Kai York choisit la seconde option sans hésiter.
La porte derrière lui s'ouvrit lentement.
Puis, sous les yeux ébahis des autres joueurs, Kai York quitta la pièce.
Lulu le regarda partir et se leva, prête à se lancer à sa poursuite.
Elle ne parvint pas à le rattraper et reçut à la place un avertissement du Système.
[Avertissement ! La joueuse Lulu a quitté son poste sans autorisation. Ceci constitue un avertissement formel. Une seconde infraction entraînera la révocation immédiate du droit de participer à la partie.]
Dès l'apparition du message, Lulu, indignée, se tut instantanément.
Pendant ce temps, après avoir quitté la pièce, Kai York observa la scène à l'extérieur, une pointe de perplexité dans le regard.
'Comment suis-je censé sortir d'ici ?'
Après un bref moment de confusion, Kai York songea à demander de l'aide à son Cerveau Intelligent.
Au moment où Kai York suivait la navigation pour sortir de l'usine à boîtes mystères, Moira Lynch terminait enfin de tout collecter dans tous les entrepôts.
Bien que cette usine produisît des jouets, c'étaient des jouets surdimensionnés conçus pour des races de grande taille. Un adulte n'aurait aucun mal à les utiliser.
En sortant, elle vérifia l'heure. Il était déjà midi.
Après un rapide déjeuner, Moira Lynch se dirigea vers sa prochaine destination.
Il s'agissait d'une usine de confection.
À la grille de l'usine, Moira Lynch se présenta habilement au robot.
Après avoir scanné et confirmé l'identité de Moira Lynch, le robot accepta son explication sans se méfier et la fit entrer dans l'usine.
Comparé aux autres robots, celui-ci était manifestement une vraie pipelette.
« Pourquoi les bénévoles aident-ils les gens gratuitement ? » demanda le robot avec curiosité, ses grands yeux écarquillés.
« Pour me rendre heureuse », répondit Moira Lynch après un moment de réflexion.
« Heureuse ? »
'Travailler gratuitement rend heureux ? Cette personne ne semble pas très âgée. Pourrait-elle s'être fait avoir par quelqu'un ?'
« Si tu ne prends pas d'argent, comment subviens-tu à tes besoins ? » demanda le robot. « Tu devrais être une adulte... non ? »
Moira Lynch allait répondre qu'elle était majeure, mais une autre pensée la traversa. Elle était majeure sur Caelus, mais dans cette société interstellaire, elle était encore mineure.
Elle secoua donc la tête et répondit honnêtement : « Non. »
Ce fut au tour du robot d'être choqué. Il s'arrêta net, sa voix devenant stridente. « Non, pas question ! Embaucher un enfant est illégal ! »
Sur ces mots, le robot commença à raccompagner Moira Lynch vers la sortie.
« C'est pour ça que j'ai dit que j'étais bénévole. J'aide de mon plein gré, donc ça ne compte pas comme de l'emploi. D'ailleurs, tu n'as pas vérifié ma pièce d'identité tout à l'heure ? »
Finalement, après bien des persuasions de la part de Moira Lynch, le robot accepta de ne pas la mettre dehors.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'entrepôt, le robot confirma une dernière fois : « Es-tu sûre que ça ne compte pas comme du travail d'enfant ? Tu ne nous poursuivras pas en justice après ton départ, hein ? »
« Ne t'inquiète pas, je ne vous poursuivrai pas. Je fais tout cela de mon plein gré. »
Une fois cette nouvelle assurance obtenue, le robot repartit, se retournant tous les quelques pas. Après tout, il ne pouvait pas s'absenter trop longtemps de son poste.
Enfin tranquille, Moira Lynch poussa les portes de l'entrepôt. À l'intérieur, un entrepôt entier était empilé jusqu'au plafond de toutes sortes de vêtements, encore dans leurs emballages.
C'étaient sans doute des invendus des ventes précédentes ou des vêtements simplement trop moches pour être vendus.
Face à l'entrepôt bourré de vêtements, Moira Lynch ne put s'empêcher de sentir le coin de sa bouche tressaillir. 'Combien de vêtements moches cette usine a-t-elle produits, bon sang ?'
'Avec autant de vêtements, c'est surprenant que l'usine ne les ait pas tous transformés en boîtes mystères. On dirait que cet endroit a encore une conscience.'
Ce que Moira Lynch ignorait, c'est que l'an passé, cette usine avait bel et bien transformé ses vêtements moches invendables en boîtes mystères. Le tollé avait été si violent qu'ils avaient failli faire une crise de nerfs publique, aussi cette année avaient-ils retenu la leçon.
Ils n'osaient plus essayer de fourguer ces vêtements hideusement moches aux consommateurs.
Moira Lynch examina les vêtements. Ils étaient un peu moches, mais cela ne les rendait pas inportables.
D'ailleurs, pour stimuler les ventes, les vêtements interstellaires intégraient toujours toutes sortes d'innovations.
Par exemple, celui que tenait Moira Lynch ressemblait à une tenue ordinaire, mais il pouvait basculer entre quatre modes : printemps, été, automne et hiver.
En substance, c'était une tenue qu'on pouvait porter toute l'année.
Cependant, cet article avait été retiré du marché peu après le début de sa production. La raison était pour le moins surprenante : il était *trop* polyvalent.
Puisque l'achat de cette unique tenue dispensait d'acheter d'autres vêtements, les plaintes avaient afflué de nombreux détaillants.
L'usine avait aussi constaté qu'avec un tel article disponible, les ventes des autres types de vêtements s'effondraient, aussi avait-elle décidé d'arrêter net la production.
Le stock restant n'était plus vendu au public.
Moira Lynch passa un certain temps à vider tous les vêtements de l'entrepôt, tout en songeant à ajouter une nouvelle section à sa boutique spécifiquement pour vendre des vêtements.
Mais sur seconde pensée, cela impliquerait forcément de réaménager la boutique. 'Ce foutu Système est vraiment un voleur. Ne crois pas que j'ignore qu'il me saigne à blanc à chaque fois.'
« Tant pis. Je me contenterai de libérer un coin dans la section articles divers. »
Quitte cet entrepôt, Moira Lynch se rendit dans un autre.
'Une usine, comment pourrait-elle n'avoir qu'un seul entrepôt de vêtements moches ?'
Elle ouvrit le second entrepôt. Pour être précis, il n'était pas rempli de vêtements mais de tenues de cérémonie — de moches tenues de cérémonie.
Devant ces tenues tape-à-l'œil et criardes, Moira Lynch plongea dans une profonde réflexion.
'Honnêtement, elles sont plutôt réussies prises individuellement. On ne peut juste pas les porter dehors, sinon on devient instantanément le centre de l'attention.'
Moira Lynch se mit à se demander : 'Si je les rapporte, est-ce que quelqu'un les achètera vraiment ?'
'Peu importe. Je les prends pour l'instant et je verrai plus tard.'
Pendant que Moira Lynch se débattait avec les vêtements, Shane Rhodes et Hugh Finch achevaient aussi leurs tâches l'un après l'autre et quittaient l'usine à boîtes mystères.
Cependant, ils finirent à des moments différents, si bien qu'ils ne se croisèrent pas.
Suivant le conseil précédent de Moira Lynch, ils avaient désormais cartes d'identité, cartes bancaires et argent en main.
Par conséquent, même confrontés à un environnement inconnu, ils ne paniquèrent pas particulièrement. Au contraire, ils commencèrent à explorer avec grand intérêt.
Après tout, de telles opportunités étaient rares.
Alors qu'il marchait, Shane Rhodes remarqua soudain une foule animée plus loin. En s'approchant, il comprit qu'il s'agissait de l'inauguration d'une nouvelle boutique.
Pour attirer l'attention, la boutique avait installé une arène de défi spéciale. Quiconque parviendrait à battre la personne sur la scène sans utiliser de talent particulier remporterait un robot entièrement automatisé valant un million, ainsi que cent mille Pièces d'Or en espèces.
Les badauds alentour fixaient le champion en titre sur la scène — une silhouette énorme et féroce, aux muscles comme de petites collines — mais pas une seule personne n'était prête à s'avancer.
'Vous rigolez ? Un robot à un million et cent mille Pièces d'Or, c'est tentant, mais faut être en vie pour les toucher.'
'Regardez le gars sur la scène. Ils disent qu'il n'y a pas risque de mort, mais s'il me touche ne serait-ce qu'une fois, je finis à l'hôpital pour au moins une ou deux semaines.'
Pendant ce temps, l'animateur sur la scène continuait de haranguer la foule avec énergie.
Sa voix attirait de plus en plus l'attention sur la scène.