« S'il y en a un ici, il doit y en avoir un second, un troisième et un quatrième. »
Avec cette idée en tête, Moira Lynch se mit à explorer les abords du petit ruisseau.
Vingt minutes environ s'écoulèrent encore.
Moira suivit le cours d'eau en aval et, effectivement, découvrit les traces d'une multitude d'autres poissons.
Outre l'espèce qu'elle avait trouvée plus tôt, elle en identifia bien d'autres — gros, petits, longs, courts ; il y en avait de toutes sortes imaginables.
Les poissons nageaient tous ensemble, d'une harmonie parfaite. Aucun signe qu'ils se dévorent soudain les uns les autres.
'Dans des conditions normales, ce serait impossible. C'est la loi de la jungle : les gros poissons mangent les petits.'
'Pourrait-ce être parce que...'
Poussée par la curiosité, Moira les observa plus longtemps avec attention et finit par percer le mystère. Il s'avéra que les poissons se nourrissaient des œufs d'insectes et des larves fraîchement écloses dans l'eau.
L'eau fourmillait d'innombrables œufs et larves. Chaque fois que les poissons ouvraient la bouche pour respirer, c'était comme si quelqu'un leur fourrait une énorme bouchée de nourriture.
Ces poissons n'avaient pas à craindre la faim ; s'il y avait un risque, c'était plutôt de s'empiffrer jusqu'à en crever. Dans une telle situation, il était tout naturel qu'ils ne recourent pas au cannibalisme.
Après avoir rassemblé les plus gros poissons dans son espace, Moira continua d'avancer.
En allant plus loin, Moira découvrit qu'en plus des œufs et des poissons, l'eau regorgeait aussi de vastes étendues de plantes aquatiques, si denses qu'on n'en voyait pas la fin.
De loin, on aurait dit une couverture verte déployée sur la surface de l'eau.
« Est-ce... de l'herbe aquatique ? »
'Une autre espèce que je n'ai jamais vue. Ne me dis pas que c'est encore une mutation ?'
'Quel genre de mutation cette fois ?'
'De la jacinthe d'eau ?'
« Patience, scanne. »
[Herbe Tache d'Eau : Comestible. Texture proche du kombu. Faible valeur nutritive, mais culture facile et croissance rapide. Peut survivre dans presque tous les plans d'eau, y compris l'eau salée, l'eau douce, voire un fossé puant.
PS : L'Herbe Tache d'Eau absorbe les nutriments de l'eau pour croître, merci de ne pas la planter dans des environrances trop sales.]
Après l'exposé de Patience, elle se mit à bourrer frénétiquement l'Herbe Tache d'Eau dans son espace.
L'Herbe Tache d'Eau dans le ruisseau s'étendait à perte de vue. Moira mit longtemps à tout ramasser.
Puisque Patience avait dit que l'Herbe Tache d'Eau avait peu de valeur nutritive, Moira décida de ne pas la planter dans son espace. Ce serait une perte de temps et, plus important encore, une perte de place.
Autant utiliser l'espace libéré pour planter davantage de Laminaire Nœudée.
'Mais ce que je n'apprécie pas, d'autres le voudront peut-être.'
'Les gens de la base seraient probablement fous de joie s'ils connaissaient l'Herbe Tache d'Eau.'
'Quant aux poissons, je ne sais simplement pas encore s'ils sont comestibles sans danger.'
Bien que Patience ait supposé que les poissons étaient non toxiques et comestibles, elle avait encore besoin de les faire tester pour en être sûre.
Elle chercha encore un moment mais ne trouva rien d'autre.
On aurait dit qu'elle avait vidé le petit ruisseau de ses ressources.
Elle leva les yeux vers le ciel. C'était presque le crépuscule ; il était temps de rentrer.
Au moment où Moira allait appeler le Loup Noir pour repartir, elle le vit arriver vers elle d'une allure tranquille.
Mais ce n'était pas le plus important. Le plus important, c'est que le Loup Noir tenait un sanglier dans sa gueule. Il devait faire plus de cent livres — pas énorme, mais certainement pas petit non plus.
« Où as-tu attrapé ce sanglier ? »
Le Loup Noir déposa la bête et lécha le sang au coin de sa gueule. « AWOO. »
'Juste devant. Il y a tout un troupeau.'
« Un troupeau entier de sangliers ? Tu ne les as pas tous tués, si ? »
« AWOO. »
'Bien sûr. C'est ma réserve personnelle de nourriture.'
« AWOO. »
'Ce qu'il y a dans ton espace a bon goût et tout, mais il manque un petit quelque chose. En plus, je suis coincé là-dedans depuis si longtemps que j'avais des fourmis dans les pattes. Ces sangliers sont arrivés à point nommé.'
En entendant les « paroles » du Loup Noir, Moira ne put s'empêcher de penser aux quelques pommiers de son espace qui étaient morts après s'être fait gratter l'écorce jusqu'au bois.
Au début, elle avait cru que c'était le Lion Blanc qui l'avait fait quand elle ne regardait pas. Après tout, les lions sont aussi des félins.
Mais il s'avéra que c'était le Loup Noir.
Moira suivit le Loup Noir jusqu'à l'endroit où il avait chassé les sangliers.
Moira avait imaginé au départ que son « troupeau » compterait une douzaine de bêtes tout au plus. Elle ne s'attendait pas à en trouver autant.
Le sol était jonché de sangliers morts. Le sang sur certains n'avait pas encore coagulé, signe évident qu'ils venaient de rendre l'âme.
Elle fit une estimation rapide. Il y en avait au moins plusieurs dizaines, gros et petits. Le plus gros devait peser plus de mille livres, tandis que le plus petit semblait à peine né.
'Le Loup Noir n'en a vraiment pas laissé un seul.'
'Comment tant de sangliers ont-ils pu survivre jusqu'ici ? Et ils ne semblent pas avoir été affectés par les insectes. Est-ce grâce à leur peau épaisse ?'
'Peu importe. Je les rentre dans l'espace d'abord.'
D'une seule pensée, tous les sangliers au sol disparurent.
Moira sauta sur le dos du Loup Noir et dit : « Allons-y. Il faut rentrer. »
La seconde d'après, le Loup Noir partit comme une rafale de vent.
Lorsqu'ils revinrent à la base, le ciel n'avait pas encore basculé dans l'obscurité totale.
De retour à la base, Moira rappela le Loup Noir dans son espace.
Elle ne rentra pas chez elle tout de suite, mais se dirigea vers l'agence de test dédiée de la base.
Quand les gens en expédition découvraient des insectes ou des plantes inconnus, ils les rapportaient. S'il était confirmé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce, ils recevaient une récompense.
Si la nouvelle espèce était comestible ou avait une autre valeur, la récompense était doublée.
De ce fait, l'endroit était particulièrement bondé chaque jour.
Quand Moira arriva, il y avait encore plus d'une douzaine de personnes devant elle dans la file.
Face à cela, Moira s'installa sagement tout au bout de la queue.
La file avançait vite. Après tout, les nouvelles espèces n'étaient pas si faciles à trouver.
Du coup, la plupart des gens entraient pleins d'entrain et ressortaient l'air abattu.
Quand ce fut le tour de Moira, un employé fatigué siégeait derrière un bureau plutôt sommaire.
En voyant les vêtements et l'allure de Moira, la personne devina immédiatement qu'elle habitait le Secteur A.
Après tout, dans ce monde post-apocalyptique, seuls les gens du Secteur A pouvaient se permettre de s'entretenir aussi bien.
« Bonjour, êtes-vous ici pour une Identification ou pour déposer une mission ? »
Sous le regard de l'employée, Moira sortit un panier de poissons et un panier d'Herbe Tache d'Eau.
Elle désigna d'abord le panier de poissons. « Ces poissons sont mutés. Ils sont non toxiques, mais je ne sais pas s'ils sont comestibles. » Puis elle désigna l'Herbe Tache d'Eau. « C'est de l'Herbe Tache d'Eau. C'est comestible et ça pousse vite, mais ça n'a pas beaucoup de valeur nutritive. »
En entendant les paroles de Moira, l'employée de l'autre côté mit un moment à réagir, ne comprenant pas bien ce que cette personne racontait.
Cependant, elle saisit vite l'importance de l'affaire. Elle se leva d'un bond de sa chaise et dit à Moira : « Vu la quantité d'objets que vous apportez, notre Identification va prendre du temps. Merci de patienter. Les premiers résultats ne seront pas disponibles avant demain matin. Pourriez-vous laisser votre nom et votre adresse ? Nous vous préviendrons dès que les résultats seront prêts. »