Regardant le directeur Miller s'éloigner en hâte, les autres échangèrent des regards incertains.
« On devrait commencer à se préparer, nous aussi ? » demanda Moira Lynch.
Kai York répondit : « Pas besoin. On a déjà renforcé la maison quand on a construit le sous-sol. »
Cela rappela quelque chose à Moira Lynch. Ils avaient vraiment abattu pas mal de travail pendant tout ce marteau et ce vacarme.
« Et si on installait une cheminée dans le salon et qu'on faisait des réserves de bois de chauffage ? » proposa Moira.
« Aussi, qu'est-ce que vous en pensez de ça ? »
En parlant, elle sortit son téléphone de sa poche, le déverrouilla et lança une vidéo qu'elle avait regardée auparavant.
Les gens dans la vidéo préparaient l'hiver.
D'abord, ils construisirent une annexe devant la maison à l'aide d'une structure courbe, qu'ils recouvrirent et fixèrent ensuite avec une bâche en plastique.
Cette méthode offrait non seulement une isolation, mais créait aussi un espace de vie supplémentaire.
Clairement, c'était la première fois que Shane Rhodes et les deux autres voyaient une vidéo de ce genre, et leurs yeux s'illuminèrent d'intérêt.
« Mais il nous faudrait faire fabriquer une structure comme celle-là sur mesure, non ? Et quand le grand froid frappera, la neige sera lourde. Des supports ordinaires ne tiendront pas. Il nous faudrait du fer à béton, et une bâche classique ne suffira pas non plus. Il faudrait du renforcé. »
Shane Rhodes parla, et Hugh Finch ajouta : « Il faudrait aussi renforcer le toit, pour que la neige ne le fasse pas s'effondrer. »
En additionnant le tout, ils avaient pas mal de pain sur la planche. Et tout devait être fini avant que le prochain tour de jeu ne commence.
Et ils ne pouvaient pas oublier l'invasion massive d'insectes dans trois jours.
Une fois la liste des tâches établie, ils se la répartirent, chacun prenant une partie en charge.
Comme Kai York savait voler, il fut chargé de renforcer le toit.
Shane Rhodes s'occupa de la cheminée du salon.
Hugh Finch prit en charge l'annexe extérieure et la commande de la structure sur mesure.
Il resta à Moira Lynch le soin de gérer les menues tâches restantes.
Toutes les usines avaient depuis longtemps cessé l'activité et même les livraisons s'étaient arrêtées, donc ce ne serait pas facile pour Moira Lynch de trouver de la bâche en plastique, surtout du renforcé.
Mais comme dit le proverbe, de grandes récompenses font les hommes courageux. « Hein ? Pourquoi ça sonne bizarre ? »
« Peu importe, c'est l'idée. »
Moira Lynch publia une demande directement sur les forums du jeu, sous son pseudonyme, bien sûr : Le Ciel Me Doit Un Billion.
C'était en fait sa première publication sur les forums du jeu. La récompense était de dix Rotins Nourriciers.
Son message provoqua un tollé immédiat. Les forums, qui bourdonnaient encore d'autres sujets, furent instantanément captivés par le message de Moira.
Presque tout le monde demandait si c'était pour de vrai.
Voytant tant de questions, beaucoup mettant même en doute l'authenticité de l'annonce, Moira Lynch répondit patiemment :
[Le Ciel Me Doit Un Billion : Bien sûr que c'est réel. J'ai déjà mis en place l'offre d'échange. Il faut du renforcé, et plus c'est grand et plus il y en a, mieux c'est. J'échangerai avec celui qui fera la meilleure offre.]
Peu de temps après qu'elle eut envoyé la réponse, un nouveau message apparut.
[J'Aime Les Beaux Gosses : Hé, tu peux nous dire à quoi te sert la bâche en plastique ?]
Moira Lynch vit le message mais ne répondit pas tout de suite.
La raison était simple : elle craignait qu'ils n'utilisent l'information pour faire grimper les prix.
Elle ne savait pas quand la base ferait l'annonce maintenant que le directeur Miller était de retour. Elle devait agir vite.
Avec dix Rotins Nourriciers comme appât, des offres d'échange commencèrent bientôt à affluer vers Moira Lynch.
Moira Lynch sélectionna quelques-unes des offres de meilleure qualité et conclut les échanges.
En regardant la montagne de bâches en plastique désormais entassée dans son espace de stockage, elle se dit qu'ils avaient dû avoir peur de ne pas être choisis s'ils n'en apportaient pas assez.
Moira Lynch en sortit une partie et la posa dans le salon. Cela devrait être plus que suffisant, et elle garderait le reste pour les urgences.
Le problème de la bâche réglé, l'article suivant sur la liste était le bois de chauffage.
Après tout, à quoi sert une cheminée sans bois ?
« Pour être honnête, ce n'était pas que Moira Lynch manquait de combustible, mais elle n'avait pas de raison plausible pour en faire apparaître de nulle part. »
Elle dut donc quand même faire semblant de faire des réserves de bois.
Et des vêtements chauds.
Même s'ils avaient des vêtements thermorégulateurs et des Champignons Très Piquants, les vêtements avaient leurs limites. Nul ne savait jusqu'où le froid irait, et leur stock de Champignons Très Piquants était fini. Ils devaient prévoir plus de vêtements.
Le moyen le plus rapide de rassembler ces fournitures était, bien sûr, de les échanger.
D'ailleurs, elle avait encore pas mal de Rotin Nourricier sous la main.
Bientôt, Moira Lynch publia plusieurs autres offres d'échange permanentes : cent livres de bois de chauffage contre un seul Rotin Nourricier.
Les vêtements d'hiver et les couvertures pouvaient aussi s'échanger contre du Rotin Nourricier ; meilleure était la qualité, plus ils valaient.
À ce stade, certains des plus perspicaces commençaient à sentir que quelque chose d'inhabituel se tramait.
Si les publications de « Le Ciel Me Doit Un Billion » avaient simplement éveillé leurs soupçons, alors les actions de « BuveurDeSauceSoja » les confirmèrent presque.
Sous son identité BuveurDeSauceSoja, Moira installa un nouveau comptoir de reprise dans la boutique « A Ne Pas Manquer ».
Achat : bois de chauffage, charbon et vêtements épais.
Elle ne fixa pas les prix aussi haut qu'avant, ce qui était en soi un indice subtil.
Quant à savoir combien de gens le saisiraient, ce n'était pas son problème.
Effectivement, après avoir vu le coup de BuveurDeSauceSoja, beaucoup d'autres se précipitèrent pour agir à leur tour.
Le bois de chauffage et le charbon étaient faciles à trouver.
D'innombrables arbres étaient morts pendant la canicule.
Cent livres de bois pour un seul Rotin Nourricier, c'était pratiquement du don.
Mais les vêtements d'hiver chauds et les couvertures, c'était une autre histoire. Peu de gens en avaient encore, la plupart ayant été dévorés par les insectes et étant complètement inutilisables.
Moira se souvint qu'ils avaient gardé toutes les peaux des proies chassées par Loup Noir. Elles devraient être utilisables après un peu de traitement.
De son côté, il ne lui fallut qu'un après-midi pour avoir tous ses fournitures assignées prêtes.
Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch se mirent aussi au travail sur leurs tâches.
Outre leurs quartiers d'habitation et le sous-sol utilisé pour le stockage de nourriture, la villa possédait de nombreuses pièces vides.
Moira décida d'utiliser toutes ces pièces vides.
Mais d'abord, pour préparer la catastrophe d'insectes dans trois jours, elle devait boucher chaque fissure et interstice.
Ils furent occupés jusqu'à l'après-midi, quand une alarme urgente retentit soudain dans toute la base. C'était le genre d'alarme qui ne sonne qu'en cas d'urgence.
Au même moment, la base annonça à tous qu'une invasion massive d'insectes aurait lieu dans trois jours. Tous les résidents reçurent l'ordre de verrouiller portes et fenêtres, de prendre des mesures de protection et de ne sortir sous aucun prétexte.
Il fut aussi annoncé que la prochaine catastrophe naturelle serait probablement une période de grand extrême, prévue pour après la fin du prochain jeu. On dit à tout le monde de se préparer à se protéger du froid.
En un instant, la panique, l'impuissance et la peur se répandirent dans toute la base.
Les plus malins avaient déjà pris de l'avance.
Au même moment, la base émit une autre directive : les parents pouvaient amener tous les enfants de moins de dix-huit ans pour qu'ils soient placés sous la garde unifiée de la base, celle-ci garantissant leur sécurité.
Bien sûr, le respect de cette directive était entièrement volontaire.