Avant l'apocalypse, cet endroit était une ferme. Désormais, une nuée d'insectes l'occupait.
Au cœur de l'essaim qui voilait le soleil comme un nuage sombre, quelques minuscules points blancs attiraient particulièrement l'œil.
Moira Lynch avait découvert ce lieu par hasard.
Depuis la fin de l'incident précédent, Moira n'avait pas rappelé les Œils Célestes Dorés qu'elle avait envoyés.
D'ordinaire, Patience, Roue de Lune ou Cloche Apaisante dirigeaient ces Œils Célestes Dorés au moyen de son Pouvoir Spirituel.
En réalité, c'était Cloche Apaisante qui avait repéré cette zone.
Au sein de la masse noire et compacte des insectes, quelques petites choses blanches ressortaient de façon flagrante.
Elles ressemblaient à des fleurs de lotus épanouies dans un étang boueux.
Moira tenait un pulvérisateur, arrosant la zone d'eau insecticide avec une générosité comme si c'était gratuit.
Elle ne laissait pas non plus les insectes morts se perdre, récupérant toutes leurs carcasses dans sa dimension pour nourrir ses poules, ses canards et ses oies.
Comparée à l'aliment, la volaille manifestait un intérêt bien plus vif pour les insectes.
C'était particulièrement vrai pour les poules, canards et oies ramenés de la ferme. Plus gros, ils étaient plus rapides et plus agressifs pour s'emparer de la nourriture.
La volaille locale de Caelus ne faisait pas le poids. Heureusement, les oiseaux de la ferme étaient peu nombreux et la nourriture abondante.
Moira continuait de vaporiser l'eau insecticide en s'approchant lentement des petits points blancs.
En vérité, le scan de son Pouvoir Spirituel lui avait déjà dit ce que c'était.
C'étaient plusieurs moutons à la laine anormalement touffue.
En se rapprochant, elle constata que son intuition était juste. C'étaient bien des moutons.
Les moutons ne semblaient pas avoir remarqué Moira ; ils étaient restés parfaitement immobiles tout ce temps.
On aurait dit qu'ils n'avaient pas bougé d'un pouce depuis que l'Œil Céleste Doré les avait repérés.
'Attends, ces moutons n'ont pas l'air vivants.'
« Patience, scanne ça. »
Patience fut prompte et fournit vite une réponse.
[Soie de Champignon Mouton : un champignon parasite. Une fois qu'il infecte un hôte, le corps de la créature se met à sécréter des filaments mycéliens blancs jusqu'à sa mort complète.
Comme l'apparence d'une créature parasitée par la Soie de Champignon Mouton ressemble à un mouton après la mort, elle a gagné ce nom.
Les filaments de la Soie de Champignon Mouton sont d'une solidité extrême et peuvent supporter une force de traction de plusieurs dizaines de millions de tonnes sans se rompre.]
Après l'explication de Patience, Moira fit immédiatement quelques pas en arrière avec Loup Noir.
« Patience, cette Soie de Champignon Mouton ne va pas nous parasiter, Loup Noir et moi ? »
Les parasites étaient les choses les plus difficiles à prévenir.
[Non. La Soie de Champignon Mouton ne s'attaque qu'aux herbivores. Les humains sont omnivores et Loup Noir est carnivore. Aucun de vous deux ne figure sur sa liste d'hôtes.]
En l'entendant, Moira poussa un soupir de soulagement. 'Heureusement que j'aime la viande.'
D'un geste de la main, elle ramassa toute la Soie de Champignon Mouton dans sa dimension.
Moira comptait s'en servir pour tisser une corde, par précaution.
Elle avait vu des tutoriels en ligne pour tresser une corde, et cela semblait assez simple.
Après avoir stocké la Soie de Champignon Mouton, Moira regarda l'essaim environnant, qui n'avait pas diminué le moins du monde. 'Puisque je suis déjà là,' pensa-t-elle, 'je ne vais pas repartir avec un peu de soie de champignon, non ?'
Tous ces insectes seraient une nourriture parfaite pour les poules, canards et oies de sa dimension. De quoi économiser beaucoup de grain et de temps chaque jour.
Dit, fait.
Moira sortit de sa dimension un pistolet à eau haute pression qu'elle avait modifié. L'autre bout du tuyau était relié à l'intérieur de sa dimension.
Elle actionna l'interrupteur, et un puissant jet d'eau jaillit, touchant l'essaim instantanément. La seconde d'après, d'innombrables insectes pleuvaient du ciel, CRÉPITANT en tombant.
Moira dirigeait le pistolet à haute pression, pourchassant l'essaim où qu'il vole. En un rien de temps, les carcasses d'insectes au sol s'étaient amoncelées en une montagne.
Devant cette masse d'insectes, Moira acquiesça. « Ça devrait suffire pour un moment. »
Elle rangea le pistolet à haute pression, puis rassembla toutes les carcasses d'insectes au sol.
Après le nettoyage de Moira, le nombre d'insectes à la ferme avait baissé d'au moins la moitié, et l'endroit parut bien plus net sur l'instant.
Elle avait consommé beaucoup d'eau insecticide cette fois. Avant de rentrer, elle décida de trouver une source d'eau pour reconstituer son stock.
Depuis la fin de la canicule extrême, l'eau potable restait rare, mais l'eau en soi se trouvait partout.
Et en effet, avant d'avoir marché bien loin, Moira et Loup Noir découvrirent un petit ruisseau au courant rapide.
L'eau du ruisseau était limpide, on voyait distinctement le fond.
Pourtant, cette limpidité n'était qu'apparente.
Si quelqu'un buvait cette eau, il vomirait et aurait la diarrhée dans la demi-heure. Parfois, des insectes éclos ramperaient même hors de sa bouche. Les chanceux passeraient dix jours à une quinzaine à l'hôpital ; les malchanceux iraient directement rejoindre le Monde des Ténèbres.
Quant à se faire soigner par quelqu'un doté d'un Talent de Guérison, c'était tout simplement impossible.
Ces gens étaient submergés de travail chaque jour.
D'ailleurs, la Base avait maintes fois prévenu tout le monde de ne pas boire l'eau de l'extérieur, même bouillie, car certains œufs d'insectes résistent aux hautes températures.
Malgré ces rappels, certains refusaient d'y croire. Dans ce cas, la Base ne pouvait que dire qu'elle respectait les décisions personnelles de chacun.
Moira alla au bord du ruisseau et commença à prélever de l'eau.
Comme le processus prendrait un moment, Moira en profita pour observer les alentours.
Au bout d'une dizaine de minutes, elle avait enfin collecté assez d'eau. Moira se releva, prête à partir, quand son regard vif capta soudain un éclair dans l'eau. On eût dit un poisson.
Un poisson apparaissait réellement.
Moira déploya aussitôt son Pouvoir Spirituel et se mit à suivre la trace du poisson.
Dans le filet inéluctable tissé par son Pouvoir Spirituel, il ne fallut qu'un instant pour retrouver le poisson en fuite.
D'une pensée, le poisson fut aspiré dans sa dimension.
Elle le ressortit alors de sa dimension.
Brutalement hors de l'eau, le poisson se débatit violemment dans sa main, comme affolé.
Le Pouvoir Spirituel de Moira l'enveloppait hermétiquement, ne lui laissant aucune chance de s'échapper.
Moira examina le poisson devant elle, encore et encore.
Son allure rappelait vaguement une carpe, mais il n'avait pas d'écailles. Tout son corps était recouvert d'une couche de mucus, ce qui le rapprochait plutôt d'un poisson-chat. Il était entièrement blanc, avec quelques barbillons sous la bouche.
Elle le soupesait dans sa main. Il faisait un peu plus de trois jin. Son ventre était gros, donnant l'impression qu'il était particulièrement gras.
« Patience, scanne-le. »
[Aucune trace de cette espèce dans la base de données interstellaire. D'après les données sur la vie aquatique de Caelus, il s'agit probablement d'une variante mutée de carpe. Non toxique et comestible.]
'Peu importe le type de mutation. Tant que c'est comestible, c'est tout ce qui compte.'
Pour l'instant, tout le monde à la Base était concentré sur les insectes ; il était peu probable que qui que ce soit ait découvert ce poisson.
Si Moira le ramenait, cela provoquerait sans doute un beau remue-ménage.
'Après tout, qui voudrait manger des insectes quand on peut avoir de la viande ?'