Lorsque les autres Recycleurs revinrent un par un après leur repas, ils découvrirent les plusieurs nouvelles montagnes de noyaux d'énergie qui étaient apparues. Un éclair de désespoir absolu traversa leur regard.
Quelqu'un se plaignit même ouvertement : « Combien de temps ça va prendre à nettoyer ? »
« J'ai entendu dire que la bataille, cette fois, a été particulièrement féroce. Le Maréchal s'est même rendu sur le front pour superviser en personne. »
...
Moira Lynch écouta leur discussion un instant, mais n'y comprit rien, alors elle retira son attention.
'Quelque Maréchal, quelque guerre... rien de tout ça ne me concerne pour l'instant.'
Cependant, ne pas comprendre n'empêcha pas Moira Lynch de prendre note de l'affaire. Après tout, elle possédait désormais une carte d'identité officielle de résidente interstellaire.
Il était tout à fait normal de se soucier un peu de la situation interstellaire.
Quant à savoir si elle parviendrait vraiment à en faire le sens, c'était une tout autre histoire.
'Mais peu importe si je ne comprends pas. Moi, je ne saisis peut-être pas, mais ça ne veut pas dire que les autres ne sauront pas.'
Soudain, une idée frappa Moira Lynch. Elle dit à Patience : « Patience, il me faut que tu compiles toutes les informations sur la situation interstellaire actuelle et les relations entre les différentes races, puis que tu l'imprimes. Le plus détaillé possible. »
Patience demanda, perplexe : « À quoi ça sert de compiler tout ça ? »
« À vendre, bien sûr. Imprime quelques exemplaires en plus », ordonna Moira Lynch.
'Je pourrai certainement les vendre à bon prix quand je rentrerai.'
Juste au moment où Moira Lynch réfléchissait à la façon de tarifer cette information, ses yeux furent soudain attirés par un objet rond.
D'abord, elle crut qu'il s'agissait d'un noyau d'énergie ordinaire, mais lorsqu'elle vit qu'il ne présentait aucune fissure, Moira Lynch se redressa d'un coup.
'Serait-ce... un noyau d'énergie parfait ?'
Le cœur de Moira Lynch battit la chamade.
Mais en l'examinant de plus près, Moira Lynch découvrit que ce noyau d'énergie semblait un peu différent des autres.
D'abord, par sa taille : ce noyau était plus gros que les autres. Ensuite, par sa couleur.
Les noyaux d'énergie étaient bleus — du moins, ceux qui se retrouvaient ici l'étaient —, mais celui-ci était bleu-rosé, avec de légères nuances de rose dans le bleu.
Enfin, dans sa dimension, Snowy était déjà hors de lui d'anxiété. Même le lion du Corps Spirituel, qui dormait toujours dans l'espace, fit une apparition rare et se réveilla.
Il allait et venait près de Snowy, l'air extrêmement anxieux.
Moira Lynch ne savait pas ce que voulait le lion, mais elle savait ce que voulait Snowy.
Il voulait manger le noyau d'énergie que Moira Lynch tenait dans la main.
Elle avait mis tant de noyaux d'énergie dans sa dimension auparavant, et Snowy n'avait jamais manifesté le moindre intérêt. Qu'il devienne soudain intéressé maintenant amena Moira Lynch à se demander si l'objet dans sa main était vraiment un noyau d'énergie.
Tentant de le scanner avec son Pouvoir Spirituel, Moira Lynch découvrit avec horreur que la chose était vivante et dévorait son Pouvoir Spirituel.
Voyant cela, comment Moira Lynch n'aurait-elle pas compris ? Ce n'était pas un noyau d'énergie du tout.
Elle ne savait pas exactement ce que c'était, mais puisque Snowy le voulait, Moira Lynch le lui lança simplement pour qu'il s'en occupe.
Après avoir attrapé l'objet que Moira Lynch avait jeté, Snowy le happer dans sa gueule, puis se retourna et s'enfuit joyeusement, le lion sur ses talons.
Voyant cela, Moira Lynch n'y prêta pas attention. Si quelque chose arrivait vraiment à Snowy, elle le sentirait immédiatement.
'Pour l'instant, il est plus important de continuer à collecter des noyaux d'énergie.'
Fort de cette expérience récente, Moira Lynch se mit à chercher minutieusement, vérifiant si d'autres objets inhabituels ne s'étaient pas glissés dans le lot.
Cependant, après avoir cherché longtemps, elle ne trouva rien.
Au fil du temps, seconde après seconde, la vitesse de Moira Lynch à collecter les objets devint de plus en plus experte.
Une voix perplexe s'éleva non loin. « Vous avez remarqué ? La pile de noyaux d'énergie a l'air de fondre à une vitesse particulière cette fois-ci. »
« Je viens de m'en rendre compte. Je pensais que c'était vous qui bossiez plus dur en cachette. »
« Et moi, je pensais que c'était vous ! »
...
Pendant ce temps, Moira Lynch baissait la tête, une héroïne dans l'ombre.
Au fil de ses échanges avec eux, elle découvrit que ces Recycleurs étaient surprenamment lents à la détente.
Son hypothèse était qu'ils consacraient la majeure partie de leur énergie à décomposer les noyaux d'énergie, ce qui expliquait pourquoi leurs réactions à leur environnement avaient toujours un temps de retard.
Une fois sa théorie confirmée, Moira Lynch devint encore plus effrontée.
Bien sûr, elle n'osait pas trop en faire. Après tout, un robot superviseur se tenait encore à l'extérieur.
Un temps indéterminé s'écoula, et le ciel s'assombrit progressivement.
À ce stade, l'inquiétude dans le cœur de Moira Lynch grandissait de plus en plus, et ses mains bougeaient plus vite.
En plus de sa dimension, Moira Lynch remplit tous ses Boutons Spatiaux vides de noyaux d'énergie de trois formes différentes.
Au moment où le ciel devint complètement noir, une notification système familière retentit à ses oreilles.
[Le temps de jeu est écoulé ! Pour tous ceux qui n'ont pas accompli la mission dans le temps imparti, votre éligibilité au jeu sera révoquée. Dans trois secondes, tout le monde sera téléporté hors de l'instance.]
[Trois !]
[Deux !]
[Un !]
Dans la dernière seconde, Moira Lynch aperçut soudain un noyau d'énergie presque parfait. Il ne présentait qu'une infime fissure, mais c'était encore le plus complet qu'elle ait vu.
Alors, dans cette ultime seconde, Moira Lynch tendit le bras et le serra contre sa poitrine. Immédiatement après, sa vision s'obscurcit.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle était de retour dans sa chambre. Dehors, on entendait le bruit des insectes qui heurtaient la fenêtre à répétition, bien que cela parût bien plus faible qu'avant le début de la partie.
Moira Lynch étendit machinalement son Pouvoir Spirituel.
Lorsque son Pouvoir Spirituel quitta la pièce pour aller dehors, elle ressentit un frisson lui parcourir l'échine face au froid qu'il rencontra.
Cette sensation lui nettoya l'esprit instantanément.
Elle se glissa hors du lit avec aisance et écarta les rideaux.
Dehors, l'essaim d'insectes faisait toujours rage. Dans le ciel, des flocons de neige blancs tombaient lentement.
« Il neige. »
'On dirait que la divination de Hugh Finch était aussi précise que jamais cette fois-ci.'
Dans ses mains, Moira Lynch tenait toujours le noyau d'énergie qu'elle avait rapporté du jeu, ainsi que trois pièces d'argent.
Oui, seulement trois.
Si elle tenait compte des pièces d'argent dépensées pour louer le robot, non seulement elle n'avait rien gagné à ce jeu, mais elle avait même pas mal perdu.
Naturellement, Moira Lynch ne s'en formalisa pas pour une si petite somme. Après tout, elle pouvait la regagner en quelques minutes.
D'abord, elle mit en vente certaines des choses qu'elle avait rapportées du jeu : toutes sortes de boîtes mystère, des vêtements, des conserves, etc. Enfin, il y eut l'événement principal : les noyaux d'énergie.
Après avoir fixé les prix, elle les mit en vente aussi.
Puis vinrent les robots.
Moira Lynch n'en mit que trois en ligne, pour tester le marché d'abord.
Une fois tout cela réglé, Moira Lynch entendit soudain une voix surprise venir d'en bas.
Poussée par la curiosité, Moira Lynch ouvrit sa porte et sortit.
Lorsqu'elle atteignit le rez-de-chaussée, elle vit Kai York et quelques autres rassemblés autour d'un robot, en faisant le tour.
En voyant le robot, Moira Lynch se souvint enfin avoir entendu quelqu'un en parler auparavant.
À la vue de Moira Lynch qui descendait, Kai York lui fit signe. « Moira, vite, viens voir ce que le patron a gagné ! On n'aura plus à faire les corvées. »