« Que dit la base ? » demanda Moira Lynch avec curiosité.
Elle était certaine que l'empreinte d'avant avait été laissée par la créature qui avait filé la nuit précédente, mais elle ne pouvait pas le dire à voix haute pour l'instant.
« Le capitaine Shepard a dit qu'on n'était pas les premiers à trouver ce genre d'empreintes. Ils en ont trouvé plusieurs là-bas aussi. Qui plus est, quelques joueurs ont des talents liés à l'ouïe, et ils sont certains que quelque chose est entré dans la base la nuit dernière mais en est reparti tout aussi vite. »
Shane Rhodes rapporta ce qu'il avait réussi à découvrir.
« Alors, il s'est passé quelque chose à l'intérieur de la base ? » demanda Hugh Finch.
« Oui. La température a chuté brutalement la nuit dernière. Qui sait combien de personnes de plus sont mortes de froid, surtout les personnes âgées. Heureusement, la base avait évacué tous les enfants à l'avance, sinon... »
'Sinon, le bilan aurait été le double de ce qu'il est maintenant.'
Du gras d'agneau goutta sur le bois enflammé, produisant un CRÉPITEMENT. L'arôme de la viande se fit plus intense, captant vite l'attention de Moira Lynch et des autres.
Oubliant leur conversation, Moira Lynch sortit impatiemment un petit couteau, repéra un endroit déjà cuit, en trancha un morceau et le porta à sa bouche.
« Ça sent si bon, mais c'est un peu fade. On dirait que ça n'a pas mariné assez longtemps. »
« Qui t'a dit d'être si impatiente ? Tu as insisté pour le rôtir après à peine plus de dix minutes de marinade. »
Shane Rhodes saisit aussi une dague, coupa un morceau d'agneau et le mit en bouche. « C'est un peu fade, mais c'est pas fichu. Ça devrait être parfait avec un peu de sauce trempette. »
Moira Lynch sortit vivement plusieurs sortes d'assaisonnements de son Bouton Spatial et les posa devant chacun, les laissant composer leurs saveurs comme ils l'entendaient.
Un moment, les seuls bruits dans la pièce furent le film, les mastications gourmandes de viande et les glouglous de boisson.
En tant qu'Éveillés dotés de talents, Moira Lynch et les autres avaient un appétit bien plus grand que les gens ordinaires.
Un mouton entier paraissait beaucoup, mais il ne rassasia les quatre qu'à environ soixante-dix pour cent. Ils firent alors préparer des brochettes par un robot, ce qui conclut parfaitement le repas.
À cause du temps, le soleil resta caché même en plein jour.
De plus, la nuit tombait maintenant incroyablement vite. Bien qu'il ne fût que l'après-midi, le ciel commençait déjà à s'assombrir.
La neige, qui s'était calmée, se remit à tomber dru.
Moira Lynch et les autres débarrassèrent les restes du repas, fermèrent les fenêtres et se coupèrent du vent, de la neige et du froid.
Cette nuit-là, un bruit de froissements survint soudain dehors.
Juste au moment où Moira Lynch allait alerter les autres, elle remarqua que Shane Rhodes et les autres fixaient tous l'extérieur avec méfiance.
Cette fois, le POUVOIR SPIRITUEL de Moira Lynch le « vit » très distinctement. C'était une personne faite de glace.
Comparés aux gens ordinaires, ces êtres avaient des corps plus forts, plus grands.
Leurs corps entiers étaient faits de glace transparente. D'yeux indifférents, ils avancèrent pas à pas vers la maison, pour s'arrêter net en l'atteignant.
'Ça avait l'air pareil qu'hier.'
Baissant les yeux, son regard tomba sur une paire de pieds énormes. À chaque pas, la neige sous eux fondait instantanément, pour geler à nouveau tout aussi vite.
Moira Lynch comprit enfin comment ces empreintes s'étaient formées.
Les créatures n'avancèrent pas plus, restant immobiles. Ce fut seulement alors que Moira Lynch remarqua que ces êtres non identifiés faits de glace portaient en fait des vêtements humains.
Moira Lynch tenta de les approcher avec son pouvoir spirituel, mais à mesure qu'elle se rapprochait, l'aura glaciale qu'ils dégageaient la fit frissonner.
'Quel froid !'
Heureusement, ils ne restèrent pas là longtemps.
Après environ cinq minutes, ils disparurent.
Sentant que les créatures dehors étaient parties, Shane Rhodes et les autres poussèrent enfin un soupir de soulagement.
« Chef, vous l'avez senti tout à l'heure, pas vrai ? » chuchota Kai York.
Shane Rhodes hocha la tête. « Je sais juste pas ce que c'était. »
« Quoi qu'ils soient, ça ne peut pas être une bonne nouvelle, » dit lentement Moira Lynch.
« J'ai fait une divination. » Au moment où Hugh Finch parla, il capta instantanément l'attention de Moira Lynch et des autres.
Tous trois se tournèrent vers lui d'un même mouvement, attendant les résultats de la divination d'Hugh Finch.
Hugh Finch ne les fit pas languir et partagea ses trouvailles. « Ma divination montre que les choses dehors tout à l'heure semblent liées à la neige. L'hexagramme indique que ces choses sont extrêmement dangereuses. Elles ne peuvent être actives que les nuits venteuses et neigeuses, et... elles ont une terreur du feu. »
En entendant les mots d'Hugh Finch, ils jetèrent tous involontairement un œil aux flammes qui brûlaient dans la cheminée.
'Pas étonnant qu'ils n'aient osé s'arrêter qu'à l'extérieur sans s'approcher plus. Donc ils ont peur du feu.'
Shane Rhodes n'attendit pas. Il envoya tout — ce qui venait de se passer et ce qu'Hugh Finch avait diviné — à Chase Shepard par le Cerveau Intelligent.
Peut-être à cause du stress intense de l'instant d'avant, maintenant qu'elle se détendait, une vague de somnolence submergea Moira Lynch, et elle s'endormit vite.
Elle dormit sans rêves toute la nuit.
Le lendemain, Moira Lynch ne se leva pas tout de suite au réveil. Elle traîna dans son lit chaud et douillet.
'J'ai pas envie de me lever, et encore moins de me maquiller.'
À mesure que le temps se glaçait, la peau de Moira Lynch comme d'Hugh Finch devint de plus en plus pâle, à un degré effrayant.
Pour dire les mots de Kai York, si tous deux portaient des vêtements blancs et s'allongeaient dans la neige, personne ne pourrait jamais les trouver.
Moira Lynch et Hugh Finch n'y pouvaient rien ; après tout, cet effet secondaire était permanent.
Qui plus est, plus ils mangeaient de Châtaignes des Neiges, plus l'effet secondaire se marquait.
Manifestement, Moira Lynch comme Hugh Finch en avaient mangé pas mal, d'où leur apparence actuelle.
Moira Lynch s'en tirait légèrement mieux qu'Hugh Finch. Grâce à sa bénédiction, ses cheveux n'étaient pas complètement blancs.
Ne voulant pas se lever, Moira Lynch resta simplement étendue sur le canapé à glander, utilisant son Œil Céleste Doré pour observer la situation sur Veridian Prime.
Contrairement au vaste paysage enneigé de Caelus, Veridian Prime regorgeait encore de vie.
Veridian Prime et Caelus n'étaient pas seulement semblables par l'environnement, mais aussi par les saisons. Tous deux avaient les quatre saisons distinctes de printemps, été, automne et hiver, mais chaque saison sur Veridian Prime durait deux fois plus longtemps que sur Caelus.
En d'autres termes, une année sur Caelus durait douze mois, mais une année sur Veridian Prime en durait vingt-quatre.
Moira Lynch avait appris tout cela des Fées des Fleurs.
...
« Pendant ce temps, sur Veridian Prime. »
Un Œil Céleste Doré apparut soudain dans le ciel, regardant à gauche et à droite avec un air distinctement furtif.
À présent, tout le monde s'y était habitué.
Après tout, des choses similaires s'étaient produites maintes fois auparavant.
Ils avaient même deviné que celle qui contrôlait l'Œil Céleste Doré n'était autre que BuveurDeSauceSoja.
Par conséquent, les gens qui travaillaient ici supposèrent simplement qu'elle était là pour inspecter le chantier. Chaque fois que l'Œil Céleste Doré apparaissait, l'éthique de travail de tous devenait exceptionnellement sérieuse et appliquée.
« On dirait que BuveurDeSauceSoja tient vraiment à Veridian Prime, venant inspecter si souvent, » dit un ouvrier maniant une pelleteuse.
« C'est ça ? Pourquoi j'ai l'impression qu'elle est juste là pour s'amuser ? » dit un autre ouvrier.