Depuis qu'elles avaient appris que la catastrophe du froid extrême durerait au moins un an, Moira Lynch et les autres étaient de mauvaise humeur.
Cependant, cet état d'esprit ne dura pas très longtemps.
Après tout, elles avaient plein de provisions et aussi le jeu. Comparé à tout le monde, leur vie était déjà aussi bonne qu'elle pouvait l'être.
Progressivement, le groupe retrouva sa routine habituelle.
C'est juste que la température chutait plus vite qu'elles ne l'avaient anticipé.
La veille, la température dans la pièce était encore au-dessus de zéro. Ce matin, elle était descendue en dessous.
Moira Lynch sentit ses draps glacés. 'Heureusement que je ne crains pas le froid,' songea-t-elle. 'Sinon, à cette température, je me serais réveillée gelée depuis longtemps.'
Puis elle regarda ses cheveux. Comme prévu, ils étaient tous devenus blanc neige.
Moira Lynch se tenait devant le miroir, observant son reflet — cendreux et pâle, comme un cadavre.
'Pas d'exagération, si je voyais ça la nuit, je me ferais probablement une frayeur mortelle.'
Elle sortit les cosmétiques qu'elle avait préparés et commença à se maquiller.
Après environ une demi-heure de travail minutieux, elle eut enfin fini.
Se regardant à nouveau dans le miroir, elle poussa un soupir de soulagement. 'Enfin, j'ai l'air d'une personne vivante. Ce n'était pas facile.'
Avant de quitter sa chambre, Moira Lynch jeta un coup d'œil par la fenêtre. La neige n'avait toujours pas cessé d'énormes flocons, comme des plumes d'oie, tombaient du ciel. Moira Lynch n'avait jamais vu de flocons si gros.
Même la neige sur Glacius n'avait pas été aussi grosse.
Dehors, tout était une vaste étendue blanche.
'Si on pouvait ignorer la température mortelle, ce paysage serait en fait assez beau. No wonder tant de gens aiment regarder la neige.'
Lorsqu'elle atteignit le premier étage, Shane Rhodes et les deux autres étaient déjà réveillés. Ils étaient blottis dans des poufs, chacun serrant une tasse d'eau bouillante qui fumait.
Devant la cheminée trônait une pile de brochettes chargées d'un mélange équilibré de viande et de légumes. Un robot les grillait avec application, tendant les cuites au groupe.
« Vous savez vraiment vous faire plaisir. »
Entendant la voix de Moira Lynch, les trois se retournèrent. Shane Rhodes et Kai York sursautèrent en voyant la silhouette blanc neige.
« Moira. Comment t'es-tu retrouvée comme ça toi aussi ? Dis-moi pas que c'est pareil que pour Hugh Finch. »
Moira Lynch acquiesça. « J'ai mangé une Châtaigne des Neiges, moi aussi. C'est un effet secondaire. Mon corps entier devient blanc dès que la température baisse. »
Kai York détailla Moira Lynch de la tête aux pieds, puis livra son avis franc après un instant. « C'est en fait plutôt joli. Bien mieux que la tête livide de mort-vivant de Hugh Finch. »
Comme si ça ne suffisait pas, Kai York se glissa vers Hugh Finch et continua : « T'es d'accord avec moi, hein ? »
Pour sa peine, il se prit une claque immédiate de la part de Hugh Finch.
Ce dernier se tourna vers Moira Lynch et remarqua tout de suite qu'il y avait un truc bizarre.
Après tout, il connaissait l'aspect que devait avoir le blanchiment dû au froid.
« Tu te es maquillée ? »
Moira Lynch hocha la tête. « J'avais peur de vous faire peur sinon. »
Le froid extrême les empêchait de sortir, mais ça ne les affectait pas vraiment, Moira Lynch et ses amis, puisqu'elles n'avaient pas l'habitude de sortir souvent de toute façon.
En regardant la neige dehors, une idée surgit soudain dans l'esprit de Moira Lynch. 'Cette neige, elle est propre ?'
« Patience, analyse cette neige. »
« Quelques minutes plus tard. »
[Analyse terminée. La neige contient des traces de poussière. L'ingestion en petites quantités ne causera pas de tort. L'ingestion en grandes quantités peut entraîner des symptômes d'intoxication alimentaire, tels que la diarrhée. Il est recommandé de chauffer avant usage.]
Moira Lynch acquiesça en recevant les résultats. 'D'accord, a l'air que c'est pas un gros problème.'
Pendant ce temps, dans sa boutique, les vêtements qu'elle avait ramenés de l'usine de confection étaient devenus des articles très prisés.
Tous offraient un certain degré de chaleur. S'ils ne pouvaient pas rivaliser avec les vêtements thermorégulateurs, ils étaient bien moins chers.
Un temps, la demande monta en flèche au point qu'un seul vêtement était introuvable.
En plus, les boîtes surprises cartonnaient aussi.
Avec tout le monde coincé chez soi, les gens s'ennuyaient. Une fois qu'ils avaient fini de manger et de dormir, ils avaient besoin de quelque chose pour tuer le temps.
Les boîtes surprises de Moira Lynch tombaient à pic.
Le commun des mortels ne pouvait pas s'offrir les boîtes surprises vaisseaux spatiaux, mais les autres, plus courantes, étaient à leur portée.
Puisque les boîtes surprises de Moira Lynch venaient de l'espace, quoi qu'il en sorte était toujours une nouveauté.
Et il n'était pas rare que les gens tombent sur de véritablement bons articles en les ouvrant.
La base émit même une nouvelle réglementation : elle rachèterait les objets sortis des boîtes surprises, proposant des prix différents selon les marchandises.
Généralement, le prix de rachat de ces objets était plus élevé que le coût de la boîte surprise.
Si les gens tombaient sur quelque chose dont ils n'avaient pas besoin, ils se retournaient et le revendait à la base ou à quelqu'un d'autre qui le voulait.
Ce qui leur permettait de guérir leur ennui et de gagner de l'argent en même temps — faire d'une pierre deux coups.
Internet ne s'était pas encore effondré complètement, donc certains se mirent à poster leurs vidéos d'unboxing, qui attirèrent beaucoup d'attention.
Kai York en était.
Grâce à leurs transactions précédentes, aucun des trois autres n'était à court de sous, même s'ils n'étaient pas au niveau ridiculement riche de Moira Lynch.
Moira Lynch jeta un œil à Kai York, qui avait acheté une énorme pile de boîtes surprises, puis à la montagne d'objets ouverts à côté de lui. Elle se tourna vers Shane Rhodes. « Tu vas vraiment pas l'arrêter ? »
'Même si l'argent des boîtes surprises finit dans ma poche au final, Kai va vraiment bien ?'
'Il a pété un câble de ne pas pouvoir faire les boutiques depuis si longtemps ?'
'Mais c'est pas possible. Ma boutique n'a pas ouvert hier.'
Shane Rhodes ne fit que jeter un regard distrait et dit sur un ton désinvolte : « Laisse-le. Il s'arrêtera quand il en aura marre. »
Les mots à peine sortis de sa bouche, le décor environnant commença à changer.
Les murs et le sol se transformèrent en forêt et en prairie, et les poufs sous eux devinrent des rochers.
Shane Rhodes fut saisi par cette transformation soudaine.
Hugh Finch, qui sortait juste de la cuisine, vit le changement dans le salon. Sa main se détendit, et avec un CLAC, l'objet qu'il tenait tomba par terre, éclaboussant de l'eau chaude partout.
Vite, le décor environnant scintilla et, en un clin d'œil, retrouva la normale.
Les regards de Shane Rhodes et d'Hugh Finch se portèrent tous les deux sur Kai York.
Kai York était en train de retirer une « puce de création d'ambiance » de sa personne. Sentant deux regards intenses, il leva les yeux, interloqué. « Vous me matez pour quoi ? »
« C'était quoi ce truc tout à l'heure ? » Shane Rhodes demanda le premier.
« Une puce de création d'ambiance. Je viens de l'avoir dans une boîte surprise. Y a eu un paquet de vidéos comme ça en ligne ces temps-ci. J'ai cru que c'était que des effets spéciaux au début, mais il s'avère que les gens les choppent dans les boîtes surprises, alors j'en ai acheté une pour tester. »
« Des vidéos en ligne ? »
Avec l'une obsédée par l'entraînement, l'autre par la divination, et la dernière par les anime, les trois autres n'avaient vraiment pas fait attention à ce dont Kai York parlait.