Hugh Finch entendit le rire de Moira Lynch derrière lui et demanda, perplexe : « Tu as encore trouvé quelque chose de bien ? »
Moira s'éclaircit la gorge et répondit d'un air sérieux : « Pas vraiment. Je me dis juste que faire équipe pour une mission, ce n'est pas si mal. » 'Si, bien sûr.'
Hugh Finch l'observa un instant avant d'accepter l'explication.
« On marche depuis si longtemps, et on n'a rien trouvé d'autre que de l'Herbe Shasha. Ce qui s'est passé tout à l'heure a prouvé qu'on ne peut pas détruire les plantes de l'oasis n'importe comment. Je commence à croire qu'on va dans la mauvaise direction. »
« La mauvaise direction ? » Moira Lynch demanda, regardant Hugh Finch, confuse.
« Maintenant que tu le dis, je n'ai pas encore utilisé ma divination aujourd'hui. »
Sur ces mots, Hugh Finch s'assit en tailleur et se prépara à effectuer une divination.
Moira ne la déranga pas. Elle laissa le Loup Noir en faction et s'en alla dans une autre direction.
Elle venait de sentir une faible ondulation d'énergie venir de ce côté.
En écartant les broussailles, Moira Lynch découvrit une touffe de petites plantes blanc laiteux au pied d'un arbre. Chaque tige faisait à peu près la longueur de son doigt et portait deux feuilles épaisses, blanc laiteux.
[Herbe Redresse-Os : Des blessures mineures ou de mauvaises habitudes pendant le développement peuvent entraîner un désalignement osseux, qui se manifeste de diverses façons, comme une inégalité de longueur des jambes, un dos voûté, des problèmes dus à l'habitude de croiser les jambes, ou un développement déficient causé par la difficulté alimentaire. Après avoir consommé de l'Herbe Redresse-Os, les os désalignés reprennent leur position normale.]
'Ça a l'effet assez incroyable.'
Moira Lynch cueillit une tige d'Herbe Redresse-Os, la fourra dans sa bouche et se mit à mâcher. Un instant plus tard, son visage se crispa de dégoût.
« Beurk, c'est amer ! »
Une fois qu'elle eut enfin réussi à avaler l'herbe, le goût amer persista puissamment dans sa bouche.
Mais avant que Moira ne puisse boire un peu d'eau pour faire passer le goût, elle entendit une série de CRAC et de CRIC provenant de tout son corps.
Les bruits continuèrent plusieurs minutes avant de s'arrêter enfin.
Moira Lynch se releva. Elle ne ressentit aucun changement majeur, mais son corps lui parut bien plus confortable — une sensation agréable, presque indescriptible.
Moira rangea le reste de l'Herbe Redresse-Os dans son inventaire, en sélectionna une tige pour la donner à la Boîte Médicale, et ajouta un nouveau Médicament à sa liste.
En ajoutant l'Herbe Redresse-Os, Moira perçut distinctement un autre changement dans la Boîte Médicale.
Un rapide scan de Patience confirma que la Boîte Médicale avait bien évolué à nouveau.
Le nombre total de fioles de Médicament qu'elle pouvait produire n'avait pas changé, mais elle pouvait désormais en désigner deux types différents pour la production au lieu d'un seul.
En d'autres termes, Moira pouvait maintenant lancer la production simultanée de deux types de Médicament — soit vingt mille fioles au total. Dans le même temps, le nombre de fioles générées aléatoirement passa aussi de mille à deux mille.
'La Boîte Médicale a donc besoin qu'on lui fournisse un flux constant de nouveaux ingrédients pour évoluer,' songea-t-elle. 'Et plus le grade est élevé, mieux c'est.'
Quand Moira revint, une lueur faible émanait autour de Hugh Finch.
Un instant plus tard, la divination s'acheva.
Hugh Finch'ouvrit lentement les yeux. « On va au désert », dit-elle.
« D'accord. » Moira ne s'y opposa pas.
Elle avait déjà fait scanner par Patience, ce qui confirmait que les ressources du désert étaient effectivement plus précieuses que celles de l'oasis.
Elles montèrent toutes les deux sur le dos du Loup Noir, et dix minutes plus tard, elles étaient dans le desert.
Devant l'étendue infinie du désert, Moira se tourna vers Hugh. « Et maintenant ? Quel chemin ? »
'Dans toutes les directions, c'est pareil,' songea-t-elle.
À cet instant, un tremblement parcourut le sol.
La seconde d'après, le Loup Noir bondit, les emportant toutes les deux hors de l'endroit où elles se tenaient.
Un gouffre se forma à l'endroit précis, et une créature familière jaillit du sable.
Scorpion Empereur Doré !
Moira Lynch et Hugh Finch reconnurent l'attaquant au même moment.
Au même instant, Moira sentit d'autres grondements venir du sol. Puis, des dizaines de membres de la tribu Kessari, caparaçonnés et armés, surgirent du sable.
L'atmosphère entre les deux factions était lourde de tension.
En observant la scène, Moira et Hugh comprirent qu'elles étaient tombées sur une bataille entre deux camps de force égale.
'Est-ce mal de partir maintenant ?' se demanda Moira.
Pensant cela, Moira décida d'aider les membres de la tribu Kessari. Après tout, c'étaient essentiellement ses employeurs.
'En tant qu'employée, laisser une bonne impression au patron, c'est toujours une bonne idée.'
Elle sortit un rocher froid et le lança juste avant que le Scorpion Empereur Doré n'attaque.
Quand le rocher froid explosa, une bourrasque glaciale les enveloppa.
Lorsque la poussière retomba, tout le monde vit le Scorpion Empereur Doré, figé en une sculpture de glace.
L'un des membres de la tribu Kessari reconnut Moira et Hugh et leur cria : « Merci ! »
Moira agita la main. « De rien. »
« J'ajouterai une prime à votre solde quand ce travail sera fini », continua l'homme.
Naturellement, Moira n'allait pas refuser.
'C'est ce que j'aime entendre.'
Juste à ce moment, Hugh, ayant visiblement choisi une direction, dit simplement : « Allons-y. »
« D'accord. » Elles remontèrent sur le Loup Noir et filèrent dans cette direction.
Cependant, avant longtemps, le Loup Noir commença à peiner. Le soleil au zénith et le sable brûlant vidaient rapidement son endurance.
Voyant cela, Moira ne força pas. Elle rappela le Loup Noir dans son inventaire et invoqua deux chameaux pour le remplacer.
Les chameaux n'étaient pas aussi rapides que le Loup Noir, mais ils étaient bien mieux adaptés aux conditions.
Peu de temps après, une tache verte apparut à l'horizon.
« Des plantes ! »
Moira pressa son chameau d'accélérer, et elles arrivèrent bientôt devant la plante.
« Ça ressemble beaucoup à un cactus. »
Moira remarqua, examinant la plante devant elles.
Elle était verte et couverte d'épines acérées, comme un cactus.
« Mais elle est bien plus grande que les cactus de Caelus », ajouta Hugh Finch.
'Patience.'
Moira appela mentalement.
[Cactus Géant : Venenum. Son corps et ses épines sécrètent un venin. Les victimes perdent toute force et sont immédiatement paralysées, finissant par mourir de déshydratation.
Le fruit du Cactus Géant est une délicatesse rare du désert.]
Moira leva les yeux. Effectivement, elle vit de nombreux fruits, semblables à des Fruits de Cactus, poussant au sommet même du Cactus Géant.
Chaque fruit avait la taille d'une pastèque — d'un rouge vibrant, tentant.
Hugh Finch pilota le Dispositif de Vol jusqu'au sommet pour cueillir les fruits, tandis que Moira, ne voulant pas rester inactive, sortit un petit couteau et entailla la surface du Cactus Géant. Une sève blanche s'écoula immédiatement de la blessure, dégageant une odeur acre.
Une seule bouffée suffit à donner le tournis à Moira.
Elle mit vite son masque. 'Ce truc est costaud,' songea-t-elle. 'Si on en enduit une arme, pas besoin de viser un point vital. Il suffit de percer la peau pour achever quelqu'un.'