Un unique Cactus géant portait des centaines de fruits.
Après que Moira Lynch eut fini de récolter le jus de Cactus, elle vit que Hugh Finch avait encore besoin de temps et décida d'explorer les environs.
« Patience, fais remonter toutes les ressources des déserts de la Planète Kharis. »
Patience accompagnait Moira Lynch depuis un moment déjà et savait naturellement ce qu'elle cherchait.
Bientôt, les données sur l'ensemble des ressources des déserts de la Planète Kharis apparurent devant Moira Lynch.
Le Cactus géant figurait, contre toute attente, sur la liste.
'C'est donc une ressource stratégique.'
Les tribus Kessari se battaient aussi entre elles, rivalisant pour les oasis et leurs ressources.
Chaque fois que cela arrivait, elles utilisaient les épines des Cactus géants comme armes les unes contre les autres.
Moira Lynch jeta un coup d'œil aux épines du Cactus géant derrière elle. Elles étaient incroyablement acérées et très longues — certaines dépassaient même la longueur de son bras. Tenues en main, elles pouvaient aisément servir d'armes.
Se disant qu'elle n'avait rien de mieux à faire, Moira Lynch se mit à ramasser les épines.
Au moment où Moira Lynch eut fini de ranger les épines les plus longues du rang inférieur dans son espace, elle perçut soudain une vibration venant du sous-sol.
Moira Lynch baissa les yeux. D'après les bruits, ils semblaient nombreux.
Elle repoussa le sol du pied, utilisant les épines du Cactus pour se hisser hors du sol.
L'agitation souterraine devint plus distincte. Moira Lynch fronça légèrement les sourcils tandis qu'une puanteur insupportable commençait à imprégner l'air, grandissant de seconde en seconde.
Hugh Finch, affairé à cueillir les Fruits de Cactus, remarqua les mouvements de Moira Lynch. Il interrompit immédiatement ce qu'il faisait et la vit suspendue en l'air, agrippée à l'une des épines du Cactus.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
demanda Hugh Finch, pilotant son Dispositif de Vol pour s'approcher.
'Ce n'est pas comme si Moira Lynch allait avoir tout à coup l'envie de tester son détente verticale.'
Moira Lynch regarda en bas et dit : « Il y a quelque chose sous nos pieds. »
L'instant où elle eut fini de parler, un bruit de FROISSEMENT monta d'en bas. Le sable au sol commença aussitôt à s'effondrer.
Bientôt, un immense entonnoir se forma dans le sable.
La scène rappelait étrangement l'apparition du Scorpion Empereur Doré, tout en en différant.
Une odeur nauséabonde les submergea. Les yeux de Moira Lynch se révulsèrent tandis qu'elle luttait contre l'envie de vomir. Un coup d'œil à Hugh Finch lui montra qu'il ne allait pas mieux.
D'abord, quelques insectes noirs sortirent du sable.
Entièrement noirs, ils couraient vite à la surface. Immédiatement après, d'innombrables autres insectes noirs jaillirent du sous-sol.
Une fois sortis, les insectes grimpaient les uns sur les autres, se ruant vers le Cactus géant.
[Scarabée Pétalailé : Insecte notoirement nauséabond de la Planète Kharis. Ils préfèrent voyager en essaims. Si vous voyez un Scarabée Pétalailé, vous êtes déjà encerclé. Ils sont omnivores et extrêmement résistants, mangeant tout et n'importe quoi — ils peuvent même digérer le sable.]
[Le Scarabée Pétalailé possède une vésicule biliaire qui stocke un fluide digestif, source de sa puanteur. Extraite entière, diluée dans l'eau et mélangée au sol, elle peut prévenir les parasites et les maladies des plantes. Les hommes des tribus Kessari l'utilisent souvent pour repousser les insectes nuisibles.]
[PS : Quand un Scarabée Pétalailé sent un danger mortel, il provoque l'autodestruction de sa vésicule biliaire.]
[PPS : Une fois contaminé par le fluide digestif, la puanteur dure six mois. Ce fluide est aussi extrêmement envahissant.]
Moira Lynch : "..."
L'apparition du Scarabée Pétalailé lui rappela un insecte de Caelus appelé punaise. Si on se prenait sa sécrétion, l'odeur était insupportable.
'Mais ça peut aussi servir à prévenir les parasites et les maladies... c'est vraiment une ressource précieuse.'
'L'eau insecticide marche, mais ses effets ne durent pas longtemps. En plus, elle ne semble tuer que les insectes déjà éclos.'
'Les œufs pas encore éclos ont une membrane protectrice qui les shields de l'eau insecticide.'
'Donc même après avoir utilisé des Pierres Bois-Eau pour rendre le sol cultivable, les graines fraîchement semées seraient dévorées par les insectes qui viennent d'éclore.'
'On pourrait régler le problème en appliquant constamment de l'eau insecticide, mais elle semble aussi affecter la croissance des plantes.'
'Les scientifiques ont découvert que les légumes cultivés avec de grandes quantités d'eau insecticide ont un goût indescriptiblement infect. En manger trop provoque même des nausées.'
'Faire pousser des légumes que personne ne peut manger va complètement à l'encontre du but.'
'Mais si on avait les vésicules biliaires de ces Scarabées Pétalailés, ça réglerait tout.'
'La question, c'est comment extraire les vésicules de leurs corps ?'
'Elles s'autodétruisent quand elles se sentent menacées, ce qui veut dire qu'il faut être rapide.'
'Attendez, puisqu'il faut de toute façon les diluer dans l'eau, pourquoi ne pas mélanger directement le cadavre entier du Scarabée Pétalailé ?'
[Non. Les fluides des autres parties du corps du Scarabée Pétalailé sont hautement corrosifs. S'ils repousseraient aussi les insectes, le terrain deviendrait stérile et incapable de faire pousser la moindre culture.]
[D'après les recherches, cet effet peut durer jusqu'à un siècle.]
Soudain, Moira Lynch entendit la voix inquiète de Hugh Finch.
« Moira, ces insectes sont en train de manger le Cactus ! Il faut partir, maintenant ! »
'En plus, l'air ici pue à en crever ! On a l'impression que chaque bouffée est une gorgée d'ordures dégoûtantes.'
Moira Lynch secoua simplement la tête en signe de refus.
Voyant cela, Hugh Finch comprit immédiatement qu'elle avait un autre plan.
Il se décalا sur le côté du Dispositif de Vol, libérant une place pour que Moira Lynch puisse monter à bord.
Moira Lynch n'hésita pas. Se balançant comme sur un trapèze, elle sauta sur l'appareil.
Au moment où elle quitta le Cactus, la plante massive commença lentement à basculer.
Il s'avéra que les Scarabées Pétalailés d'en dessous avaient rongé ses racines.
Alors que le Cactus tombait, encore plus de Scarabées Pétalailés jaillirent de sous le sable.
Face à l'essaim, Moira Lynch demanda : « Combien de rochers froids te reste-t-il ? »
« Environ la moitié », répondit honnêtement Hugh Finch.
« Bien. À mon signal, je veux que tu largues tous les rochers froids qu'il te reste. Que l'on puisse relancer l'agriculture ou non dépend entièrement de ce coup unique. »
Hugh Finch voulait demander pourquoi. Après tout, ces insectes semblaient inutiles, sans compter leur puanteur horrible. La meilleure marche à suivre était clairement de partir.
Mais après avoir entendu la dernière phrase de Moira Lynch, l'expression de Hugh Finch devint grave.
« Pas de problème ! »
Moira Lynch maintint son Pouvoir Spirituel concentré sur les scarabées en bas.
Quand la plupart des insectes eurent émergé du sable, Moira Lynch hurla soudain : « Maintenant ! Larguez-les ! »
À sa parole, Moira Lynch et Hugh Finch passèrent à l'action simultanément.
Plus d'une douzaine de rochers froids plumèrent du ciel. Au moment où ils frappèrent le sol, ils éclatèrent comme des fleurs de glace. De loin, cela ressemblait à un étrange et magnifique feu d'artifice.