivre doit être un endroit qu'on aime.
Moira en choisit une pour elle aussi — avec un tronc épais et solide qui ressemblait à un arbre millénaire ancestral.
Une orbe de lumière verte apparut dans la main de Moira.
Elle prit l'orbe et la fusionna avec la maison.
Bientôt, la maison commença à changer.
Les alentours se mirent à trembler légèrement.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Shane Rhodes et les deux autres accoururent pour voir ce qui se passait.
Puis, sous leurs yeux ébahis, leur ligne de vue commença à s'élever, et les murs environnants se mirent à changer, prenant la texture du bois.
Outre les changements visibles, il y en avait un autre : la température ambiante avait clairement commencé à monter.