Aux mots de Moira Lynch, le Kessari devant elle acquiesça. « Tu as raison, mais nous n'avons pas de meilleure solution. Les Graines d'Herbe Shasha sont incroyablement résistantes ; elles prennent racine dès qu'elles touchent le sol. Pour les empêcher d'envahir d'autres déserts, tout ce que nous pouvons faire, c'est essayer de les enterrer plus profond. »
Voyant l'air contrarié du Kessari, Moira sourit. « Vous n'avez peut-être pas de solution, mais moi, j'en ai une. »
« Vraiment ? » Les yeux du Kessari s'écarquillèrent, fixant Moira.
Moira hocha la tête avec sincérité, désignant d'abord elle-même, puis Hugh Finch à ses côtés. « Nous deux, on peut vous aider à vous débarrasser de toute cette Herbe Shasha et de ses graines. Je vous garantis qu'on ne laissera pas la moindre trace. »
« Vraiment ? C'est merveilleux ! Attendez ici un instant, je vais prévenir les autres tout de suite. »
Regardant le Kessari s'enfuir, Hugh Finch demanda enfin : « Moira, cette herbe est comestible ? »
Moira leva un sourcil vers lui. « Elle l'est, mais elle a peut-être un petit goût amer. Elle est très nutritive, cependant. Ce n'est pas la partie la plus importante, ceci dit. Tu vois ces graines dorées ? »
Suivant le regard de Moira, Hugh Finch regarda les graines dorées. « Et ces graines ? »
« Ces graines sont des objets, » expliqua Moira. « Si tu en écrases une, tu seras enveloppé dans un nuage de sable qui te laissera te fondre dans le décor pendant une heure. Dans un environnement désertique, l'effet dure deux heures de plus. »
Quand Moira eut fini de parler, les yeux d'Hugh s'écarquillèrent de stupeur. Il ne mit pas une seconde à douter de la véracité de ses paroles. « On a assez de Boutons Spatiaux ? »
'Il y a une quantité hallucinante d'Herbe Shasha et de graines ici.'
« Si seulement Kai York était là, » songea-t-il. « Il a une Lame Spatiale. »
Si l'espace créé par une Lame Spatiale est limité en taille, il n'y a pas de limite au nombre que l'on peut créer.
En théorie, cela signifie qu'une Lame Spatiale peut créer un nombre incalculable de ces espaces.
Bien sûr, ce n'est qu'en théorie.
'En tant que celle qui a créé la Lame Spatiale, Moira savait que sa limite réelle tournait autour de cinquante espaces.'
« Mais tu m'as, non ? » Moira lui adressa un regard rassurant.
'Son espace personnel ne pouvait pas être révélé, mais Moira avait plein de Boutons Spatiaux sous la main — bien assez pour tout stocker.'
Pendant qu'ils parlaient, le Kessari d'avant revint en courant, portant maintenant un paquet.
« Ils sont d'accord. On vous laisse l'Herbe Shasha et ses graines. S'il vous plaît, assurez-vous de tout éliminer complètement. Aussi, ceci est pour votre peine. »
Sur ces mots, le Kessari tendit le paquet et l'ouvrit, révélant deux fruits dorés de la taille d'un poing.
Contrairement à l'or des Graines d'Herbe Shasha, ces deux fruits ressemblaient à des Boules de Cristal remplies de sable mouvant.
[Fruit de Sable : Spécialité de la Planète Kharis. Après consommation, le corps de l'utilisateur peut fusionner avec le sable, en acquérant les propriétés fluides. Durée : Dix minutes.]
Moira accepta les deux Fruits de Sable. « Ne vous en faites pas, » dit-elle. « On est des pros. »
'Elles ne laisseraient certainement pas une miette de ces bonnes choses derrière elles.'
Après le départ du Kessari, Moira tendit l'un des Fruits de Sable à Hugh Finch et lui en expliqua les effets.
D'après son effet seul, il était clair que le Fruit de Sable était bien plus puissant que les Graines d'Herbe Shasha.
« Dommage qu'il n'y en ait que deux, et que l'effet ne dure que dix minutes, » soupira Hugh.
Moira roula des yeux. « Tu devrais être reconnaissant. D'autres tueraient pour ça. »
« C'est vrai. »
Hugh ajusta rapidement son état d'esprit et se mit à aider Moira à ramasser l'Herbe Shasha et ses graines.
Les Kessari en avaient déjà coupé et ficelé une partie avant leur arrivée, ce qui leur épargna beaucoup d'efforts.
Une fois tout rangé, tous deux sortirent leurs outils et s'attaquèrent à l'Herbe Shasha restante.
Les tiges de l'Herbe Shasha étaient épaisses, mais tous deux n'étaient pas manchots.
L'Herbe Shasha qui demandait auparavant à deux ou trois Kessari plusieurs coups pour être tranchée était pathétiquement fragile face à eux.
Maniant des faucilles, ils moissonnèrent l'herbe rapidement. En un rien de temps, toute l'Herbe Shasha fut coupée.
Moira sortit un Bouton Spatial vide pour y stocker l'Herbe Shasha et ses graines.
Au bout d'une heure de dur labeur, ils finirent enfin de ramasser toute l'Herbe Shasha. Une fois qu'elle eut confirmé qu'il ne restait rien, Moira regarda la parcelle de désert maintenant nue et sortit quelques jeunes plants d'arbre d'un Bouton Spatial.
Elle les planta distraitement.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Hugh était perplexe face aux actions de Moira.
Moira le regarda et dit : « On est là pour faire un boulot. »
Hugh acquiesça. Le système les avait bien envoyés ici pour travailler, mais quel rapport avec ce qu'elle venait de faire ?
Voyant qu'il ne pigait toujours pas, Moira lui expliqua clairement. « Si tu étais le patron, tu préférerais un employé proactif, rapide et qui fait du bon travail, ou un qui pointe à la seconde près et bâcle dès qu'il peut ? »
Le visage d'Hugh s'illumina de compréhension. Il se tourna vers les deux ou trois jeunes plants que Moira avait plantés et demanda : « C'est suffisant ? On ne devrait pas en planter quelques-uns de plus ? »
« Non, c'est largement assez. »
Sur ces mots, Moira prit les devants, quittant l'endroit pour continuer d'explorer le reste de l'oasis.
Plus ils s'enfonçaient dans l'oasis, plus ils découvraient de variétés de plantes.
Au fil de l'exploration, Moira caressait gelegentlich les plantes inconnues qu'ils croisaient.
Ses gestes semblaient anodins, mais chacun était délibéré.
'Pearlybright. La consommation blanchit les dents.'
'Mini Raisins Noirs. La consommation rend les yeux aussi sombres, brillants et vifs que les raisins eux-mêmes.'
En plus de ceux-là, Moira découvrit aussi des plantes capables de donner une crête plus haute et plus arrondie, des paupières doubles, un nez haut, des oreilles d'elfe et des lèvres pulpeuses. Il y en avait même une pour créer des fossettes.
Ce n'était pas seulement pour le visage, d'ailleurs. Elle trouva des plantes pour une peau lisse comme de la crème, la perte de poids et des membres élancés.
'Elle avait entendu que la proportion idéale pour les danseurs était d'avoir une ligne de poignet qui dépasse l'entrejambe.'
Moira fixa la fleur en forme d'os devant elle.
[Fleur de Croissance Osseuse : Après consommation, les os des membres recommencent à pousser. Ce processus s'accompagne de douleurs intenses. La longueur finale de la pousse dépend de la constitution de l'utilisateur.]
Il y avait des plantes pour l'augmentation mammaire et l'affinage de la taille ; même les orteils n'étaient pas oubliés.
'Moira se rappela un roman qu'elle avait lu jadis, où les orteils de la protagoniste étaient décrits comme une chaîne de perles luisantes et rondes.'
'Cet endroit était un paradis pour quiconque cherche la beauté.'
Bien sûr, Moira ne parla à Hugh Finch d'aucune de ces découvertes. Elle les collecta en secret, puisqu'elles n'avaient aucune utilité pratique au-delà de l'embellissement.
Après avoir prélevé un échantillon de chacune, Moira les fourra dans sa Boîte Médicale, avec le Fruit de Sable et les Graines d'Herbe Shasha.
'Elle était sûre qu'aucune femme au monde ne pourrait résister à la tentation d'une beauté sans douleur.'
'Cet ensemble de Médicaments embellisseurs était destiné à devenir le prochain best-seller de sa boutique.'
À cette pensée, Moira ne put s'empêcher d'éclater de rire.