L'apparition du Loup Noir renversa instantanément la situation.
Les sourires du trio arrogant se figèrent sur leurs visages lorsqu'ils croisèrent les yeux dorés du Loup Noir.
Après un instant, l'homme tatoué dit froidement : « Tu crois vraiment qu'invoquer un seul loup suffit à nous battre ? Nous sommes trois ! Vous deux, je tiens le loup. Occupez-vous des autres. »
L'expression de l'homme tatoué était sauvage. En parlant, deux crocs acérés se devinaient à peine, lui donnant l'air d'une bête hargneuse la gueule grande ouverte, prête à les dévorer tout crus.
Cependant, à peine eut-il fini de parler qu'un coup de feu retentit avec un BANG assourdissant.
L'homme tatoué, qui venait de brailler son défi, se figea sur place, les yeux écarquillés de terreur.
Pour un Talent doté d'une capacité d'éveil de renforcement corporel, les balles ordinaires étaient inutiles.
Et pourtant, un trou sombre était désormais apparu dans la poitrine de l'homme tatoué.
Hugh Finch avait obtenu le Fusil de Destruction de Moira Lynch. Son pouvoir était d'anéantir totalement tout ce qu'il touchait, le faisant disparaître.
Sous les yeux horrifiés de tous, la blessure sur la poitrine de l'homme tatoué s'élargit jusqu'à ce que son corps entier disparaisse complètement.
Tout le processus ne prit pas plus de quelques secondes. Une personne vivante était juste... partie.
Face à cela, un éclair de surprise traversa les yeux de Hugh Finch. Il n'avait pas prévu que le Fusil de Destruction soit aussi puissant.
Moira Lynch, elle, était satisfaite.
Voyant leur meneur disparu, les deux autres hommes parurent avoir perdu leur colonne vertébrale. Ils ne purent s'empêcher de reculer de quelques pas.
Les deux hommes reculèrent en trébuchant, la peur au ventre, les yeux emplis d'horreur tandis qu'ils fixaient Moira Lynch et Hugh Finch.
Les autres joueurs, qui profitaient du spectacle et se réjouissaient du malheur d'autrui quelques instants plus tôt, baissèrent maintenant la tête et quittèrent prestement la zone instable, de peur d'être pris dans le feu croisé.
Hugh Finch savait qu'il faut couper l'herbe sous le pied. Il braqua rapidement son arme sur l'homme chauve.
BANG !
L'homme chauve l'avait vu venir et esquiva. Au même moment, une couche de métal recouvrit son corps. La balle lui effleura le bras, partant dans le vide.
L'homme chauve ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
'Bien, elle n'a fait qu'effleurer mon bras.' Il avait vu exactement ce qui était arrivé à l'homme tatoué.
Cependant, il n'eut pas le temps de savourer son soulagement. Son bras commença à disparaître sous ses yeux.
Hugh Finch tira immédiatement une seconde fois.
Au même moment, Moira Lynch donna un ordre au Loup Noir.
La massive silhouette du Loup Noir se lança sur le dernier homme.
Le Talent de renforcement corporel de l'homme lui conférait une défense bien au-delà de celle d'une personne normale, mais elle ne fit pas le poids face à la morsure du Loup Noir.
En quelques minutes à peine, Moira Lynch et Hugh Finch avaient éliminé le trio de manière décisive avec une puissance écrasante.
Cela servit aussi d'avertissement à quiconque aurait des idées farfelues, leur faisant comprendre que même s'ils n'étaient que deux, ils n'étaient pas à prendre à la légère.
Après être revenus à leur zone de plantation, les deux reprirent à creuser des trous.
Voyant cela, le Loup Noir étendit ses griffes et commença à aider.
Un trou qui demandait plusieurs minutes à Moira Lynch et Hugh Finch pour être creusé fut terminé par le massif Loup Noir en quelques coups de griffe seulement.
Face à cela, Moira Lynch se frappa soudain le front, disant avec agacement : « Comment ai-je pu oublier ! »
Hugh Finch la regarda, une expression agacée sur son visage alors qu'elle se tapait la tête. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il.
Moira Lynch leva les yeux vers lui. « Juste une seconde, ne bouge pas. J'appelle des renforts. »
En pensant au Talent de Moira Lynch, Hugh Finch se demanda : 'Va-t-elle faire sortir ces chats errants d'avant ?'
'Je suppose que ça marcherait. La plupart du sol ici est sablonneux et plutôt mou, après tout.'
Pendant ce temps, Moira Lynch communiquait avec Blackie, Shadow, un border collie, un malamute d'Alaska, un husky, un samoyède et de nombreux autres chiens de traîneau à l'intérieur de sa dimension.
Tout ce temps passé à élever des chiens était pour un moment comme celui-ci.
Moira Lynch les avait nourris et soignés si longtemps ; il était temps qu'ils gagnent leur vie.
Et ainsi, sous les yeux de Hugh Finch, Moira Lynch invoqua plus d'une douzaine de chiens dodus et en pleine santé.
Il reconnut Blackie et Shadow, mais tous les autres chiens lui étaient inconnus.
Il allait dire quelque chose quand le border collie de tête lança un « WOUF ! » sec. Au commandement, tous les chiens passèrent à l'action, se mouvant avec une précision ordonnée et bien entraînée.
Creuser des trous était aussi naturel pour un chien que manger ou boire ; c'était dans leur sang.
En un instant, la zone autour de Moira Lynch et Hugh Finch devint une tempête de poussière volante.
« Tu regardes les mouches voler ? Plante les arbres ! »
Les paroles de Moira Lynch ramenèrent Hugh Finch à la réalité.
Avec le Loup Noir et la meute pour aider, il ne leur restait plus qu'à placer les jeunes plants dans les trous fraîchement creusés, les recouvrir de terre et les arroser.
En un rien de temps, ils avaient planté plus d'une douzaine de jeunes plants.
Et avec Moira Lynch sur place, les jeunes plants étaient assurés du taux de survie le plus élevé possible.
Lorsque le Champignon Aspirateur fut à sec, Moira Lynch ne bougea même pas. Elle envoya simplement le Loup Noir en chercher d'autres, leur faisant gagner encore plus de temps.
Ils travaillèrent jusqu'au coucher du soleil, ne s'arrêtant que lorsque la température chuta brutalement, rendant la poursuite de la plantation impossible.
À ce moment, le Loup Noir et la meute étaient également épuisés et haletants.
Moira Lynch rappela le Loup Noir et la meute dans sa dimension pour qu'ils se reposent. Elle aurait à nouveau besoin de leur aide demain, après tout.
Hugh Finch enfilait les vêtements chauds qu'il avait prévus. Moira Lynch n'en avait pas besoin, mais elle sortit un épais manteau militaire et l'enfilait quand même.
L'instant où elle mit le manteau, elle ressentit un inexplicable sentiment de sécurité.
Hugh Finch commença habilement à monter la tente pendant que Moira Lynch se mettait à préparer le dîner à côté.
Elle jeta une Pierre de Feu Noir dans le feu de camp allumé.
Les flammes s'embrasèrent instantanément, leur lumière et leur chaleur chassant l'obscurité et le froid environnants.
Moira Lynch sortit une poêle et fit du riz sauté aux œufs pour elle et Hugh Finch.
L'arôme dériva sur le vent vers les autres joueurs.
Heureusement, tous les autres étaient bien préparés et ne se laissèrent pas facilement attirer par l'odeur.
Tous deux mangèrent et firent le bilan de leur journée de travail.
Même s'ils avaient perdu du temps à chercher l'oasis, les résultats de leur labeur du jour restaient stupéfiants.
« J'ai fait le calcul. Nous avons planté 782 arbres aujourd'hui. Nous pouvons finir la mission demain. »
En entendant les mots de Moira, Hugh Finch hocha la tête. « Nous devrions en planter quelques-uns de plus, par sécurité. »
Moira Lynch allait argumenter. 'Cette épreuve ne dure que trois jours, et je veux encore voir s'il y a quelque chose qui vaille la peine d'être ramené de cette instance. Je ne peux pas me permettre de perdre du temps.'