La décoration intérieure rappelait furieusement une boutique de luxe — le genre qui a l'air incroyablement cher au premier coup d'œil.
Et en fait, c'était vraiment incroyablement cher.
Lorsque Moira Lynch avait refait sa propre boutique, le Système lui avait proposé plusieurs plans d'aménagement, et celui qu'elle avait sous les yeux en faisait partie.
C'était même le plus onéreux de tous.
À l'époque, Moira Lynch avait trouvé ce design totalement impraticable. Il offrait un rapport qualité-prix déplorable et coûtait une fortune ridicule, aussi l'avait-elle écarté sans hésiter pour choisir l'option la moins chère, la plus rentable.
Moira Lynch se mit à arpenter la boutique.
Elle avait déjà vu la plupart des articles ici sur la plateforme d'achat.
S'il ne fallait qu'un mot pour décrire ces choses, ce serait : cher !
« On dirait que le propriétaire de cette boutique vise le haut de gamme. »
Tout en songeant ainsi, Moira Lynch promena son regard autour d'elle et constata que la plupart des gens ne faisaient que lécher les vitrines, sans la moindre intention d'acheter. Ce qui ne fit que confirmer ses soupçons.
Aux tout débuts du jeu, nombre de gens fortunés s'étaient rués sur les pièces de jeu.
À ce moment-là, une seule pièce de cuivre se revendait jusqu'à 50 000 dollars, et les prix des pièces d'argent et des pièces d'or étaient encore plus délirants.
Le droit d'entrée de mille pièces d'or était manifestement un moyen de filtrer la clientèle.
Au fil de sa déambulation, Moira Lynch repéra soudain quelque chose de très familier, plus loin.
Elle s'en approcha pour examiner de plus près et fut surprise de découvrir qu'il s'agissait de liquide nutritif.
Elle vérifia le prix : trois pièces de cuivre, le même tarif qu'elle pratiquait autrefois.
Un prix pareil était totalement déplacé dans un magasin de ce standing.
Par-dessus le marché, une offre spéciale « Achetez trois, le quatrième est offert » était affichée, visiblement pour écouler le stock.
Mais…
Moira Lynch balaya à nouveau la pièce du regard.
Quiconque pouvait entrer ici possédait au moins mille pièces d'or.
Des gens comme ça ne manquaient de ni nourriture ni boisson dans la vie réelle, alors pourquoi auraient-ils dépensé le moindre centime pour ce liquide nutritif au goût infect ?
Qui plus est, Moira Lynch inspecta les quelques bouteilles exposées. Il y en avait cinq au total, chacune d'une saveur différente. Mais trois étaient des produits proches de la date de péremption.
Elle vérifia les dates. Elles allaient expirer dans trois jours à peine.
Il importait de savoir que ce n'était pas comme de la nourriture classique qui périme. Pour des conserves, « périmé » signifie simplement que la fraîcheur optimale est passée, donc on peut souvent encore les manger sans danger.
Mais quand du liquide nutritif expire, les nutriments qu'il contient se dégradent rapidement jusqu'à disparaître complètement.
Boire ce genre de liquide nutritif peut procurer une sensation de satiété, mais cette sensation n'est qu'une illusion.
C'est comme quelqu'un qui ne mangerait que de la viande de lapin à tous les repas : il finirait par mourir de faim.
Si quelqu'un buvait ce liquide nutritif périmé chaque jour, il mourrait de faim à son tour.
Quant aux cinq saveurs, c'étaient : Flore-Herbe, Poisson Frais, Viande Fraîche, Flore-Fruit et Original — les cinq saveurs les plus courantes de liquide nutritif.
« La seule différence entre les cinq saveurs, c'est celle qui sépare "dégoûtant" de "encore plus dégoûtant". »
Ne demandez pas comment elle le savait.
La vue de ces cinq saveurs de liquide nutritif fit remonter à Moira Lynch de douloureux souvenirs.
En fait, la raison pour laquelle Moira Lynch s'y connaissait si bien, c'est que, si elle n'avait pas soudainement reçu ce message, elle avait prévu de se rendre elle-même dans une usine de liquide nutritif.
Elle visait à l'origine les liquides nutritifs proches de la péremption, mais elle avait renoncé après les explications de Patience.
Car les nutriments du liquide ne commençaient pas à se dégrader le jour de la date limite.
La norme interstellaire pour classer un liquide nutritif comme « périmé » était atteinte lorsque sa teneur en nutriments avait chuté de plus de soixante-dix pour cent.
En d'autres termes, la teneur en nutriments de ces liquides proches de la péremption devant elle était de quarante pour cent au maximum, et peut-être même moins.
C'est pourquoi Moira Lynch avait définitivement abandonné l'idée de les utiliser.
Cependant, une usine de liquide nutritif ne contenait pas que du liquide nutritif ; elle abritait aussi les machines servant à le produire.
Simplement, son projet avait été interrompu temporairement.
Après avoir fait le tour du magasin, elle avait cru ne rien trouver qui l'intéressât. Mais à sa surprise, elle dénicha pourtant quelque chose.
[Convertisseur de Saison : Un appareil développé par le Groupe Mirage pour les planètes ne connaissant qu'une seule saison. Il peut être réglé sur différentes saisons et températures selon les besoins de l'utilisateur. Portée effective : dix à cinq cents mètres carrés.]
Moira Lynch fut extrêmement tentée par le Convertisseur de Saison.
Elle en vérifia le prix. Un seul Convertisseur de Saison coûtait la bagatelle d'un million cinq cent mille pièces d'or.
Une fois le prix bien en tête, Moira Lynch demanda à Patience : « Patience, combien coûte généralement un Convertisseur de Saison sur le marché interstellaire ? »
[Les Convertisseurs de Saison existent en plusieurs gammes de prix selon leurs fonctions et leur taille. Les moins chers démarrent à cinq cent mille pièces d'or, sans plafond.]
« Et celui-ci, c'est quel niveau ? » demanda Moira Lynch.
[C'est le modèle le plus basique. Le prix de détail interstellaire est de cinq cent mille pièces d'or.]
[Selon la loi interstellaire, lors de la revente d'un objet de grade commun sans valeur de collection, le prix ne peut pas excéder cent vingt-cinq pour cent du prix d'origine. Cette personne viole gravement la loi interstellaire. Maître, vous pouvez la signaler.]
« La signaler pour quoi ? Elle n'a même pas de Carte d'Identité de Citoyen Interstellaire. Ce n'est pas une citoyenne interstellaire », répondit Moira Lynch en roulant des yeux.
[Selon la Loi Fédérale, ne pas posséder de Carte d'Identité de Citoyen Interstellaire, ou en utiliser une invalide ou falsifiée, est passible d'une amende de cinquante à mille pièces d'or. Le dénonciateur reçoit une prime du même montant — cinquante à mille pièces d'or.
Dans un cas comme celui-ci, où l'on manque de Carte d'Identité de Citoyen Interstellaire et où l'on pratique des prix abusifs de manière intentionnelle, les infractions se cumulent. L'auteur risque de lourdes amendes et de la prison. Le dénonciateur, lui, touche un millième du montant total de l'amende.]
En entendant cela de la part de Patience, Moira Lynch eut une pointe de tentation.
Il suffisait d'un petit signalement pour empocher une montagne d'argent.
La pensée lui traversa l'esprit aussi vite qu'elle la rejeta.
« Mieux vaut pas », songea-t-elle. « Ce serait mauvais si la position de Caelus était exposée. »
D'ailleurs, mis à part le problème de la Carte d'Identité de Citoyen Interstellaire, il semblait qu'elle était elle-même coupable de certaines des autres choses mentionnées par Patience.
Son regard revint au Convertisseur de Saison.
Elle pouvait se permettre le million cinq cent mille pièces d'or, mais Moira Lynch n'avait aucune envie de se faire plumer.
Elle fit demi-tour et quitta la boutique. Après avoir récupéré sa caution, Moira Lynch transmit l'information à Redlight. Elle n'avait pas l'intention de s'impliquer dans la suite.
De l'autre côté, Redlight s'excita dès qu'il reçut le message de BuveurDeSauceSoja.
Après tout, c'était toujours lui qui envoyait des messages à BuveurDeSauceSoja, jamais l'inverse.
Après avoir lu le contenu, Redlight devint immédiatement sérieux.
Ils savaient déjà qu'une autre boutique spéciale était apparue dans le jeu.