Dans la foule, Shane Rhodes jeta un œil aux récompenses proposées et fut honteusement tenté. « Ma vie n'est pas en jeu, après tout, alors pourquoi ne pas tenter ma chance ? », songea-t-il.
D'ailleurs, il s'entraînait sans relâche ces derniers temps et cherchait quelqu'un pour tester ses compétences actuelles.
Et ainsi, sous les yeux attentifs de la foule, Shane Rhodes monta sur la scène.
Ce qu'il ne vit pas, en revanche, c'est qu'au moment même où il se faufilait dans la foule pour se diriger vers l'arène, une silhouette verte passa en courant à proximité.
Kai York aperçut la grande foule rassemblée là et fut curieux de savoir ce qui se passait.
Cependant, se souvenant qu'il avait d'autres choses à faire, il réprima sa curiosité et s'en alla sans un second regard.
Ailleurs, Moira Lynch venait de sortir du dernier entrepôt.
Après avoir quitté l'usine de traitement des vêtements, Moira courut immédiatement à toute vitesse vers la suivante.
Cette fois, c'était une usine de transformation de snacks.
Elle présenta ses identifiants au robot à la porte.
En chemin, le robot ne cessait de dévisager Moira. « Tu as l'air si jeune, dit-il. Quel âge as-tu ? »
Cette fois, Moira avait retenu la leçon. Elle ne dit pas qu'elle était mineure, mais répondit simplement : « D'où je viens, mon âge actuel est considéré comme celui d'un adulte. »
Elle ne mentait pas. Si elle n'était effectivement pas majeure selon les standards interstellaires, sur Caelus, elle était définitivement une adulte.
Entendant Moira dire qu'elle était une adulte, le robot fut visiblement soulagé.
Il venait de recevoir un message d'un ami signalant qu'une mineure travaillait comme bénévole, ce qui l'avait terrifié.
Il faut comprendre que les sanctions pour emploi de travail des enfants dans la communauté interstellaire sont extrêmement sévères.
Moira fut conduite dans un immense entrepôt rempli de toutes sortes de snacks.
Elle prit machinalement un gâteau snack, vérifia la date, et en effet, c'était un produit proche de la péremption. Il expirerait dans deux jours.
« Tous les snacks ici sont proches de la péremption ? », demanda Moira.
Le robot acquiesça. « Bien sûr. D'autres usines envoient les snacks ici pour un traitement centralisé lorsqu'il leur reste entre sept jours et une demi-lune avant la date limite. »
« Un lot vient d'être traité il y a quelques jours. Si tu n'étais pas venue, ces snacks proches de la péremption auraient été éliminés demain. »
En entendant cela, Moira fut contente d'être venue. Sinon, tous ces snacks n'auraient-ils pas été gaspillés ?
Lorsqu'elle faisait ses réserves auparavant, elle ne s'était concentrée qu'à entasser toutes sortes de nourriture et avait complètement oublié les snacks.
Résultat : les snacks dans son espace étaient pitoyablement peu nombreux, et elle devait les rationner. Pire encore, Snowy, son Corps Spirituel, essayait toujours de les lui chiper.
Conséquence : l'humaine et le Corps Spirituel, d'ordinaire inséparables, devenaient instantanément hostiles et se déchiraient dès qu'il était question de snacks.
Devant l'entrepôt bourré à craquer de snacks, elle eut l'impression d'être entrée au paradis.
Une fois le robot parti, le pouvoir spirituel de Moira se déploya comme un immense filet de pêche, se jetant sur la montagne de snacks dans l'entrepôt.
« Cette sensation de tirer continuellement des choses dans mon espace est tout simplement trop satisfaisante. »
Lorsqu'elle sentit son pouvoir spirituel sur le point de s'épuiser, elle but rapidement une fiole de Médicament pour le restaurer.
Après s'être reposée un instant, elle continua à collecter.
Un temps inconnu s'écoula avant que Moira n'aspire enfin le dernier lot de snacks dans son espace. Aussitôt après, une vague de vertige la submergea.
Moira sortit prestement une autre bouteille de Médicament restaurant le pouvoir spirituel et la but. Le vertige se dissipa bientôt.
Il était maintenant vingt heures. Toutes les usines étaient fermées, alors elle se prépara à se reposer au même endroit que la veille et à continuer demain.
En chemin, elle ressentit soudain une petite faim, mais n'avait pas envie d'un vrai repas. Elle sortit donc un sachet de snacks de son espace et se mit à manger.
[Nouilles Croustillantes Magiques : La texture est aussi variée qu'un sort de Mage, devenant plus parfumée plus on mâche.]
Moira croqua dedans avec empressement.
CROUNCH CROUNCH CROUNCH CROUNCH.
« Ça a à peu près le même goût que les nouilles croustillantes de Caelus, songea-t‑elle. Juste une plus grosse portion. »
« Mes attentes ont peut-être été déçues, mais c'est assez bon pour avoir quelque chose à manger. »
Après avoir fini le sachet de nouilles croustillantes, Moira sortit une bouteille de soda.
[Soda Joyeux : Après l'avoir bu, ton humeur s'améliore involontairement.]
Elle en avala plusieurs grandes gorgées. Elle ne sentit pas son humeur devenir « belle et meilleure », mais c'était plutôt bon. La douceur était juste comme il faut, et elle distinguait même de la pulpe de fruit.
Sur le chemin du retour, la bouche de Moira ne s'arrêta pas.
En passant un carrefour, elle entendit soudain deux Tarmiriens parler à voix basse.
« Ce type tout à l'heure était incroyable ! Il a battu le champion de l'arène en moins de cinq minutes. »
« Tu aurais dû voir ça ! La tête de l'animateur est devenue verte. C'était hilarant, j'ai failli mourir de rire. »
« Ils ne s'attendaient probablement pas à ce que le combattant pro qu'ils ont payé une fortune soit réellement vaincu. »
« J'ai entendu qu'après que le premier ait battu le champion si facilement, un autre a voulu tenter sa chance. Mais il n'a même pas tenu trois coups avant d'être éjecté. Il est encore à l'hôpital. »
« Oh, au fait ! T'as eu les coordonnées de ce beau gosse ? On ne peut pas rater un mec aussi beau et puissant. »
« Non, il est trop distant. J'ai essayé de lui parler, mais il m'a ignorée et est parti avec l'animateur chercher son prix. »
Entendant cela, Moira s'éloigna comme si elle n'avait rien entendu.
Après leur description, elle fut presque certaine de savoir de qui ils parlaient.
Elle ouvrit son Cerveau Intelligent, toucha la discussion de groupe à quatre, et vit effectivement Shane Rhodes exhiber le robot qu'il venait de gagner, ainsi que cent mille Pièces d'Or.
Sous son message, Kai York et Hugh Finch le couvraient de flatteries et le suppliaient de s'occuper d'eux.
« Kai York, passe encore, mais Hugh Finch aussi… ? »
Apparemment, Moira avait oublié le vieil adage : qui se ressemble s'assemble.
Il y avait une raison pour laquelle Hugh Finch s'entendait si bien avec Shane Rhodes et Kai York.
Puis, Moira envoya décisivement un message « Moi aussi » après les leurs.
Après avoir quitté la discussion de groupe, Moira remarqua soudain un courriel non lu.
L'horodatage indiquait qu'il était arrivé une heure plus tôt.
« Qui m'enverrait un courriel à cette heure ? Eleanor Vaughn ou le Système ? »
Après l'avoir ouvert, Moira regarda d'abord la signature en bas. C'était de la Guilde des Récupérateurs.
Le contenu du courriel était très simple.
[Un lot de cœurs d'énergie arrivera à la ferraillerie demain. Tous les Recycleurs certifiés doivent se présenter et assister à la récupération.]
« Patience, c'est quoi un cœur d'énergie ? », demanda Moira.
[Les cœurs d'énergie sont des boules d'énergie démantelées d'armures de combat. Elles contiennent une énergie immense. La plupart de ces armures proviennent de combats où le cœur d'énergie a été endommagé, provoquant une fuite d'énergie. Elles nécessitent un traitement d'élimination inoffensif.]
« Ils ne peuvent pas être récupérés pour une réutilisation ? », continua Moira.
[Le temps et l'argent nécessaires pour réparer un cœur d'énergie dépassent de loin le coût de fabrication d'un nouveau.]
En d'autres termes, ça ne valait pas le coup.