Après avoir échangé quelques politesses d'usage, Moira se trouva à court de mots.
Après tout, elle n'avait aucune expérience face aux aînés, ni dans cette vie ni dans la précédente. En revanche, elle en avait à revendre face aux clients.
« Monsieur Rhodes, pourquoi êtes-vous seul ici ? Où est Shane ? »
En parlant, elle se mit à scruter la pièce à la recherche de Shane. 'Quel toupet, se dit-elle, de laisser son propre grand-père tout seul dans le salon.'
Parlez du diable.
À peine les mots franchis ses lèvres que Shane poussait la porte et entrait, portant un coffre-fort noir.
Un coup d'œil de son pouvoir spirituel lui apprit que le coffre regorgeait de toutes sortes d'objets de valeur.
Leurs regards se croisèrent.
Moira cligna des yeux, les siens demandant : 'Qu'est-ce que tu fais ?'
Shane cligna à son tour. 'Tu verras dans une minute.'
Il se tourna vers son grand-père, pressa le pas. « Grand-père, pourquoi êtes-vous levé ? Ne vous avais-je pas dit d'attendre sur le canapé ? »
À ces mots, l'aîné Rhodes lui lança un regard noir. « Quoi, je paie pour marcher ici ? Un homme n'a plus le droit de s'étirer les jambes ? »
« De quoi parlez-vous ? Promenez-vous tant que vous voulez, comme vous voulez. Ça va mieux ? »
Regarder Shane poser le coffre et aider le vieil homme à s'installer sur le canapé donna soudain à Moira le sentiment d'être de trop.
'Peut-être ferais-je mieux de partir.'
« Bon, j'ai des choses à faire. Je vous laisse discuter. »
Avant que Shane n'ait le temps de dire un mot, Moira était déjà dehors.
Sur le chemin de la sortie, elle croisa Kai York et Hugh Finch, chacun chargé de quelque chose, suivis d'une longue file de gens qui convergeaient tous dans sa direction.
'Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ?' songea-t-elle. 'Est-ce que tous les trois se sont fait mettre à la porte ou quoi ?'
Les ignorant, elle continua d'un pas rapide vers l'extérieur. Quelques minutes plus tôt, l'Œil Céleste Doré qu'elle avait envoyé en éclaireur avait repéré quelque chose d'intéressant, et elle voulait aller voir.
Traverser la base.
Comparé à l'époque de la canicule extrême, où chaque visage portait l'épuisement et l'engourdissement, les expressions étaient maintenant bien plus variées.
Même si la peste d'insectes faisait rage dehors, ils avaient de l'eau insecticide. Là où il y avait des bestioles, on pulvérisait.
Presque chaque foyer gardait désormais une réserve d'eau insecticide. Des chasseurs survolaient la base à intervalles réguliers, arrosant l'ensemble sur trois cent soixante degrés, sans angle mort.
Grâce aux efforts de tous, quatre-vingt-dix-neuf pour cent des insectes à l'intérieur de la base avaient été éliminés. Le pourcent restant ne représentait aucune menace réelle pour la vie quotidienne.
En passant devant le marché d'échange, elle vit toutes sortes de marchandises étranges en vente. Outre quelques articles de luxe d'avant l'apocalypse, de vieux vêtements et des livres, les plus courants étaient divers insectes comestibles.
La plupart étaient des larves, encore au tout début de leur développement. Les insectes adultes avaient pour la plupart une carapace dure et peu de valeur nutritive, mais les larves, c'était une autre histoire.
Ce que Moira craignait par-dessus tout, c'étaient ces créatures sans pattes qui se tortillaient sans arrêt. Leur simple vue lui donnait la chair de poule.
Photos ou vidéos, ça allait, mais elle ne supportait pas de voir les bêtes vivantes en vrai.
'Bien sûr,' songea-t-elle, 'j'ai définitivement surestimé mes forces.'
Moira ne put s'empêcher d'accélérer le pas, pressée de s'éloigner du secteur.
En route, elle vit des gens à vélo et en scooter électrique.
Les vélos et scooters avaient l'air neufs, avec des logos qu'elle ne connaissait pas.
Les scooters électriques avaient un aspect lourd, métallique, comme s'ils pouvaient se transformer en robots à tout moment. Les vélos aussi étaient complètement différents de ce qu'elle connaissait, ressemblant à de vieux modèles robustes d'antan.
Depuis la canicule, la plupart des véhicules — voitures, scooters électriques, vélos — étaient devenus inutilisables. Même ceux qui n'étaient pas totalement hors d'usage étaient devenus extrêmement fragiles.
Avec l'envolée du prix de l'essence, les voitures étaient désormais un luxe inaccessible.
'D'où sortent ces vélos et scooters électriques ?'
« Patience, c'est quoi l'histoire avec ces vélos et scooters électriques ? » demanda Moira.
'Qu'est-ce qui a bien pu se passer dehors pendant que j'étais cloîtrée chez moi ?'
[Il n'y a pas longtemps, une petite escarmouche a endommagé deux Dispositifs de Vol.]
« Je sais. Je leur ai même interdit de racheter dans ma boutique. Quel rapport avec les vélos et les Dispositifs de Vol ? »
Moira ne comprit pas pourquoi Patience sortait ça d'un coup.
[Les deux Dispositifs de Vol étaient hors d'usage, donc les scientifiques de Cathaya les ont démontés. Ils en ont été grandement inspirés et ont rapidement lancé de nouveaux vélos et véhicules solaires.]
'Le nombre de Dispositifs de Vol est limité, après tout,' songea Moira. 'Ils n'oseraient pas démonter un appareil fonctionnel. Maintenant qu'ils en ont deux de cassés, ces scientifiques devaient être aux anges.'
« Ces nouveaux vélos et véhicules solaires sont différents des anciens ? »
[Un peu. Ils sont essentiellement plus efficaces et économes en énergie.]
Pour un Cerveau Intelligent comme Patience, les nouveaux vélos et véhicules solaires n'étaient pas plus que des jouets d'enfants.
Devant la porte de la base, une foule s'était amassée. Certains étaient assis par terre, à se reposer avec des brins d'herbe sauvage pendus aux lèvres, d'autres discutaient avec leur partenaire.
Sans exception, tous avaient l'air absolument exténués.
À côté d'eux gisaient plusieurs sacs de jute, chacun plus haut qu'un homme. Un liquide brun foncé s'écoulait du fond de certains.
En voyant ça, Moira eut déjà une excellente idée de ce qu'il y avait dans les sacs.
La base affichait maintenant diverses missions chaque jour. Quiconque en accomplissait une recevait de la nourriture en récompense. Les tâches consistaient à capturer différents types d'insectes pour la recherche.
L'arrivée de Moira attira beaucoup d'attentions. La raison était simple : elle était trop propre. Elle ne portait aucune trace de l'air harassé de quelqu'un que l'apocalypse a ravagé.
Moira remarqua qu'on la fixait, mais n'en tint pas compte. D'un geste de la main, elle fit venir Loup Noir.
Au milieu des exclamations stupéfaites de la foule, Moira sauta calmement sur le dos de Loup Noir et s'éloigna vivement.
Plus ils s'éloignaient de la base, plus le paysage environnant devenait désolé.
Ils apercevaient parfois des plantes vertes, mais un regard de plus près révélait des feuilles criblées de trous par les morsures d'insectes. Pire encore, les tiges elles-mêmes grouillaient de bestioles.
De quoi glacer le sang.
Heureusement, après avoir quitté la base, Moira et Loup Noir avaient tous deux consommé des Graines d'Herbe Attirant les Insectes. De plus, elle portait sur le dos un grand baril rempli à ras bord d'eau insecticide.
Moira s'assit sur le dos de Loup Noir, ferma les yeux et se concentra pour sentir la position de son Œil Céleste Doré.
Un instant plus tard, ses yeux s'ouvrirent en grand.
« Trouvé ! »
Après une bonne demi-heure de course à plein régime de Loup Noir, Moira atteignit enfin sa destination.