Moira Lynch baissa les yeux sur le sable blanc sous ses pieds, nettement différent du sable doré tout autour.
[Le sable laissé par une Bête des Dunes morte est classé par la communauté interstellaire comme un métal. Bien qu'il ressemble beaucoup à du sable, son essence est celle d'un métal.]
« Les Bêtes des Dunes sont si difficiles à tuer. Le sable qu'elles laissent derrière elles doit valoir cher, non ? » demanda Moira Lynch, pleine d'espoir.
Après tout, des objets précieux comme la Corne de Yéti, l'Œil Céleste Doré et l'Œil Céleste Rouge avaient failli la faire exploser lors d'un festin de richesses.
[Malheureusement, le sable laissé par les Bêtes des Dunes est extrêmement bon marché sur le marché interstellaire. On peut en acheter dix tonnes pour cinquante pièces d'or.]
« Comment est-ce possible ? Elles ne sont pas vraiment difficiles à tuer ? »
Un air de déception traversa le visage de Moira Lynch.
Cependant, avant de partir à la recherche de la prochaine Bête des Dunes, Moira Lynch ramassa tout de même tout le sable au sol.
'Qui ne gaspille rien ne manque de rien', pensa-t-elle.
Après avoir éliminé toutes les Bêtes des Dunes, Moira Lynch et Hugh Finch avaient récolté au total treize fruits de poussière de sable.
Ils en mangèrent chacun un sur place.
Au moment où elle y mordit, le visage de Moira Lynch se tordit en une grimace.
Le fruit de poussière de sable avait l'air jaune-orangé et plutôt appétissant, mais le manger revenait à avaler une bouchée de terre, avec une texture granuleuse en prime.
Après avoir forcé pour l'avaler en entier, Moira Lynch tira la langue, un goût de terre emplissant sa bouche. Elle avala rapidement de l'eau pour le faire passer.
Hugh Finch, de son côté, ne s'en tirait pas mieux et avalait aussi de l'eau à grandes gorgées.
Sur les onze restants, deux furent mis de côté pour Shane Rhodes et Kai York, il en restait neuf.
Hugh Finch en prit quatre, le reste allait à Moira Lynch.
Moira Lynch ne fit pas de façon pour cette répartition. Elle accepta les cinq fruits de poussière de sable sans hésiter, pour la simple raison qu'elle les méritait.
Elle plaça l'un des fruits de poussière de sable dans sa Boîte Médicale.
Dans la seconde qui suivit, un bouton orange-jaune apparut sur la Boîte Médicale.
Potion de Désertification : Permet au corps de l'utilisateur de se transformer en sable, soignant rapidement les blessures et esquivant les attaques fatales. Meilleur lorsqu'utilisé par un Éveillé de Talent Terre. PS : Ce médicament ne peut être pris qu'une seule fois dans une vie par personne. Une seconde dose transformera le corps en un tas de sable meuble.
Moira Lynch était très satisfaite de cette Potion de Désertification. Elle avait clairement hérité de toutes les meilleures qualités du fruit de poussière de sable.
Moira Lynch et Hugh Finch avaient causé un tel vacarme que les joueurs alentour s'étaient depuis longtemps réveillés, mais pas un seul n'osa s'approcher pour chercher noise.
Deux personnes, toutes deux aux cheveux blancs et à la peau d'une pâleur mortelle, étaient accompagnées d'un Loup Noir.
Quiconque a regardé des animés sait que dans les animés, les cheveux blancs signifient généralement un personnage impitoyable et taciturne — tel untel, et tel autre (je ne donnerai pas d'exemples ici).
Qui plus est, non seulement leurs cheveux étaient blancs, mais leur peau exposée l'était aussi — une blancheur terrifiante. Un cadavre de trois jours n'était pas aussi pâle qu'eux.
Et ce Loup Noir pouvait créer une fleur de glace d'un seul coup de patte, tuant instantanément tous les monstres lanternes près de l'oasis.
Avec un tel palmarès, qui oserait aller chercher des noises ?
Certains étaient aussi perplexes. Ils n'avaient pas vu ces deux-là dans les parages ces derniers jours.
Après tout, avec une apparence si frappante, ils auraient forcément laissé une impression s'ils avaient été vus auparavant.
Il leur vint alors à l'esprit : et si ces deux-là venaient tout juste de sortir du désert et avaient trouvé l'oasis ?
Si c'était le cas, ils ne pourraient certainement pas accomplir leurs quêtes.
Quelques joueurs plus rusés virent Moira Lynch et Hugh Finch prendre quelque chose sur les corps des monstres. Comme leurs propres quêtes étaient presque terminées de toute façon, ils pensèrent que demain, après avoir fini leurs tâches, ils proposeraient leur aide au duo. Comme paiement, ils demanderaient les objets pris sur les monstres.
Ce joueur trouvait son approche très équitable. Après tout, peu importe à quel point un objet était précieux, pouvait-il être plus précieux qu'une place dans le jeu ?
'Je le fais pour leur bien', pensa-t-il.
Avec cette idée en tête, l'homme ferma les yeux, se préparant à se reposer et récupérer.
Pendant ce temps, de l'autre côté, venant de finir un combat, Moira Lynch et Hugh Finch étaient un peu trop excités pour dormir.
Moira Lynch sortit sa dague, démangeant de tester les effets médicinaux d'un fruit de poussière de sable.
'S'il est aussi dégoûtant et que son pouvoir est décevant, je vais vraiment cracher mon sang', bouillonna-t-elle intérieurement.
Mais après avoir gesticulé avec la dague un moment, elle ne parvint finalement pas à se résoudre à se couper.
'Oublie. Pourquoi m'infliger ça ?'
Elle n'avait pas été blessée depuis le début du jeu, donc manger le fruit de poussière de sable ne servirait que de précaution pour l'instant.
Elle se força à se reposer une heure. Après une brève fraîcheur matinale, la température commença à monter.
Moira Lynch et Hugh Finch prirent le petit-déjeuner, burent chacun une bouteille de potion de récupération d'endurance, puis quittèrent l'oasis.
« Pour être précis, il nous reste sept heures », corrigea Hugh Finch.
« Quand nous sommes arrivés, il était midi. Connaissant les habitudes du système, le jeu se terminera à la même heure. »
Sept heures. Cela semblait long, mais ce ne l'était pas vraiment.
Parce qu'ils ne pouvaient pas être trop près de l'oasis, il leur fallut une heure rien que pour trouver un emplacement convenable.
« Cet endroit devrait faire l'affaire », dit Hugh Finch en regardant une dune de sable.
Moira Lynch hocha la tête.
D'abord, ils s'envolèrent grâce à leur Dispositif de Vol. Ensuite, ils préparèrent les rochers froids et disposèrent l'appât qu'ils avaient préparé. Il ne restait plus qu'à attendre.
Heureusement, les Scarabées Pétalailes furent coopératifs et ne les firent pas attendre longtemps, arrivant dès qu'ils flairèrent l'odeur.
Au cours des heures qui suivirent, Moira Lynch et Hugh Finch exploitèrent chaque seconde.
En moyenne, ils parvenaient à attirer une vague de Scarabées Pétalailes toutes les demi-heures, puis passaient une autre demi-heure à collecter les vésicules biliaires des scarabées fleurs.
Après avoir fini de collecter les vésicules biliaires des scarabées fleurs de la dernière vague, Moira Lynch vérifia l'heure. Il restait exactement une minute.
Au moment où la dernière seconde du compte à rebours s'écoula, la voix mécanique du système de jeu résonna dans les oreilles de chaque joueur.
[Le jeu est terminé. Les joueurs qui n'ont pas accompli leurs tâches perdront leur droit de jouer. À tous les joueurs qui ont accompli leurs tâches, nous nous reverrons au prochain jeu.]
Alors que la voix du système s'estompait, tout devint noir. Quand ils rouvrirent les yeux, ils étaient de retour chez eux.
Dans sa chambre, Moira Lynch s'étira paresseusement. La première chose qu'elle fit fut de se changer et d'aller prendre une douche.
L'eau courante actuelle était pleine d'œufs d'insectes, donc Moira Lynch n'osa naturellement pas utiliser l'eau du robinet.
Utilisant un Champignon Aspirateur comme pommeau de douche, Moira Lynch prit une bonne longue douche.
Juste au moment où elle finissait de se sécher les cheveux au sèche-cheveux, elle entendit frapper à la porte.
Elle l'ouvrit pour découvrir un Kai York épuisé, sans vie.
« Dis-moi pas que tu as raté le jeu », dit Moira Lynch.
Kai York roula des yeux. « De quoi tu parles ? Bien sûr que non. J'ai juste un peu trop utilisé mon talent, et j'ai le dos en compote. »