Tout comme la canicule précédente, la température changeait drastiquement chaque jour.
La seule différence, c'est que pendant la canicule, la température montait. À présent, elle chutait.
Moira Lynch consulta le thermomètre. La température actuelle avait déjà atteint son plancher.
Toutes les bases appelaient désormais tout le monde à se regrouper pour se réchauffer, afin d'assurer la survie du plus grand nombre.
Même ainsi, les gens n'osaient pas simplement fermer les yeux.
Parce que personne ne savait s'il se réveillerait une fois endormi.
Ainsi, même épuisés, ils n'osaient pas dormir. Ce n'est que lorsqu'ils étaient au bord de l'effondrement par le sommeil qu'ils risquaient de clore les paupières pour une courte sieste.
Et encore, leur entourage les réveillait prestement, terrifié à l'idée qu'ils gèlent dans leur sommeil.
Les vêtements thermorégulateurs et les Champignons Très Piquants se vendaient désormais à des prix exorbitants.
Ceux qui avaient stocké de grandes quantités de Champignons Très Piquants pendant la période de canicule, en revanche, étaient sans peur. Ils espéraient même que la température continue de baisser.
Il y a un dicton : plus la tempête est forte, plus le poisson est cher. Le même principe s'appliquait aux Champignons Très Piquants.
Plus la température baissait, plus le prix des champignons montait.
Bien que les vêtements thermorégulateurs soient efficaces, leur nombre était limité. Impossible d'en fournir un à chaque personne.
De plus, les vêtements thermorégulateurs avaient une limite de température, mais les Champignons Très Piquants, c'était une tout autre histoire.
Un seul Champignon Très Piquant, s'il était tranché et mangé, pouvait tenir une personne longtemps.
Pour empêcher trop de gens de mourir de froid, la Base commença à distribuer une petite pilule capable de générer de la chaleur corporelle.
Chaque pilule faisait environ cinq millimètres, et en prendre une maintenait le corps au chaud pendant environ cinq heures.
Les gens n'avaient droit qu'à une seule de ces pilules par jour.
On appelait ça « recevoir », mais vu le gel dehors, c'étaient les soldats de la Base, vêtus de vêtements thermorégulateurs et tout équipés, qui les apportaient porte à porte.
Les gens traitaient ces pilules salvatrices comme des trésors précieux, ne n'en prenant une que lorsqu'ils ne pouvaient plus endurer le froid.
Certains imaginèrent même mille façons de les consommer, comme les réduire en poudre ou les dissoudre dans l'eau.
Moira Lynch et son groupe reçurent naturellement ces pilules eux aussi.
Contrairement aux autres qui les recevaient une par une, la Base se montra très généreuse, leur donnant à chacun une bouteille entière en reconnaissance des nombreux objets utiles qu'ils avaient fournis auparavant.
Chaque bouteille contenait environ cent pilules.
Dès qu'elle eut les pilules en main, Moira Lynch en avala une.
Après l'avoir goûtée avec attention, elle affirma avec certitude : « Ça a le goût du Champignon Très Piquant. »
Après avoir pris la pilule, Moira Lynch sentit distinctement son corps commencer à se réchauffer, le même symptôme qu'en mangeant un Champignon Très Piquant.
Shane Rhodes regarda la pilule dans sa main et dit : « Ils ont probablement séché les Champignons Très Piquants, les ont réduits en poudre, puis compressés en pilules. »
Les Champignons Très Piquants séchés sont plus de dix fois plus puissants que frais.
Moira Lynch fit un rapide calcul. Un seul Champignon Très Piquant pouvait produire au moins mille de ces pilules.
Pas de doute possible ; elle distinguait aussi la farine mélangée.
Même si la température n'arrêtait pas de chuter, le commerce de la boutique de Moira Lynch n'en fut pas trop affecté.
Ses clients étaient principalement des gens qui avaient déjà acheté des vêtements thermorégulateurs ou stocké de grandes quantités de Champignons Très Piquants.
À cause du temps, de moins en moins de gens allumaient le feu chez eux pour cuisiner.
Après tout, préparer un repas consommait beaucoup de bois.
Avec un froid pareil dehors, chaque bûche utilisée était une bûche perdue à jamais.
Dans ces circonstances, le Rotin Nourricier devint l'aliment le plus prisé car il se mangeait cru.
Mais tout le monde n'avait pas les moyens de s'offrir du Rotin Nourricier.
Songeant aux chaînes de production de liquide nutritif dans sa dimension, Moira Lynch demanda : « Patience, as-tu compris comment fonctionnent ces chaînes de production ? »
Elle n'avait trouvé aucun manuel quand elle les avait récupérées, alors les chaînes de production de liquide nutritif n'avaient pas été mises en service immédiatement.
[J'ai compris. Elles peuvent être mises en marche immédiatement.]
Parce que la Race Elfique était incroyablement riche, elle avait acheté les derniers modèles disponibles à l'époque. Pas seulement ça, c'étaient les versions haut de gamme, avec de nombreuses pièces sur mesure pour mieux répondre à leurs besoins.
Après tout, la Race Elfique utilisait ces machines pour faire des bonbons, pas pour produire du liquide nutritif.
C'était comme utiliser un canon pour tuer un moustique — un clair cas de surdimensionnement.
À l'intérieur de la dimension, les trois chaînes de production se mirent en marche.
Par coïncidence, la Planète Mer de Nuages venait d'envoyer un gros lot de Rotin Nourricier peu de temps avant, et elle en avait aussi récolté une bonne quantité dans sa dimension qu'elle n'avait pas encore vendue.
Moira Lynch introduisit un brin de rotin dans l'une des machines pour tester.
Après environ deux minutes, du liquide nutritif en sortit par l'autre bout.
Un seul Rotin Nourricier en bonne santé pouvait produire près de cent bouteilles de liquide nutritif.
« Ce rendement n'est-il pas un peu trop élevé ? C'est bien plus rentable que de vendre du Rotin Nourricier ! »
Moira Lynch fit immédiatement tourner les trois chaînes à plein régime, et une quantité massive de liquide nutritif fut produite.
Les résidus restants pouvaient même servir d'engrais.
Une fois tout le Rotin Nourricier transformé en liquide nutritif, la question du prix se posa.
Le liquide nutritif que Moira Lynch venait de produire était une version de base. Il ne contenait que du Rotin Nourricier.
Outre rassasier la faim, il n'avait aucun effet spécial, et son goût était exactement celui du Rotin Nourricier.
Après réflexion, Moira Lynch fixa simplement le prix plancher autorisé par le Système : trois pièces de cuivre par bouteille de liquide nutritif.
Ceux qui n'avaient pas de pièces de cuivre pouvaient échanger d'autres objets.
Dès que le liquide nutritif fut mis en vente, il attira immédiatement l'attention de nombreux gens.
« Seulement trois pièces de cuivre pour une bouteille de liquide nutritif ? C'est si bon marché ! »
« C'est bien moins cher que le Rotin Nourricier. »
« Et une bouteille peut vous tenir rassasié une journée entière. »
Le nombre de commandes pour le liquide nutritif commença à grimper à un rythme terrifiant.
Ce que Moira Lynch ignorait, c'est qu'à l'autre bout de Caelus, un autre groupe préparait aussi la vente de liquide nutritif.
Cependant, contrairement au prix consciencieux de Moira Lynch, eux préparaient un énorme profit.
« Maudit BuveurDeSauceSoja ! Je crois qu'il a vraiment perdu la tête, brader le liquide nutritif à ce prix. Il cherche à faire faillite ? » s'emporta un homme blanc.
Les autres autour de lui ne dirent rien, mais leurs visages montraient clairement leur mécontentement et leur colère.
Si Moira Lynch avait été là, elle en aurait reconnu un — un jeune homme blond aux yeux bleus. C'était le même jeune qu'elle avait croisé dans le jeu, qui voulait échanger un objet contre le Loup Noir.
C'étaient aussi les mêmes personnes de la récente vente aux enchères qui avaient dépensé des centaines de millions sans ciller.
Bien que ces gens n'aient pas d'espace tricherie comme celui de Moira Lynch, l'argent parle.
En injectant une fortune dans le Système pour « payer pour gagner », ils s'étaient littéralement frayé un chemin à coups de millions.