Après avoir enregistré son nom et son adresse détaillée, Moira Lynch partit.
L'employée prit les échantillons qu'elle avait fournis et se dirige vers la pièce arrière.
Le poisson avait quasiment disparu depuis la canicule ; seuls ceux vivant dans les grands fonds avaient survécu.
C'était la première fois que quelqu'un rapportait du poisson depuis l'extérieur de la base, sans parler de tant d'Herbe à Taches d'Eau.
Tout le monde avait vu ce que Moira Lynch avait fait à l'intérieur, elle fut donc immédiatement encerclée par la foule dès qu'elle franchit le seuil.
Un groupe de vieilles femmes l'entoura, lui demandant où diable elle avait déniché le poisson.
Moira Lynch ne cacha rien et leur donna franchement l'endroit. C'était si loin que presque personne ne s'y aventurait jamais.
Comme elle s'y attendait, en entendant qu'elle avait pêché si loin, beaucoup perdirent aussitôt tout intérêt.
Un endroit aussi lointain n'était pas une promenade pour leurs vieux os.
Certains, en revanche, n'étaient pas prêts à lâcher l'affaire. « Tu ne caches pas exprès l'emplacement exact parce que tu as peur qu'on te le pique, pas vrai ? »
Celle qui parlait était une vieille maigre aux cheveux permanents, ses yeux luisant d'une lueur rusée.
Le regard de la vieille erra. « Tu n'es qu'une gamine. Comment aurais-tu pu aller toute seule dans un trou pareil ? Je ne croirai pas un mot tant que tu ne nous y mèneras pas demain. »
En disant cela, elle agrippa les vêtements de Moira Lynch, le visage digne d'une justicière. Pour un observateur non averti, on aurait cru que Moira Lynch était une charlatane et la vieille une championne de la justice.
Les autres comprirent parfaitement ce que la vieille ourdissait, mais personne ne protesta. Au contraire, tous se tournèrent vers Moira Lynch.
'Les jeunes de cet âge sont tellement têtes brûlées. Il suffit de les titiller un peu pour qu'ils acceptent n'importe quoi.'
'Si elle cède à la demande de la vieille, elles pourront toutes exiger de l'accompagner.'
Comme Moira Lynch ne répondait pas sur-le-champ, la vieille s'enhardit, comme si elle tenait un levier. « Ton silence prouve bien que tu mentais ! »
Moira Lynch dégagea ses vêtements de la poigne de la vieille sans une once d'émotion. « Que tu me croies ou non, c'est ton problème, dit-elle platement. Ça ne me regarde pas. »
Moira Lynch fit demi-tour pour partir, mais la vieille semblait décidée à continuer son harcèlement.
« Qu'est-ce que vous croyez que vous faites ? »
Une voix de tonnerre éclata tout près.
La foule autour de Moira Lynch prit instantanément l'air coupable, comme prise en flagrant délit. Elle se dispersa en un éclair. Même la vieille qui harcelait Moira Lynch détala sans se retourner.
Moira Lynch regarda dans la direction de la voix et vit Everrise s'avancer vers elle à la tête d'une équipe.
Quand Everrise reconnut Moira Lynch, un éclair de surprise traversa ses yeux. La voir à l'intérieur de la base était rare.
« Mademoiselle Lynn, ça fait longtemps. »
Moira Lynch sourit et lui rendit son salut. « Ça fait longtemps, capitaine Ford. »
Everrise s'appelait en réalité Aaron Ford. Il venait d'être promu capitaine.
« Je viens d'apprendre qu'une nouvelle source de nourriture a été découverte. » À ces mots, les yeux d'Aaron Ford s'écarquillèrent soudain en se posant sur Moira Lynch. « Ne me dis pas que c'est toi qui l'as ramenée. »
Moira Lynch acquiesça. « C'est moi. »
« C'est vraiment comestible ? » demanda Aaron Ford, excité.
En ce moment, la nourriture était sans conteste la chose la plus importante.
Durant la dernière canicule, ils avaient fait de leur mieux pour sauver ce qui pouvait l'être, mais une partie significative de leurs réserves de grains avait quand même été détruite, une perte dévastatrice.
Bien qu'ils disposent désormais de Veridia, son exploitation n'en était qu'à ses débuts. Remettre les terres en culture prenait du temps, et les récoltes ne pousseraient certainement pas du jour au lendemain.
Moira Lynch répéta ce qu'elle avait dit à l'employée. « L'Herbe à Taches d'Eau est comestible, mais peu nutritive. Les poissons semblent mutés. Ils ne sont pas vénéneux, mais j'ignore s'ils sont sans danger ni quel goût ils ont. »
Après l'avoir écoutée, Aaron Ford eut une bonne idée de la situation.
'Mais Moira Lynch est encore jeune et un peu trop timide. Qu'est-ce qu'elle veut dire par "pas vénéneux mais je ne sais pas si c'est comestible" ?'
'Si ce n'est pas vénéneux, c'est forcément comestible ! Quant au goût, c'est un détail contournable.'
Alors, après un bref échange avec Moira Lynch, il se hâta vers le centre d'analyse.
Pendant ce temps, Moira Lynch rentra chez elle.
Lorsqu'elle arriva devant sa porte, elle utilisa son pouvoir spirituel pour scanner l'intérieur. Elle souffla soulagée en ne sentant que Shane Rhodes et les deux autres.
'Si quelqu'un d'autre avait été là, elle n'aurait vraiment pas su quoi faire.'
'Ne pas entrer aurait été ridicule — c'était sa maison, après tout. Mais entrer aurait donné l'impression qu'une inconnue s'invitait à une fête de famille privée. Tellement gênant.'
Dès qu'elle entra, elle remarqua que le salon semblait encore plus encombré qu'avant. Shane Rhodes, Hugh Finch et Kai York étaient assis sur le canapé, se dévisageant avec des étincelles dans l'air.
Moira resta sur le pas de la porte, incertaine de savoir si elle devait avancer. 'Qu'est-ce qui leur prenait ? On aurait dit qu'ils allaient en venir aux mains d'une seconde à l'autre.'
'Ça ne serait pas...'
Un scénario mélodramatique à souhait se déploya instantanément dans l'esprit de Moira Lynch — une espèce de triangle amoureux alambiqué.
'Pour être honnête, elle avait toujours senti qu'il y avait un truc louche chez ces trois-là. Est-ce que ça avait enfin atteint le point de rupture ?'
'Peut-être qu'elle ferait mieux de repartir et d'entrer par une fenêtre.'
Juste au moment où Moira Lynch décidait de ne pas déranger leur face-à-face et s'apprêtait à ressortir pour passer par une fenêtre, les trois tournèrent la tête vers elle en parfait synchronisme.
« Arrêtez !!! »
hurlèrent-ils d'une seule voix.
Moira Lynch se figea. Alors que les trois s'approchaient, elle leva une main. « Mettons les choses au clair. Je n'ai aucun intérêt pour le drame amoureux qui se trame entre vous trois. »
« De quoi tu parles ? » demanda Kai York, l'air perplexe.
« Vous n'êtes pas... » 'en plein triangle amoureux tragique et non partagé ?'
'Elle s'était trompée.'
« Quoi, nous ? » Hugh Finch plissa les yeux. « Tu ne penses quand même pas à quelque chose de complètement dingue ? »
Moira Lynch secoua vivement la tête. « Bien sûr que non. »
'Alors elle s'était vraiment trompée. Pour une raison quelconque, tout en poussant un soupir de soulagement, elle ressentit aussi une minuscule pointe de déception.'
« Du coup, qu'est-ce que vous trois fichiez exactement tout à l'heure ? » Le regard de Moira passa de l'un à l'autre.
Shane Rhodes toussota. « Eh bien, Moira, commença-t-il, j'ai quelque chose pour toi. »
« Quelque chose ? Pour moi ? »
Moira Lynch suivit Shane Rhodes et s'assit sur le canapé, face à la table.
Shane Rhodes sortit alors de sous la table une boîte d'aspect ancien et pittoresque.
Quand il l'ouvrit, elle vit deux rangées de dix bracelets de jade chacun, tous de couleurs différentes.
Ces derniers temps, Moira Lynch avait amassé une grande quantité de jade et de jadéite — anciens et neufs, beaux et médiocres, pièces finies et pierres brutes, de toutes sortes de couleurs et de qualités.
Sa connaissance du jade était passée d'une vague compréhension à une familiarité profonde.
Même au milieu de sa vaste collection, ces bracelets seraient considérés comme de premier choix.
« C'est... pour moi ? » demanda Moira Lynch en se désignant du doigt.