Moira Lynch tenta encore quelques fois sans succès, puis décida de changer de méthode.
Au lieu de tirer droit vers le haut, elle se mit à le faire osciller de gauche à droite.
Elle ameublit la terre autour avant de donner un coup sec.
Après quelques efforts, Moira Lynch parvint enfin à arracher la première betterave.
La betterave ressemblait à un radis qui aurait été grossi plusieurs fois et mis sur le flanc. Sa peau était noire et couverte de petites bosses.
Et contrairement au croquant du radis, la peau de la betterave était épaisse et très coriace.
Moira Lynch se pencha pour la sentir. Elle ne perçut aucune odeur hormis celle de la terre humide.
Voyant la réussite de Moira Lynch, les autres imitèrent immédiatement sa technique.
Une fois qu'ils eurent pris le coup, le rythme de tout le monde s'accéléra. C'était bien plus facile que de couper la canne à sucre géante auparavant.
Auparavant, ils devaient rester courbés, mais maintenant ils pouvaient simplement s'asseoir par terre.
Il y avait cinquante joueurs dans leur groupe. Avec une personne déjà éliminée, il en restait quarante-neuf.
Avec quarante-neuf personnes au travail, leur progression fut incroyablement rapide, même si quelqu'un faisait parfois le minimum.
Bientôt, les betteraves entassées dans la clairière formèrent une petite montagne.
Juste au moment où tout le monde s'apprêtait à continuer, ils entendirent soudain des pas pressés venir de derrière.
Deux elfes marchaient vers eux, mais d'après leur silhouette, ils ne semblaient pas être des Esprits des Mers.
Moira Lynch se retourna pour voir deux silhouettes cyan apparaître.
Contrairement aux Esprits des Mers, qui étaient bleus de la tête aux pieds, ces deux elfes avaient la peau blanche. Leurs vêtements et même leurs pupilles, en revanche, étaient cyan.
[Dryade : Rare et peu douée pour le combat, mais très intelligente avec un puissant pouvoir spirituel. Elle incarne la sagesse parmi la Race Elfique.]
En observant les deux Dryades, elle remarqua qu'elles portaient chacune une gemme sur le front qui oscillait légèrement à leurs mouvements.
Moira Lynch fixa la gemme qui balançait. Elle lui semblait incroyablement familière. En fait, elle était identique à sa Gemme de Faveur, simplement plus petite.
L'une des Dryades scruta la foule, son regard se posant finalement sur une personne.
Moira Lynch suivit la ligne de mire de la Dryade et vit MoonlitHorizon peiner à arracher une betterave.
Apparemment consciente du regard de Moira Lynch, MoonlitHorizon jeta un coup d'œil de son côté avant de détourner vite les yeux.
Les deux Dryades observèrent MoonlitHorizon un instant, puis se mirent à chuchoter entre elles.
Leur voix était si basse que même si les joueurs avaient voulu écouter aux portes, c'était impossible.
Quant à Moira Lynch, ayant deviné qu'elles étaient très probablement là pour MoonlitHorizon, elle porta de nouveau son attention sur son travail.
Après que les deux Dryades eurent fini leur discussion, l'une d'elles fit signe à un robot et lui chuchota quelques instructions.
Le robot hocha la tête pour montrer qu'il avait compris.
La Dryade lui tapota la tête, lui promettant un repas supplémentaire pour accomplir la tâche.
Les deux Dryades firent demi-tour et partirent, et le robot reprit son poste comme si de rien n'était.
À deux parcelles de l'endroit où travaillait Moira Lynch se trouvait une autre clairière.
Les joueurs y étaient disposés en rangées bien alignées, chacun avec une planche à découper et un couperet aiguisé devant lui.
Ici, la seule tâche des joueurs était de traiter correctement le flux ininterrompu de diverses cultures inconnues qu'on leur apportait.
Kai York et Hugh Finch avaient été assignés à ce poste.
Kai York saisit habilement une betterave lavée et la fendit en deux.
De gestes exercés, il utilisa le couperet pour l'éplucher et la couper.
Hugh Finch, à côté de lui, faisait à peu près la même chose, bien qu'il traitât une autre culture riche en sucre.
Ça ressemblait et ça sentait un morceau de gingembre grossi plus de dix fois.
« Heureusement que je me suis entraîné. Sinon, une journée complète de ça me détruirait complètement le bras », dit Kai York en faisant tourner son couperet.
Les couperets pouvaient sembler fins, mais ils n'étaient pas légers du tout.
« Je me demande comment le boss et Moira s'en sortent. »
« Ce jeu n'est pas dangereux. Tant que tu ne tires pas au flanc, le finir ne devrait poser aucun problème. Inutile de t'inquiéter pour eux », dit Hugh Finch.
Kai York acquiesça. « T'as raison. En plus, pour une fille avec une force monstrueuse comme Moira, ce jeu, c'est du gâteau. »
Hugh Finch se contenta de sourire.
Bientôt, la journée de travail prit fin.
Kai York regarda son dîner : du gâteau, encore du gâteau, et même une boisson sucrée pour accompagner.
Après l'avoir rangé dans son Bouton Spatial, il sortit un pain vapeur et se mit à manger. Hugh Finch, à côté de lui, fit de même.
« Je me souviens que ton deuxième frère déteste les sucreries plus que tout », dit soudain Hugh Finch.
Kai York hocha la tête. « Oui. Mon grand frère m'a raconté que quand notre deuxième frère était gamin, il a mangé des bonbons et s'est fait poursuivre par des abeilles. Il s'est fait piquer partout sur la tête et a passé un mois en réanimation. Il est traumatisé depuis. Juste la vue des sucreries lui donne la nausée. »
« Il serait malheureux s'il tombait dans ce jeu, du coup. »
Il y avait d'autres joueurs dans leurs familles, dont le deuxième frère de Kai York, Caden York.
À ces mots, les yeux de Kai York s'écarquillèrent, mais il se reprit vite. « Bon », dit-il en soupirant résigné, « tout ce qu'on peut faire, c'est lui souhaiter bonne chance. »
Avec les capacités de son deuxième frère, finir le jeu ne serait pas un problème. Il allait juste passer un très mauvais moment.
Pendant ce temps, ce même deuxième frère tant compatissant que Kai York venait d'évoquer retrouva Moira Lynch juste après la fin de la journée de travail.
« Voici le dîner d'aujourd'hui. »
Moira Lynch, comme promis, lui tendit deux très grosses boîtes-repas.
Moira Lynch préparait toujours des portions très grosses parce que les joueurs avaient un gros appétit.
Caden York partit joyeusement avec ses deux boîtes.
Voyant ça, les autres joueurs s'agitèrent.
Au début, ils ne détestaient pas manger les gâteaux. Ils étaient en fait plutôt délicieux, après tout.
D'ailleurs, depuis les cataclysmes sur Caelus, la plupart n'avaient pas mangé de dessert depuis très longtemps.
Mais peu importe à quel point c'était bon, personne ne supportait d'en manger tous les jours.
Maintenant, après plusieurs repas consécutifs, leurs estomacs commençaient à protester.
Ils n'avaient aucun moyen de tester leur glycémie, mais ils étaient sûrs qu'elle flambait. Même leurs dents semblaient leur faire mal à la simple vue de la nourriture devant eux.
Après un moment d'hésitation, un joueur finit par se lever et s'approcher de Moira Lynch.
« Salut, est-ce que je pourrais éventuellement échanger de la nourriture avec toi ? » demanda la personne.
Moira Lynch secoua la tête. « Désolée, il ne m'en reste pas beaucoup non plus. »
'J'aimerais bien accepter, mais je n'ai pas raté les mines des autres. Si je dis oui cette fois, de plus en plus de gens viendront demander à échanger. J'en ai assez, mais sortir autant de nourriture d'un coup éveillerait forcément les soupçons et attirerait des ennuis inutiles.'