Cependant, pour entrer dans cette boutique, il ne suffisait pas d'indiquer son identifiant de jeu : il fallait aussi s'acquitter d'un droit d'entrée de mille pièces d'or.
Si la boutique précisait que les mille pièces d'or étaient remboursées à la sortie, cela ne s'appliquait qu'aux gens ordinaires.
Les joueurs plus connus, comme Redlight, figuraient depuis longtemps sur la liste noire de la boutique.
Cette soi-disant liste noire n'interdisait pas réellement l'entrée. Elle signifiait simplement qu'une fois à l'intérieur, les mille pièces d'or n'étaient pas remboursées à la sortie. De plus, les personnes listées ne pouvaient acheter aucun article à l'intérieur.
Autrement dit, ils perdraient mille pièces d'or juste pour faire un tour, sans pouvoir acheter la moindre chose.
Ne voulant pas gaspiller mille pièces d'or pour rien, ils décidèrent d'envoyer des joueurs qui n'étaient pas sur la liste noire pour aller voir.
Cependant, les gens qu'ils avaient envoyés n'étaient toujours pas revenus. Entre-temps, Redlight reçut un message de BuveurDeSauceSoja.
Fidèle au principe selon lequel tout ce qui venait de M. Lynch était de la plus haute importance, Redlight signala l'affaire sans la moindre hésitation.
Chase Shepard examina le rapport que Redlight avait soumis. « Un Convertisseur de Saison capable de modifier les saisons des environs ? Êtes-vous sûr qu'une chose aussi miraculeuse existe ? »
Redlight répondit franchement : « Je n'en suis pas certain, mais cette information vient de BuveurDeSauceSoja, donc elle devrait être fiable. Il a aussi mentionné que le Convertisseur de Saison dans la boutique ne vaut en réalité que cinq cent mille. Il a suggéré qu'on négocie le prix à l'achat pour ne pas se faire avoir. »
Après avoir écouté Redlight, Chase Shepard garda le silence un moment. « Je pense que BuveurDeSauceSoja t'en a parlé parce qu'il ne voulait pas être celui qui se fait avoir », dit-il.
Redlight acquiesça totalement. « C'est ce que je pensais aussi. Alors, on l'achète ou pas ? »
Chase Shepard serra les dents. « On l'achète. Pourquoi pas ? On le ramènera et on l'étudiera nous-mêmes. »
À ces mots, Redlight hésita. « Mais... est-ce qu'on a seulement des chercheurs de disponibles ? »
Ils avaient déjà acheté beaucoup de bonnes choses auprès de gens comme BuveurDeSauceSoja et Shane Rhodes, sans compter tous les objets qu'ils avaient eux-mêmes rapportés du jeu.
On pouvait dire qu'en ce moment, les chercheurs étaient les personnes les plus occupées de tout le pays.
Des groupes de savants âgés aux cheveux gris, dans la soixante-dixaine ou la quatre-vingtaine, travaillaient jour et nuit avec leurs étudiants, ne dormant qu'une ou deux heures par jour.
Certains ne dormaient pas du tout, survivant grâce à des Potions d'Énergie ou par pure force de volonté.
Pour leur offrir un environnement plus sûr, la plupart des experts, académiciens et chercheurs avaient été relocalisés sur Veridian Prime.
L'environnement y était sûr, leur permettant de se consacrer entièrement à leurs recherches. Seul un petit nombre était resté sur Caelus.
Chase Shepard en était bien conscient, bien sûr, mais ce n'était pas son problème à résoudre. Il laisserait les supérieurs s'en inquiéter. Son seul travail était d'acquérir l'objet.
Néanmoins, le prix nécessitait une négociation sérieuse. Il n'avait aucune intention de se faire pigeonner.
Pendant ce temps, après que Moira Lynch eut retiré sa conscience de la boutique, elle ouvrit les yeux et jeta un coup d'œil à l'heure. Il était déjà midi.
Les trois autres étaient occupés à leurs propres tâches.
Shane Rhodes jouait avec (rayez cela) essayait de contrôler l'électricité statique, tandis que Hugh Finch polissait les objets qu'il utilisait pour la divination.
Moira Lynch se pencha pour mieux voir. Il y avait des cartes de Tarot, des cartes à jouer, des pièces de cuivre, des boules de cristal — en gros, tout ce qu'on peut trouver sur le marché, il l'avait.
« Puis-je demander où tu as eu tout ça ? » demanda-t-elle. « Ce ne sont pas tous des objets du jeu, n'est-ce pas ? »
À cela, Hugh Finch lui lança un regard qui semblait dire : dans tes rêves.
« Je les ai tous achetés en ligne. »
Juste à ce moment, Shane Rhodes, qui jouait encore avec (rayez cela) essayait toujours de contrôler l'électricité statique, expliqua : « Hugh s'intéresse à ce genre de trucs depuis gamin. Il a au moins vingt colliers de perles de Bouddha bénites, rien que ça. »
« Autant que ça ! » Moira Lynch fixa Hugh Finch, stupéfaite.
Kai York, qui caressait son chat à côté, ajouta : « Et il achète des trucs comme des cristaux porte-bonheur par caisse. Ceux qui le connaissent savent que c'est pour son usage personnel, mais les autres penseraient qu'il est grossiste. »
Pendant qu'il parlait, le chat Ragdoll dans ses bras, Abu, ignora les protestations de Kai York et se débattit pour sortir de son étreinte. Poussant une série de petits miaulements doux, il trottina joyeusement vers Moira Lynch, sa grosse queue duveteuse dressée haut.
Il laissa Kai York derrière lui, qui tendit une main suppliante comme un père au cœur brisé, mais le chat ne lui accorda même pas un seul regard en arrière.
Voyant cela, Hugh Finch ne put s'empêcher d'enfoncer le clou. « On dirait que ton fils ne te veut plus. »
Moira Lynch se baissa et ramassa Pip dans ses bras.
Avant d'entrer dans son espace spécial, Pip ne pesait que neuf ou dix livres environ. Maintenant, il en approchait vingt.
Les Ragdolls sont déjà l'une des plus grandes races de chats, et avec toute la bonne nourriture et la bonne boisson de l'espace, il avait gonflé. De loin, on aurait dit un énorme réservoir de gaz blanc et duveteux.
Dès qu'il fut dans les bras de Moira Lynch, Pip se mit à se frotter contre elle avec insistance, émettant de temps en temps des ronronnements affectueux. Ses grands yeux bleus magnifiques et humides étaient pleins d'attente.
On aurait dit qu'il réclamait : vite, vite, qu'on le renvoie !
La vie ici est si dure ! Je préfère de loin ma vraie maison.
Voyant cela, Moira Lynch fit semblant de demander l'avis de Kai York.
Kai York, avec l'air d'un père au cœur brisé par son enfant, se contenta de faire un geste dismissif de la main. « Laisse-le partir. »
La seconde d'après, Pip disparut des bras de Moira.
À cette vue, un Hugh Finch très curieux demanda : « Je suis de plus en plus curieux au sujet de ton espace. Tu peux me laisser entrer pour jeter un coup d'œil ? »
Ne s'attendant pas à ce qu'il pose une telle question, Moira Lynch le refusa net. « Non. »
Elle avait dit « Non », pas « Je ne peux pas. »
Hugh Finch saisit la nuance. Il doit donc y avoir d'autres conditions pour entrer dans l'espace, supposa-t-il.
Il était loin de se douter qu'il réfléchissait complètement à côté.
Juste à ce moment, l'estomac de Moira émit un grognement sonore. Elle n'avait pas mangé depuis des heures ; pas étonnant qu'elle meure de faim.
Elle alla se faire une casserole de nouilles instantanées, qu'elle garnit de toutes sortes de bonnes choses : boulettes de poisson, bâtonnets de surimi, légumes verts, un œuf au plat...
Kai York la regarda arriver avec la casserole et la taquina : « Tu fais des nouilles instantanées ou un vrai hot-pot ? »
« Des nouilles instantanées, bien sûr », répondit Moira du ton de l'évidence. « Je n'ai pas mis de pâte de sésame. »
Après avoir tout englouti, Moira lâcha un rot satisfait.
« Au fait, Moira », commença Kai York, « tu as entendu qu'une autre boutique, très ressemblante à celle de BuveurDeSauceSoja, a ouvert dans le jeu ? »
Moira hocha la tête. « Je sais. Je viens de là. »
Entendant cela, Kai York se pencha immédiatement, tout excité. « Tu as vraiment réussi à entrer ? Vite, dis-moi ! C'est comment à l'intérieur ? »
Voyant à quel point il était curieux, Moira demanda, confuse : « Tu n'y es pas allé ? »